Когда я села на свое место, ко мне тут же подскочил Санье, устроился рядом и с сочувствием спросил:
— Злобствовал?
О ком речь, можно было догадаться и без пояснений, но обсуждать наше с Крантом общение я сейчас была не готова. Свежи были воспоминания о том, как магистр швырнул меня на кровать, и реплики эти ужасные… В общем, не готова я это обсуждать. А потому только головой неопределенно мотнула и тихо ответила:
— Потом расскажу… может быть.
— У-у-у, — протянул рыжий, — что-то ты совсем скисла, подруга. Идем, познакомлю тебя со всеми.
И, не спрашивая моего мнения, меня буквально силой вытащили из-за стола, схватили за руку и потянули к собравшимся у окна сокурсникам. Бесцеремонно растолкав парней, Сан вклинился в тесную компанию и меня за собой втащил.
— Вот, это моя Даюська, — своеобразно представил он меня окружающим.
— Да знаем мы, — усмехнулся Колин, задорно подмигнув мне.
— Ее здесь уже все знают! — заливисто и мелодично, словно колокольчик зазвенел, рассмеялась кукольная блондинка, вокруг которой так и вились два брата в черном. И повернувшись ко мне, представилась: — Я Мия.
— Нил.
— Лен, — в один голос откликнулись парни, которых я приняла за братьев, и явно не ошиблась.
— Берт, — следующим представился высокий, подтянутый и весь какой-то величественный брюнет в строгом сером костюме.
Я взглянула на привлекательного синеглазого парня со слегка вьющимися, длиной до плеч волосами и сразу поняла — аристократ. Причем не такой, как большинство сейчас, а высший. Равенство сословий в нашей империи было введено не так давно, лет семьдесят назад. И тогда многие аристократические роды смешались с остальным населением, но нашлись и те, кто радел за чистоту крови, — высшие аристократы. Они были в корне не согласны с политикой нового канцлера и наотрез отказались участвовать во всеобщем объединении. Как результат — около тридцати родов так и остались высшей кастой населения, и оспорить их решение не решился даже канцлер. А все потому, что высшие аристократы не те, с кем стоит ссориться. Как правило, именно они являлись самыми одаренными магами и влиятельными личностями в империи. Не говоря уже о богатстве, это само собой. И вот вопрос: что здесь делает представитель самого влиятельного сословия империи? Это ж насколько эксклюзивной оказалась его магия, что родители решились отдать свое чистокровное чадо на откуп военным и ученым?
Мой настороженный взгляд на Берта не остался незамеченным. Парень усмехнулся, чуть подался вперед и ехидно так спросил:
— Боишься?
А я вспомнила куратора Кранта и отрицательно покачала головой. Этому аристократу в устрашении окружающих до магистра ой как далеко.
— Подвинься, тут и пострашнее тебя есть, — усмехнулся еще один мой сокурсник — худющий как жердь пепельный блондин с длинными волосами, забранными в небрежный низкий хвост, бледным вытянутым лицом, на котором выделялся длинный острый нос с горбинкой, и пронзительными серо-стальными глазами, которыми он и уставился на меня с неподдельным интересом. — Трем, к вашим услугам, прекрасная мисс… или леди? — протянул он, изобразив учтивый полупоклон.
Я как-то растерялась и, не подумав, призналась:
— Леди.
Хотя от аристократического происхождения в нашем роду осталось одно название. Еще дедулин дед разорился и благополучно перекочевал в среднее сословие со всей многодетной семьей. А теперь уже и не отыщешь многочисленную родню. Таких разорившихся аристократов в каждом городе было полно, и, как правило, потомки бывших хозяев жизни старались не афишировать свое происхождение, приспособившись к новому укладу жизни. Но по крови я была леди, что есть, то есть.
— Я же говорил! — довольно показав ровные белые зубы в широкой улыбке, воскликнул Трем. — Такая сильная магия только у аристократов бывает!
— Ты это Элише скажи, — хмыкнул Колин. — Вот она посмеется.
Упомянутая Элиша, до этого момента сидевшая на подоконнике с отсутствующим видом, встрепенулась, будто проснулась от упоминания ее имени, и горестно вздохнула.
— Да брось, малышка, — приобняв ее за плечи, отчего девушка вздрогнула и совсем сжалась, заявил Колин. — Здесь твою магию быстро к порядку призовут.
— Сомневаюсь, — едва не плача, ответила девушка. — И… не трогайте меня, пожалуйста, — добавила, нервно покосившись на наглеющего парня.
Колин отодвинулся от нее и демонстративно поднял руки.
— А я… — вклинился в разговор еще один мой одногруппник, чьего имени я еще не знала, но тут по аудитории разнеслась трель звонка, оповещающего о начале лекции, и он так и не успел представиться.
Все заторопились по своим местам, а меня Сан и вовсе потащил за руку, в которую как вцепился, когда пришла, так и не отпускал. А как только мы заняли свои места, дверь резко распахнулась, и взорам нашим предстал… предстало… нечто! Низенький, наверное, на голову ниже меня, обладающей средним, но меркам империи, ростом, какой-то весь взъерошенный, в помятой серой сорочке и мешковатых серых же штанах красноволосый… не рыжий, а именно красноволосый… мальчик. На вид ему было не больше четырнадцати, растрепанные, неровно остриженные красные пряди торчали во все стороны, а на курносой худой мордашке ярким пятном выделялись светящиеся красные глаза с вертикальным зрачком. Я чуть под стол не сползла от страха. Это что такое? В смысле кто это?
— Силы, — небрежно махнуло рукой это нечто, явно не являющееся человеком.
Вообще я не расистка, и наша Маариш лояльно относится ко всяческим полукровкам и иным расам, но такого мне раньше видеть точно не приходилось. На первый взгляд этот мальчуган не особо-то и отличался от полукровок вампиров и оборотней или, скажем, каких-нибудь полузмей. Иногда и такое у нас встречалось. Например, после открытия границ между империей и быстро развивающимися племенами водных и степных василисков иногда можно было увидеть на центральных улицах Эссимира степенно ползущего на толстом чешуйчатом хвосте индивида с человеческим телом выше пояса под ручку с вполне человеческой девушкой. Я таких отношений не понимала, но и не осуждала. И даже пугаться вертикальных зрачков перестала годам к двенадцати. Но с этим красноволосым мальчуганом явно было что-то не так. То есть он не был представителем смешения уже знакомых
