В Марселе тем временем ввели комендантский час, к патрулированию привлекли армию. Полиция люто свирепствовала, активно пополняя ряды сидельцев в местной тюрьме. И пользуясь моментом, накрыла все злачные места в городе.
Вдобавок разразился грандиозный скандал. Глава полиции дал интервью, в котором пространно намекнул, кого считает виновником ряда нашумевших убийств, и пригрозил положить этому конец, кто бы ни стоял за этим. Одновременно с интервью в городской газете вышла большая статья, где журналисты очень толково расшифровали слова Шарля де Голара и провели свое расследование, прямо указывающее на Корсиканца, как на главный источник городских неприятностей. Статью перепечатали несколько столичных газет, правда, на этом все закончилось. Франциско Неро сразу же выступил с гневным опровержением, после чего обвинения в его адрес на страницах прессы быстро исчезли.
И самое интересное: из меня журналюги сделали народного героя. Мол, некий неравнодушный гражданин борется в одиночку с преступностью. Даже специальную колонку организовали, под названием «Хроники тайного Мстителя», где публиковали разные небылицы, списывая на меня все, что происходило криминального в городе и мало-мальски подходило под тему.
Ну что могу сказать… Насколько я понимаю, лейтенант-колонель де Голар просто пользуется мной, чтобы наклонить Корсиканца. То, что «мститель» еще на свободе, как раз в его интересах. А вдруг все-таки доберется до главмафиозо и решит за него все проблемы? Да уж… Но ладно, главное, я еще жив и на свободе.
Что еще… Уля держится со мной подчеркнуто сухо. Как выяснилось, помимо своего основного занятия, она еще присматривает по вечерам за богатыми пожилыми женщинами. А я? За мной что, не надо присматривать? Очень даже надо. Попробовал с ней поговорить, попытался объяснить, что уже нет нужды работать. И что в ответ? Оскорбилась, от денег наотрез отказалась. Еще и дуется. Но ладно, есть у меня план.
Зато с Глашей и Фросей мы лучшие друзья.
– Дядь Саш, готово, – сестрички подали мне свои тетради.
– Сейчас гляну… – я быстро пролистал и отложил их в сторону.
На меня возложена почетная обязанность проверять домашние задания. Проверяю, куда деваться. Правда, из меня строгий учитель, как из козла барабанщик, но девочки довольны.
– А теперь интересную историю!!! – сестрички устроились на диване рядом со мной и состроили просительные рожицы. – Ну пожалуйста, пожалуйста, дядь Саш!
– А арифметику кто будет делать? Ась, не слышу? – я для порядка поворчал, но быстро сдался. – Ладно, ладно. О чем бы вам рассказать…
– Конечно же, о доблестном графе Жане Арманьяке и о его верном соратнике Логане по прозвищу Тук! – дружно потребовали девочки. – Или о Горане и Ягушке!
Как выяснилось, запас интересных историй у меня довольно скудный, и я взялся пересказывать несколько книг одного автора со странным псевдонимом, которые, как ни странно, остались у меня в памяти. Конечно же, из цензурных соображений, безжалостно вымарывая разные сомнительные моменты, коих сей писатель напихал в текст без меры.
– Хорошо, Арманьяк так Арманьяк. На чем мы там остановились?
– Как граф прибыл на званый ужин к Мадлен Французской, – тут же сообщила Аглая.
– Значит так. Надо сказать, что сия Мадлен была одной из первых красавиц Франции. И не только Франции…
– Что, прямо красивей нашей Улечки? – понизив голос до таинственного шепота, влезла Фрося.
– Ну… – я на мгновение смешался. – Не думаю…
– А она о вас все время вспоминала, дядь Саша, – как бы невзначай сообщила Глаша и тут же поправилась: – Уля, конечно, а не эта Мадлена.
– Да, постоянно вспоминает, – дополнила сестру Ефросинья. – И как раз перед вашим последним появлением тоже. Говорит, мол, что-то господин Аксаков, давно не заходил. А то фото из газеты вырезала и спрятала у себя в комнате.
Я про себя улыбнулся. Все понятно, сводничеством решили заняться, козы малолетние. Но в моем случае этого особо и не надо. Я и так… влип по самые уши. Вот только боязно открыться этой «тургеневской девушке», сделанной из броневой стали. Да и не в том я положении, чтобы делать признания. Мафия на хвосте, а Уля с сестрицами станет моим слабым звеном. Уже стала. По-хорошему, уже тикать надо, причем как можно быстрей, чтобы не навести беду, а не семьей обзаводиться.
– Улечка только с виду строгая, – продолжила рекламу Глаша. – А на самом деле очень добрая.
– И вы, дядь Саш, с ней построже, – умудренно посоветовала Фрося. – Сестрица наша не любит сюсюканья. Да, совсем не любит.
Ответить близняшкам я не успел, потому что эта самая сестрица вернулась домой с работы. Сухо поздоровалась со мной и сразу ушла в свою комнату. Ужинала там же и только поздно вечером, перед перевязкой, я удостоился еще раз ее увидеть.
– Как вы себя чувствуете, Александр Александрович? – дежурно бросила Ульяна и, зайдя за спину, принялась снимать с меня бинты.
– Уже лучше… – буркнул я, скрипнув зубами от боли. Особой деликатностью цветочница никогда не отличалась. – Что насчет…
– Я уже нашла вам квартиру, – с непонятной раздраженностью перебила меня Уля.
– Ульяна Николаевна… – я попытался обернуться, но сразу получил невежливый тычок в плечо и категоричный приказ:
– Все потом! А пока помолчите.
Пришлось смириться.
Закончив перевязку, Ульяна села на стул передо мной:
– Что вы хотели спросить, Александр Александрович? Жилище я вам нашла через третьи руки, так что можете не беспокоиться. Хозяйка очень нелюбопытная женщина, живет у себя на ферме, в Марселе бывает редко.
– Я не о том.
– А о чем?
– Вы злитесь.
– Совсем нет, – отрезала Ульяна и отвела глаза.
– Мне очень много надо сказать вам, – я осторожно взял ее за руку.
Уля едва заметно вздрогнула, но руку не убрала и прошептала:
– Так говорите.
Я дико разозлился на себя за нерешительность и брякнул:
– Люблю вас.
Ульяна грустно улыбнулась, сбив меня с мысли, и так же тихо спросила:
– Зачем я вам, с таким-то довеском?
– Это не имеет никакого значения. Ульяна Николаевна, я прошу вашей руки.
– Что вы планируете делать дальше? – несколько отстраненно поинтересовалась Ульяна, проигнорировав мое предложение.
– Боюсь, что это прозвучит пафосно и… глупо…
– И все-таки.
– Я должен буду уехать из Франции.
– Вы собрались в Россию?
– Да. Просто не могу оставаться в стороне… – проклиная идиотизм ситуации, выдавил я из себя. – Правда, перед отъездом мне еще предстоит разобраться со своими проблемами здесь. Так что, как видите, жених из меня совсем незавидный. Верней… совсем бесперспективный. Знаю, что откажете, но лгать вам не хочу.
– Повторите еще раз, – неожиданно твердо попросила девушка.
– Что? Могу начать сначала.
– Я о вашем предложении.
– Прошу… вашей… руки… – чувствуя себя полностью свихнувшимся и запинаясь на каждом слове, повторил я.
– Я согласна, – тихо ответила Уля.
Ожидал чего угодно, но только не согласия, поэтому ее ответ оказался для меня полной неожиданностью.
– Вы…
– Да, согласна, – терпеливо повторила Ульяна и тут же строптиво добавила: – Но вам… тебе… придется еще просить моей руки у Аглаи с Фросей.
– С ними я договорюсь!
– Не сомневаюсь, – смущенно улыбнулась Уля. – Вы… ты кого хочешь уговоришь…
Вот
