Пошарив по поясу и карманам, я ожидаемо не нашел в них даже носового платка. Не представляю, как провести ритуал без нужных трав и камней. Хотя, если честно, и с полным набором ингредиентов все оставалось бы под большим вопросом, так как обряд продолжал пребывать в виде идей и набросков. Я судорожно попытался вспомнить, брал ли вообще с собой что-то с утра или все осталось в гостиничном номере? Обычно я носил на поясе небольшой мешочек с самым необходимым, но хватит ли пары щепотей и нескольких полудрагоценных осколков?
— Нэль, ты не видишь, куда кинули мои вещи? Или их здесь вообще нет?
— Пара плащей и еще какое-то барахло валяется за прутьями на стуле для надсмотрщика, — нехотя ответила Иллинэль. — Не дотянусь. Или ты и решетку сможешь расплавить?
Во мне не так много крови.
— Зато в тебе есть сила, — успокаивающе прошептала Вита, — просто ты еще не умеешь ей пользоваться. Но мы обязательно справимся. Я попробую подтолкнуть вещи к твоей сестре.
Что?
— Если она не согласится — ползи на мой голос, сделаем сами, — спокойно добавила моя мертвая человечка, и я перестал ощущать рядом ее присутствие — тонкий холодок, тянущийся по венам к сердцу, и острое чувство вины.
— Нэль, послушай, — я постарался сделать голос твердым, — я собираюсь провести один ритуал. Тебе он не понравится, но всё-таки прошу помочь. Связь уже не разорвать: злись, продолжай обрастать шипами, будто терновый куст, плюйся ядом или беги на край света — тебя больше никто не попытается остановить. Лиану не нужны ни твоя жизнь, ни любовь, ни семья. Я хочу его спасти, он достойный… демон.
— Он убийца! — тут же вызверилась сестра, я даже представил, как она ощерилась, будто волчонок, демонстрируя маленькие белые зубки.
— Как и я, — спокойно сообщил сей неприглядный факт своей биографии, — и Айрэль, к слову, тоже был убийцей, а еще — напыщенной и самоуверенной сволочью. Да, нам пришлось заключить мир на унизительных условиях. Да, Айрэль заступался за тебя и не хотел отдавать в качестве приза… Но Темные пределы могли вообще не идти нам на встречу, а загнать в самую глубь лесов, превратив эльфов в чудесную сказку. Твой народ, между прочим, Серебряная принцесса, который ты в день совершеннолетия поклялась защищать и оберегать. Немного, выходит, стоят твои слова.
— Хоть кто-то из нашей семьи был против этой глупой идеи моего замужества!
М-да, походу, из всех моих слов Иллинэль услышала только то, что Айрэль выступал на советах в защиту сестры.
— Тебя отдавали не в рабство, не гнали на смерть, не обрекали на пытки. Нужно было всего лишь выйти замуж… среди всех условий — самое простое. Тем более, что если бы ты хоть попыталась узнать Темного принца, поняла бы, насколько он отличается от других демонов. А Айрэль упивался властью и своей силой и уже, кажется, мнил себя на Серебряном троне. Он защищал тебя не из великой братской любви, Айрэль искал замечательный повод вновь развязать войну. Знаешь, что он сделал? Уничтожил целое поселение: собирался переложить вину на демонов. Отцу пришлось бы ответить… и сколько еще эльфов сложили бы головы на полях сражений? Киллиан показал мне. Айрэль был чудовищем. И, несмотря на свою смерть, он почти развязал новую войну, отправив к тебе Феникса. Если бы я не согласился на ритуал или если бы Лиан оказался чуть злее и жестче, кровопролитие было бы неизбежно.
Я прервался, пытаясь отдышаться. Иллинэль не видела того, что показал мне демон, но должна была понять, что хорошие Серебряные принцы не режут собственных подданных, чтобы свалить вину на врагов. Ну же, давай, Нэль, заставь свою златоволосую головку работать! Тебя ведь никто не заставлял жертвовать своей жизнью.
— Ты ставишь себя выше судьбы всего нашего народа? Значит, ты очень хреновая Серебряная принцесса.
— Можно подумать, ты лучше, — огрызнулась девушка, но я услышал в ее голосе нотки неуверенности.
— Лучше, — легко заявил я, — я отдал почти все, что у меня было. Из-за связи с вами мне никогда не стать эльфийским владыкой; у меня отняли шанс найти возлюбленную, создать семью, завести детей. Я лишился глаз, несколько раз побывал на грани Бездны.
Зато обрел самого лучшего брата (главное его спасти!) и замечательных друзей (когда же они уже прибегут спасать меня самого?!), но Иллинэль о моих находках знать не обязательно.
— Поможешь мне?
Сестра промолчала: то ли поняла, что особого выбора у нее нет, то ли всё-таки задумалась над моей тирадой. Ненадолго воцарившуюся тишину прервал легкий шелест, а затем — стук, как если бы металлическая пряжка ремня упала на каменные плиты пола. Следом испуганно вскрикнула сестра.
— Кто ты?
Так она все-таки видит травницу?! Кажется, до этого момента я сам плохо разделял реальность и собственное воображение и теперь запутался окончательно.
— Нэль, познакомься, это Вита. Моя… — кто? Возлюбленная? Невеста? Потенциальная убийца? Как-то сложно все у нас с человечкой…
К счастью, сестра явно не расслышала окончание реплики.
— А почему она в крови и прозрачная?
— Потому что мертвая, — тихо, но на удивление весело отозвалась Вита, — ловец перерезал мне горло за то, что я некромантка, как, к слову, и твой брат.
— Ну спасибо, — проворчал я. — Нашла время!
— Ты собрался проводить ритуал, — напомнила девушка, — думаешь, твоя сестра не догадалась бы, что он никоим образом не относится к светлой магии?
Логично. Но не так же, без вступлений, пыльным мешком по затылку бить?
Вита мелодично рассмеялась.
— Зато получилось быстрее и проще. Ваше высочество, сейчас я очень постараюсь подвинуть вещи к вам.
Судя по тому, что сестра снова промолчала, в мозгах Нэль что-то конкретно перемкнуло. Зато хотя бы не кричит, не проклинает, не спорит — красота! Я бы очень хотел сейчас увидеть лицо драгоценной сестрицы. Думаю, уже это компенсировало бы некоторую часть мучений, пережитых мною из-за ее побега.
Снова раздался шелест, теперь я понял, что это Вита так двигала вещи. Интересно, откуда у бесплотного видения взялись на это силы? Или же то, что моя человечка сказала тогда во сне, было правдой, и мертвый некромант значительно сильнее живого?
Иллинэль отмерла. Раздался звук ее быстрых шагов и участившееся дыхание, когда она, приникнув к прутьям, попыталась дотянуться до вороха вещей.
— Во что ты вляпался, Нери?
— В жизнь. Мы, изнеженные наследники Серебряных владык, мало представляем себе, что это такое. Скажешь, что сама еще не поняла?
Девушка запыхтела
