– Именно она! И такие, как Гонсалес, там будут очень кстати!
– Но это потребует выделения этому подразделению одного из малых межзвездных кораблей.
– У нас эсминцев более чем достаточно для таких целей! – развел руками представитель дальней звездной разведки.
Ментат быстро пробежался взглядом по присутствующим, просчитал ближайшие их намерения и настроения и остался довольным. Ухмыльнулся каким-то своим мыслям, лукаво посмотрев на Симпсона, откинулся в кресле и принялся мягко барабанить пальцами левой руки по столешнице.
Генерал от армейской разведки тоже быстро сообразил, куда ветер дует, но в отличие от ментата сразу среагировал.
– Гонсалеса, так уж и быть – берите, но все подразделение не отдам!
– Да Бог с ними! – отмахнулся Кларк. – Наберем других из десанта. У нас тут «битых» на Парадизе – в избытке!
Ментат оскалился и скрестил руки на груди. Было видно, что такой исход его очень даже устраивает.
– Кстати, а что будем делать с посланием этих… как их… – генерал дальней звездной разведки заглянул в папку. – Ирби!
– Ящеры… – помрачнел председательствующий. – Пока ничего. На Йос еще не решили, как реагировать. В любом случае какие-либо решения, удовлетворяющие хотя бы часть требований этих черных и чешуйчатых, сильно ущемляют наши интересы в системе Чистые Дни.
– Даже если их информация о Древней Беде соответствует действительности?
– А у нас есть возможность проверить? – ядовито поинтересовался Симпсон.
– Боюсь, что самая непосредственная и прямая проверка предупреждения на истинность – его проигнорировать. И посмотреть, что получится, – ернически заметил Корвин.
Дальняя звездная разведка
Парадиз МакДоула был по-настоящему райским местом, и то, что десантников, выживших на Чистом Листе, отвезли именно сюда, стало для них великим благом. В отличие от прочих миров, в изобилии имевшихся в этом звездном кластере, на Парадизе была удивительно богатая биосфера. Но что еще более удивительно, реально опасных животных и растений здесь водилось относительно немного.
Планета, названная Парадизом, являлась, как и Йос, спутницей звезды класса F, а это также означало, что в этой системе в «зеленую зону» попадала не одна планета. И, что характерно, из-за изобилия падающей с небес энергии большая часть суши имела очень мягкий, влажный климат – с незначительными колебаниями температуры. На подавляющей части поверхности царило вечное лето. Правда, почти каждый сезон тут случались очень злые ураганы, что для планеты, получающей больше тепла, чем Йос, было обычным делом.
Предполагалось, что климат и обстановка, далекие от «жуков» и вообще военных действий, быстро излечат побитый десант от шока поражения. Также этому способствовало и более-менее свободное времяпрепровождение, не слишком обремененное несением службы. И по большей части так и было.
Однако сам Сергей, едва прибыв на Парадиз, тут же попал под приказ о переводе. Ему кратко объяснили, что к чему. Он даже удостоился аудиенции у некоего генерала Кларка, под начало которого попал. Но вместо того, чтобы подвергнуть новоиспеченного капитана разведки подробнейшему инструктажу, генерал больше расспрашивал о происшествии при переходе к Парадизу. Этим он Сергея еще больше удивил. Гораздо больше, чем неожиданным переводом.
Даже по вопросам, которыми засыпал его Кларк, было ясно, что его интерес к случившемуся далеко не праздный. Впрочем, по статусу генералу как раз и полагалось загадками космоса не только интересоваться, но и докапываться до их сути.
То, что сам Диего-Сергей находится в изрядном потрясении от встречи с Тенью Высших, от Кларка не укрылось, и он еще больше заинтересовался капитаном. Особенно после того, как добился от каллистянина предположения о сути веретена. То ли на Йос все-таки были в курсе передач по Великому Кольцу, то ли сам генерал ознакомился в свое время с древними философскими учениями. В частности, сталкивался с таким течением, как космизм. Последовавшие затем вопросы прямо наводили на предположения именно такого свойства. Затем Кларк вообще поверг Сергея в изумление.
– Так вот, капитан! Я не зря так подробно расспрашивал вас о происшествии. Вы поступили в мое распоряжение, и отныне вашей основной задачей будет как раз поиск и исследование подобных явлений. Второй задачей… и только второй, второстепенной… – генерал поднял палец, чтобы особо подчеркнуть сказанное, – станет осуществление функций подразделения быстрого реагирования. Разумеется, с разведкой. Для этого вам придадут подразделение десантников.
Сергей с трудом стер с лица выражение рвущегося наружу изумления. Кларк хитро прищурился, заметив это, и продолжил:
– Я понимаю ваше удивление. Но сущность дальней звездной разведки как раз и состоит не только в поиске новых миров, пригодных для освоения, но и в изучении тайн мироздания. Вы, конечно, спросите, за что конкретно вам такая честь? Хм! Все просто! Я читал ваше досье. И обратил внимание на ваш коэффициент Ай-Кью. К тому же вы уже зарекомендовали себя как человека слишком образованного и умного, чтобы тупо сложить голову в очередной заварухе. Вы нужны прежде всего мне! Ясно?
– Так точно, сэр! – отчеканил Диего-Сергей.
– Вот и договорились! А теперь слушайте приказ.
Генерал сгреб лист с каким-то списком и сунул в руки капитану.
– Это литература, – пояснил он. – Вам надлежит в кратчайшие сроки изучить ее. Даю на это неделю. Библиотека находится в штаб-квартире дальней звездной разведки. Корпус шесть. После явитесь сюда для получения дополнительных указаний. О сути полученных от меня данных и приказов никому не трепаться. Литературу не пересказывать и не обсуждать. Ясно?
– Да, сэр!
– Свободны!
Генерал лениво махнул рукой козырнувшему капитану и отвернулся к окну.
Когда Сергей, выйдя из кабинета, бегло ознакомился со списком литературы, его изумление стало еще сильнее. Только половина списка была посвящена теории гиперпространственных переходов в изложении для офицеров космофлота. А вот другая…
* * *На усвоение литературы по теории гиперперехода у Сергея реально ушло часа три. Да и то не на прочтение, а на изучение степени отставания теории гиперпространства на Йос. Зато на прочтение второй половины книг – три дня. И чтение было очень увлекательным, так как эта часть списка литературы оказалась, ни много ни мало, книгами по философии. Причем той самой – философии космизма. И, что характерно, половину трудов однозначно привезли еще с Прародины – с Земли. Кто это сделал, было сокрыто тьмой прошедших веков. Но сейчас содержание этих книг являло собой настолько сильный контраст существующему в обществе Йос, что Сергей не переставал поражаться.
Воистину, общество этой несчастной планеты было полно дичайших контрастов. С одной стороны, баранья тупость и покорность охлоса, с другой стороны, шакалья злоба, подлость, лживость «истеблишмента», а с третьей – вот такая, скрытая ото всех глубина. Явно предназначенная для очень узкого круга и поддерживаемая очень узкой прослойкой элиты. Это давало серьезную надежду на то, что у общества все же есть шанс выйти из гнусного и тупикового состояния, в котором оно сейчас находилось.
Изучив все, что требовалось, Сергей счел себя свободным. Тем более что никаких других указаний от
