— А знаешь что, давай. Я согласна, — заявила я, сама себе удивляясь. — Только при условии, что ты вообще не будешь отходить от меня в институте.
Сан просиял довольной улыбкой, но тут же как-то сник и уже без былого энтузиазма проговорил:
— Тут понимаешь, в чем дело, в статусе простого студента я не смогу тебя защитить.
Ну вот, начинается. Так и знала, что он чего-то недоговаривает. Задумалась на минуту и, с подозрением сощурившись, поинтересовалась:
— А в каком статусе сможешь?
Санье тоже призадумался, смерил меня придирчивым взглядом и вдруг спросил:
— А я тебе точно не нравлюсь?
— Сейчас врежу, — пообещала я.
Полуэльф широко улыбнулся, приобнял меня за плечи и заявил:
— Знаешь, Даюська, а я бы на тебе женился, если бы вообще жениться собирался.
— Сан, не зли, — прошипела я, скидывая его руку с плеч.
— Да ладно тебе, — оскалился он, демонстрируя далеко не эльфийский прикус.
И кто же у него все-таки мама? Вот не дает мне покоя этот вопрос…
— В общем, так, на выходные едем ко мне. Там я тебя представляю родителям, быстренько заключаем предварительное соглашение, и все — ты моя невеста. И тогда я получу право сопровождать тебя везде как невесту. Как тебе вариант? И обломится твой Крант по полной программе.
— Он не мой, — прорычала я.
А по спине будто опять рука магистра прошлась. Вздрогнула, поежилась и решение приняла как-то легко.
— Я согласна, — и протянула руку для закрепления договора ритуальным рукопожатием.
— Заметано! — ликующе воскликнул полуэльф, сжимая мою ладошку обеими своими.
Домой Сан провожал меня, едва ли не забегая вперед, явно куда-то торопился. Но я шла медленно, обдумывая, чем мне грозит эта афера с мнимой помолвкой. Допустим, с дедушкой я договорюсь, а может, и вообще скрыть все получится. Сан на привлечении моего родственника настаивать точно не станет. Но как отреагируют родители самого эльфеныша? А вдруг начнут настаивать на скоропалительном браке? Или вообще не примут меня в качестве невесты своего любимого чадушки? Или, чего доброго, в институте воспротивятся личным отношениям между подопытными…
Когда дошли до дома, Сан быстро пожелал нескучного вечера, пообещал зайти за мной утром и, скомканно попрощавшись, сбежал. Я же еще немного постояла на крыльце, любуясь закатом, вдохнула полной грудью свежий вечерний воздух, закрыла глаза и медленно выдохнула. На душе было неспокойно от предчувствия сложностей как с нашей с Саном затеей, так и вообще с обучением. Тряхнула головой, прогоняя невеселые мысли, и вошла в дом.
Утро встретило меня непрекращающимся стуком в дверь и нудным верещаньем:
— Даяночка, Даюсечка, Даюсечек, Даясь, Даюшенька, Даянек!
Я застонала и накрылась одеялом с головой. Сан еще что-то там говорил, но я благополучно заткнула уши подушкой. Но в дверь начали барабанить так, что окна задребезжали и кровать затряслась. Отбросила подушку, вскочила и, пылая праведным гневом, распахнула дверь.
— Ну Даюшо-о-онок, — скорчив умильную мордашку и осуждающе взирая на меня, пропел рыжий… нет, не эльф, гад форменный!
— Убью, — прорычала я.
— Понял, жду на кухне, — отрапортовал Сан и мгновенно смылся.
А я поплелась в ванную. Потом, продолжая пребывать в полусонном состоянии, оделась, причесалась, взяла сумку, даже не задумавшись о том, чтобы нагрузить ее учебниками, да и в расписание я не заглядывала, и поплелась на кухню. Там меня встретила уже знакомая идиллическая картина: Сан с чаем и бутербродом для меня и читающий газету дедушка.
Завтрак я съела, так до конца и не открыв глаза, на пожелание удачного дня от дедушки отреагировала невнятным мычанием и поплелась за тянущим меня за руку Саном в институт.
— С твоей утренней сонливостью нужно что-то делать, — заявил Сан уже на подходе к институту.
— А? — растерянно ответила я. — Да нет, все хорошо. Я сейчас… как только Кранта увижу, на весь день взбодрюсь.
Вообще я обычно быстро просыпаюсь, но сегодня почему-то все никак не удавалось прогнать буквально валящую с ног дремоту.
— Ты только удирать от него сразу не начинай, — хохотнул друг.
— А когда можно начинать? — вяло спросила я, промазав мимо лестницы и врезавшись на всем ходу в перила.
Зашипела, потерла ушибленное колено и скорректировала траекторию движения. Но даже это не заставило меня проснуться.
— После окончания занятий. Если не проснешься, я скажу когда, — рассмеялся Сан, хватая меня за руку, чтобы еще куда-нибудь не врезалась.
— Договорились, — кивнула я, да так голову опущенной и оставила — дремать удобнее.
В тот момент я даже не подозревала, в какой кошмар превратится моя жизнь буквально через несколько минут… Пожалуй, это были последние мгновения спокойной дремы на многие дни вперед, пусть и вот такого, на ходу. В последующие недели мне будет точно не до безмятежного сна.
Часть вторая
КАТАЛИЗАТОР
В уже знакомую аудиторию Сан завел меня, схватив за плечи и направляя. Продолжая пребывать в невменяемом состоянии, я прошла, ведома другом, к своему месту, села… широко зевнула, едва успев прикрыть рот рукой, потянулась и замерла. Просто сонливость вдруг куда-то пропала, причем настолько резко, что я сначала вообще не поняла, как тут оказалась. Растерянно осмотрелась и тут же опустила голову. Магистр Крант был здесь! И он так на меня смотрел, будто я не в институтской библиотеке вчера разгром устроила, а его родной дом спалила вместе со всем имуществом и любимым домашним питомцем. Я принялась копаться в сумке, выудила из нее тетрадь и единственную ручку. Больше выуживать было нечего — в недрах моей ученической сумки ничего больше не обнаружилось, кроме парочки каких-то измятых листков и пропуска в библиотеку. Но туда я ни ногой, хватило с меня и одного похода за учебниками. Кстати.
Я
