Шарки заглянул в глаза подруги.
– Я мог бы просто убить Лироя Ламара.
– Не нужно, – устало ответила Джуд. – Я злилась еще до того, как он появился. Лирой не виноват.
«И он не такой уж плохой, – хотела добавить некая крошечная и коварная ее сторона. – Однажды он помог мне почувствовать себя особенной».
А что самое отвратительное – она до сих пор испытывала к Лирою противоречивое чувство симпатии, смешанное с тупой болью от всех его унижений. Даже сейчас ей было трудно принять тот факт, что она настолько ошиблась на его счет.
– Но он и не помог, – проворчал Шарки. – Как можно быть таким ничтожеством?
«Этот парень разобьет тебе сердце», – предупреждал он с самого начала.
И оказался прав.
– Давай я куплю проклятый шар и подброшу ему во двор, – предложил Шарки.
– Нет, – возразила Джуд с легкой улыбкой. – Никаких проклятых шаров.
Шарки улыбнулся в ответ и положил руку ей на плечо.
– Нужно что-то менять, красавица. Тебя тянет ко дну. Пора прекратить борьбу и погасить ненависть к миру.
– Я знаю, – согласилась Джуд. – Я хочу измениться. Просто это сложнее… намного сложнее, чем я думала.
Она взглянула на себя глазами Шарки, и этого хватило, чтобы почувствовать себя измученной и оплеванной. Ей стало трудно смотреть ему в глаза, но друг мягко взял ее за подбородок и не позволил отвести взгляд.
– Не нужно стыдиться, дорогая, – тихо произнес он. – Не со мной. Я ведь тоже умею быть упрямцем. И я не позволю тебе упасть, слышишь? Только не я.
– Я пытаюсь, – прошептала Джуд. – София показывает мне некоторые упражнения…
– И это здорово, – перебил Шарки. – Но этого недостаточно, и ты сама это знаешь. Джуд Ломакс, тебе пригодится любая помощь, так что, черт возьми, позволь мне помочь, чем могу.
Шарки снова вложил амулет в виде снежинки в дрожащую ладонь подруги.
– Посмотри на меня, – попросил он, глядя на девушку темно-карими глазами. – Я умоляю, носи его. Сделай это ради меня, раз не хочешь ради себя.
Джуд осознала, что взяла талисман, – по-настоящему приняла его, хотя никогда даже не подозревала, что способна на это. Впрочем, сейчас многое шло не по плану.
– Я подумаю, – пообещала Джуд, убирая браслет в карман.
Шарки кивнул.
– Полагаю, что на данный момент этого вполне достаточно.
На другой стороне кладбища что-то замелькало. Подняв глаза, они увидели, что скорбящие расходятся – похороны закончились. Шарки сбегал к Бенни, чтобы получить жалованье, а затем вернулся к Джуд. Несмотря на боль от побоев и паршивое самочувствие, Джуд снова поднялась на ноги. Начало положено.
– Как насчет позднего обеда? – предложил ей Шарки, кивнув в сторону «Дохлого дела», кафе через дорогу.
Вновь проходя через ворота, Джуд поискала глазами куклу каджу, но та исчезла. Джуд поинтересовалась у Шарки, куда марионетка подевалась, но он лишь пожал плечами.
– Наверное, стащил кладбищенский вор, – предположил он. – Или кто-то из семьи, чтобы поставить на каминную полку в память об Айвори.
Джуд мало что знала о Королеве каджу. Девушке лишь было известно, что у той осталась дочь, которая отвергла каджу и покинула Батон-Нуар. Однако внучка Айвори, Черити Монетт, до сих пор жила здесь.
Друзья дошли до «Дохлого дела», заняли столик у окна и заказали кофе и оладьи.
– Похоже, тебя хорошо потрепали, – глядя на нее через стол, заметил Шарки.
Джуд пожала плечами и надавила языком на зуб, надеясь, что он волшебным образом укоренится. К сожалению, он так и шатался, вызывая сильную жалящую боль.
– Не хуже, чем раньше, – отметила она.
– Твой арендодатель – настоящий кусок дерьма, – ругнулся Шарки.
– Согласна.
– Разве вчера вечером ты не играла для Монстра из Лунного Света?
Джуд закатила глаза.
– Ты мог бы его так не называть?
– А что, я не прав?
Поместье Лунный Свет имело ужасную репутацию в Батон-Нуаре. Всем было известно, что семейство Майстро, владельцы дома, поголовно сумасшедшие. По их венам текла кровь холодного духа, и не просто духа, а самого Крэга.
Сказать, что теплые духи-легба несут добро, а холодные – зло, было бы слишком упрощенно, однако это оставалось наиболее понятным объяснением для новичков в Батон-Нуаре. Одни люди верили, что легба – это духи каджу, в то время как другие утверждали, что до исчезновения богов теплые легба представляли собой ангелов, а холодные легба – демонов.
Крэг правил злыми духами, и люди боялись его потомков из-за грозного пророчества. Предсказание гласило, что наступит день, когда один из Потомков освободит коней Апокалипсиса, в результате чего наступит конец света.
В безумстве и жестокости семейства Майстро никто не сомневался. Пятьдесят лет назад полиция обнаружила на их чердаке кошмарное зрелище – до безобразия изуродованных людей, ставших жертвами омерзительных экспериментов. Некоторые из них все еще дышали, несмотря на оторванные конечности или пришитые лишние руки и ноги. За эти преступления жители тогда линчевали Виолетту Майстро, но в доме жили и другие ее родственники, и теперь трудно сказать, остался ли кто-то из них в живых, поскольку старение у Потомков проходило весьма странным образом.
Дело не только в продолжительности жизни, но и в том, что процесс их взросления иногда замирал. Это могло случиться и в пять лет, и в девяносто и длиться очень долго. Поэтому узнать наверняка возраст Потомка не всегда представлялось возможным.
Судя по всему, в доме остался лишь Андре Майстро, также известный как Призрак Лунного Света. Говорили, что лицо его обезображено и он редко появлялся на публике. Отсюда и прозвище. Даже Джуд никогда его не видела, хотя работала в поместье уже целый месяц.
Когда ей пришло приглашение, папа впал в ярость.
– Не смей даже думать, чтобы пойти в это кошмарное место, – твердил он. – Это слуги дьявола! Ему от тебя что-то нужно. Как он вообще узнал, где ты живешь?
– Он говорит, что слышал наш оркестр и попросил у Бенни мой адрес, – объяснила Джуд.
– Ты не пойдешь туда, Джуд, – запрещал отец. – Пока ты живешь под этой крышей, даже не смей!
Джуд смиренно согласилась, а потом, соврав, что получила работу в другом месте, прямиком отправилась в Лунный Свет. За всю свою жизнь она совершала много ошибок, но нужно быть полной дурочкой, чтобы отказываться от оплачиваемой работы.
– Теперь у нас есть деньги, чтобы продержаться какое-то время, – обрадовалась Джуд, вытаскивая из кармана конверт с жалованьем.
Мысленно она уже подсчитывала, сколько нужно денег, чтобы дожить до Ночи каджу, которая наступит через несколько дней. Джуд знала, что у нее, как и у любого музыканта в городе, в этот период появится работа.
– Ну, и сколько платят за повышенную опасность? – спросила она, заметив, что конверт толще обычного.
– Почти в полтора раза больше, – ответил Шарки.
Он достал из кармана пилочку и принялся обрабатывать свои и без того идеальные ногти.
– Еще при жизни Айвори Монетт просила, чтобы на ее похоронах играл именно наш оркестр.
– Правда?
Джуд крайне удивилась его словам. Да, играли они прилично, но все же не могли конкурировать с «Рубиново-красным духовым оркестром», маршевым оркестром «Дело в шляпе» и «Пьяным Дьяволом».
– Может, она решила, что ребята занервничают? Испугаются проклятия. Бедные музыканты вероятнее клюнут на плату за опасную работу, – предположил Шарки.
– Наверное, так и есть.
Джуд посмотрела на конверт в руке. После того как она увидела ожившую куклу каджу, она пожалела, что насмехалась над проклятиями с того света.
– Я сразу поеду к Сидни и заплачу за аренду, – сказала Джуд, убрав конверт в карман. – В противном случае он потребует проценты.
– Я поеду с тобой, – заявил Шарки, поднимаясь со стула.
– Не нужно, – уверила Джуд.
– У меня все равно на сегодня нет больше дел. Я пойду с тобой, – настоял на своем Шарки.
Вскоре они
