— Не глупи, Аша, — с усмешкой произнес магистр. — Она? Да ты взгляни на нее! Это даже не смешно. Ты же меня знаешь, я и не взглянул бы на эту девчонку. А ту, до кого ты так жаждешь добраться, тебе никогда не найти.
И с такой уверенностью он это произнес, с таким превосходством. А мне вдруг стало так обидно. Почему-то сразу поняла, что это пренебрежение и насмешливое высокомерие — про меня. И не то чтобы я горела желанием понравиться магистру Кранту, но обидно до слез. Злых таких, я бы даже сказала: злопамятных слез. И чего тогда целоваться, спрашивается, лез, если я вся такая никчемная и недостойная? Сволочь всесильная!
Барахтаясь в совершенно неожиданно и безосновательно нахлынувших эмоциях (неправильных, между прочим, мне тут дрожать от страха положено, а я…), я как-то подзабыла, где и с кем нахожусь. Но это я забыла, а про меня забывать, оказывается, были не намерены.
— Какой же ты… страстный в этой эмоциональной попытке доказать мне, что девочка тебе безразлична, — посмеиваясь, с придыханием проговорила женщина… или демоница? — Но ты абсолютно прав в одном, Тэрри, я тебя знаю, и, похоже, гораздо лучше, чем ты сам себя. Твои эмоции… я помню их, каждый отголосок, малейшее изменение взгляда, движений, дыхания, я все помню так, будто это было вчера. А ты забыл, ты сам себя забыл, дорогой. А я помню и читаю тебя, как открытую книгу… как, должно быть, ты читал мой дневник после того, как отнял его, едва не убив меня. В этом и была твоя ошибка, мой сладкий. Ты меня пожалел, а я ее не пожалею.
И она улыбнулась, безумно и предвкушающе. Улыбнулась, переведя жаждущий мести взгляд на выглядывающую из-за спины магистра меня. И какой же это был взгляд! Жадный, голодный… предвкушающий. Он будто проникал через одежду, кожу, к самому сердцу… Я отчетливо осознала — сейчас меня будут убивать. И почему-то даже не возникло сомнений в том, что она сможет. Эта рогатая особа действительно без труда, особо не напрягаясь, здесь и сейчас убьет меня!
— Возможно, ты помнишь мои эмоции, Аша, но так и не поняла главного — они были только игрой, — иронично произнес Крант. — Занимательной, но быстро наскучившей игрой, в которой ты исполняла роль игрушки.
Демоница зашипела, как змея, чуть подавшись вперед и гневно сощурив глаза. А ее черные рожки вдруг начали светиться, все сильнее и сильнее. Ну зачем магистр так с ней? Зачем буквально бьет словами, стараясь задеть посильнее, причинить боль? У меня даже сомнений не возникло, что он намеренно выводит Аашаллу из себя. Это жестоко и подло! Неужели он не понимает, что провоцирует ее? Мне даже жаль ее стало, совсем чуть-чуть, буквально до сорвавшихся с алых чувственных губ слов:
— Я буду убивать ее медленно, чтобы ты прочувствовал каждый ее стон боли, чтобы разделил агонию, впитал в себя все страдания. Я буду очень медленно резать ее кожу, упиваясь хрипами и криками, по капле лишая малейшей надежды на спасение, буду купаться в ее страданиях, упиваясь осознанием того, что ее боль отзывается в тебе тысячекратно, — с придыханием говорила она, счастливо улыбаясь.
Она действительно была счастлива, предвкушая все вышеперечисленное! А я с каждым ее словом все больше и больше убеждалась в том, что мне конец. Воображение, чтоб его, живо рисовало картины всего перечисленного этой безумной, но, без сомнения, имеющей право на месть женщины. Я вдруг четко осознала — она действительно имеет право ненавидеть Кранта! Он поступил с ней настолько низко и жестоко, что у меня не было даже сил на осуждение. Она в своем праве! Праве на месть… Но я-то тут при чем? Почему страдать от того, что Тэран Крант так подло использовал эту женщину, должна я? Это нечестно! Несправедливо, в конце концов!
— А может, вы… без меня как-нибудь? — прошептала осипшим голосом.
Она услышала, несмотря на то, что находилась шагах в двадцати от нас, практически в другом конце пустующего коридора. Услышала и улыбнулась мне, приветливо и даже, кажется, с сожалением. А потом перевела взгляд на напряженного магистра и проговорила, явно обращаясь ко мне:
— Прости, малышка, мне жаль, правда, но без тебя никак. Мне искренне жаль, что выбор Тэрри пал на такую юную и… — она вдруг чуть подалась вперед и шумно втянула воздух носом, — к тому же невинную девочку. Даже совестно как-то. Дать вам время исправить это, что ли? Чтобы ощущение потери было более полным… Но нет, не хочу ждать. И так ожидание слишком затянулось.
Мои нервы сдали. Каюсь, сочувствия к этой сумасшедшей не осталось ни капли. Я малодушно спряталась за спину «Тэрри», молясь Всемогущей Силе, что он сможет меня защитить. Магистр он, в конце концов, или нет?! И вообще, это его проблема, так что пусть он и разбирается. Он и разобрался…
— Ты прибыла как официальный представитель Адалии, Аша, — неожиданно спокойно проговорил Крант. — Проявлять агрессию в данной ситуации чревато для миротворческой миссии, не находишь? Сомневаюсь, что твой отец одобрит провал.
— Переживу, — прорычала демоница.
— Уверена? — усмехнулся магистр.
Даже мне от этого его вопроса стало не по себе, а Аашалле хоть бы что, усмехнулась и буквально пропела:
— Я стала старше и сильнее за прошедшие десятилетия, Тэрри. А ты так и остался всего лишь одним из многих. Ты по-прежнему служишь всего лишь магу, даже не магистру, как цепной пес. Ваш канцлер слаб, подчинение слабому — наглядная демонстрация твоей собственной слабости, мой сладкий.
В ответ на этот выпад Крант только усмехнулся, не произнеся больше ни слова. А мне было страшно до дрожи во всем теле, до потемнения в глазах, до вспотевших и похолодевших ладоней. Так страшно мне не было никогда в жизни!
Сложно понять — любопытство ли это, или банальное желание видеть угрозу, чтобы хотя бы попытаться защититься, но я опять выглянула из-за спины магистра, чтобы окончательно похолодеть и раскрыть рот в беззвучном крике захлестнувшего меня ужаса. А все потому, что Аашалла, решив, видимо, покончить с разговорами, приступила к действиям. Она вдруг превратилась в смазанную тень, окутанную черным зловещим туманом, и рванула к нам… ко мне! Дыхание перехватило еще в тот момент, когда я узрела заполонившую коридор тьму,
