— Я рада, что ты понял. Мне действительно очень-очень нужно к ним. Хорошо, что не пришлось ругаться, я бы все равно…
Ярослав шумно хлопнул ее по плечу, отчего Ольга ойкнула, отстранившись, подмигнул, сказал с ехидцей:
— Не стоит благодарности. Я же тебя знаю, не пустишь — из кабины выскочишь, да еще и на ходу.
Хмыкнув, он резко встал, двинулся к выходу. Ольга проводила Ярослава взглядом, не пропустив ни поникших плеч, ни чуть более резкой, чем обычно, походки. В груди защемило, но, собрав волю в кулак, Ольга стиснула челюсти, отбросила неуместное чувство. Из кафе она вышла уже без эмоций, с холодной отстраненностью обдумывая план действий.
ГЛАВА 20
Следующий час ехали в молчанье. Ярослав поглядывал на подругу, но лишь хмурился, не решаясь начать разговор. Ольга смотрела в пространство, покачиваясь в такт движениям машины, отстраненная, ушедшая в себя, не замечала расстилающейся за окном красоты. Наконец, Ярослав кашлянул, сказал хрипло:
— Где-то здесь я тебя и нашел.
Ольга встрепенулась, мельком глянув в окно, сказала:
— Да-да, это весьма кстати. — Перехватив непонимающий взгляд спутника, добавила: — Пожалуй, я выйду здесь. Хочется подышать свежим воздухом, а от свертка до поселка всего ничего, не разгуляешься.
Ярослав нахмурился, спросил с нажимом:
— Ты уверена? Все же пустая трасса, глухая тайга. Да и до свертка не мало. Может все же доедешь? Да и я спокойней буду.
Ольга улыбнулась.
— Не бойся, ничего со мной не случится. К тому же телефоны никто не отменял, дойду — позвоню.
Ярослав вздохнул, с явной неохотой сбавил скорость, вывернул руль. Махина грузовоза некоторое время катилась, увлекаемая инерцией, наконец замерла, недовольно фыркнув, словно разделяя настроение хозяина. Ольга чмокнула Ярослава в щеку, распахнула дверь.
— Погоди. — Ярослав стянул с крючка куртку, накинул на плечи. — Раз уж остановка, проверю машину.
Ольга улыбнулась наивной хитрости друга, сказала ласково:
— Конечно. И, после того, как тронешься, не выискивай меня на трассе. От невнимания еще с дороги слетишь. Я вглубь пойду, лесом.
Ноздри наполнились свежим лесным воздухом, под ногами заскрипел снег, а с низких сухих веточек в лицо полетела хвоя и кусочки коры. Ольга вздохнула полной грудью, улыбнулась. Дорога осталась позади, как и КамАЗ с бродящим вокруг Ярославом. Ольга некоторое время чувствовала на себе его прощальный взгляд, растерянный и удивленный, словно спутник никак не мог поверить, что по своей воле отпускает подругу в суровые дебри тайги, для обычного городского человека служащие символом опасности и тайны.
Ольга достала карту, взглянула на оставленную Владом пометку. Если она не ошиблась в расчетах, определяя точное местоположение лаборатории, последний из пропущенных на трассе столбиков километража являл собой ближайшую точку к укрытому в дебрях «санаторию». Вполне возможно, излишне масштабная для подобных исчислений, карта внесла погрешности, и придется пройти пару — тройку километров сверху, но для подготовленного человека это не помеха.
Ольга сбросила с плеча сумку, расстегнула, запустила руки внутрь. Ногти царапнули по пластику. Короткое движение, и вот уже на снегу красуется пара пластиковых мини лыж. Щелкнули лямки. Ноги переступили, привыкая к непривычной конструкции, подвигались, проверяя прочность креплений. Закинув сумку на плечо, Ольга сделала шаг, еще и… заскользила. Размягченный ближайшими днями тепла, снег схватился морозцем, образовав наст, настолько прочный, что даже небольшой добавки площади, дарованной коротенькими лыжами, хватило, чтобы бежать, не проваливаясь.
Поначалу идти было непривычно, ноги то и дело проваливались, а выскакивающие отовсюду ветки норовили ткнуть в глаза, но вскоре Ольга вчувствовалась, пошла ровнее, а еще чуть позже нащупала темп, и уже не обращала внимание на завалы сухостоя и присыпанные снегом коряжины. Пару раз наваливались неприятные мысли, одолевали сомнения в целесообразности затеянного. Понимание того, с чем именно придется столкнуться, и кому противостоять, наполняло ужасом. Но, Ольга гнала неуместные размышления, оставляя голову пустой и прозрачной для потока восприятия.
И осторожность не прошла даром. Тонкий, едва заметный запах коснулся ноздрей, заставил замедлить шаг, а затем и вовсе остановиться. Прикрыв глаза, Ольга некоторое время принюхивалась, ощущая задушенный, словно через толстое одеяло, но устойчивый аромат металла. Чувство опасности охватило, заставило тщательно осмотреться. С третьего раза глаза различили в присыпанной кочке впереди труп косули.
Ольга нахмурилась. Смерть животного в лесу далеко не редкость. В отличие от безопасного загона фермера, под пологом деревьев поджидают многочисленные хищники, а с ними рядом, соседствуя бок о бок, ждут своей череды мелкие падальщики. Конечно, косуля могла умереть совсем недавно, и ее еще не успели найти, но устойчивый дух металла настораживал, вызывал безотчетный ужас, отчего мелкие волоски на теле встали дыбом.
Ольга шагнула в сторону. В поле зрения попал ствол ближайшей сосны. Кора содрана, древесина зияет рядком отверстий, словно дерево изгрызли огромные древоточцы. Ольга провела пальцем, понимающе усмехнулась. Чересчур ровные края, слишком глубоко дно, не разглядеть, да и практически ровная линия, идущая на уровне пояса, говорит о многом.
Внимательно глядя под ноги, она обошла запорошенные кусты по широкой дуге. Рассказы о системах автоматической защиты, реагирующих на движение, она слыхала не раз, но вживую столкнулась впервые. Однако, несмотря на опасность, и ощущение холодка в груди, находка порадовала. Просто так, посреди леса, подобные вещи возводить не станет никто, и значит цель близка.
И без того не быстрое передвижение замедлилось еще больше. Ольга мягко ставила ноги, всматривалась и принюхивалась, стараясь распознать опасность до того, как станет слишком поздно. Если кто-то не поленился установить по периметру охраняемого объекта громоздкие пулеметы с автоматическим распознанием цели, то о количестве разбросанных вокруг растяжек и легких противопехотных мин не хотелось даже гадать. Счастье, что пришлось пробираться через это гиблое место в начале весны, когда слой снега отделяет от рассеянной по земле смерти, а наст облегчает шаги, позволяя экономить силы и не давая увязнуть, или провалиться в замаскированные ямы-ловушки.
Несколько раз попадались сгущения кустарника, откуда ощутимо тянуло металлом, дважды она пересекла лыжный след. Судя по всему, лес время от времени проверяли. И Ольга в очередной раз порадовалась, что в последний момент догадалась купить маскхалат. Стоило упасть, и она полностью исчезала из виду, сливаясь с белоснежным покрывалом сугробов.
Слуха коснулся далекий шум мотора, а в воздухе запахло соляркой. Ольга нахмурилась.
