— Что здесь… — раздался возмущенно-злой голос из-за спины.
— Профессор Эдинред?! — подхватил испуганный гул.
— Твари! Они вырвались!
Кто твари? Мы?!
Я не успел обернуться — слишком устал; вымотанные друзья тоже промедлили. В следующий момент я ощутил резкий сильный укол и тут же — вспышку боли в груди; а дальше стремительное онемение и холод. Сурь рванулась куда-то назад, пытаясь достать обидчика. Раздался короткий отчаянный вскрик. Первым вперед бросился Сирше, за ним уже спешила Сальви. А я с удивлением рассматривал торчащий из груди кончик меча.
«Лель, держись!» — Лиан уже был рядом, поддержав, когда мир стремительно перевернулся и полетел мне в лицо.
Я постарался что-то ответить, но рот наполнился густой и вязкой кровью, мешая дышать и думать.
«Лиан, пожалуйста, мне так больно!»
Кажется, задели сердце.
Вцепившись в демона, я попытался сделать еще один вздох… и умер.
***
Вита ничего не сказала — просто прижалась ко мне, будто бы боясь, что исчезну. Я рассеянно провел ладонью по голове моей человечки, перебирая мягкие русые пряди. Ну вот, вроде бы и все. Больше ничего не болит, и чувствую я себя, без преуменьшения сказать, прекрасно.
— Мне казалось, что я обрету счастье, когда ты придешь, — тихо и сбивчиво проговорила Вита и прижалась еще теснее, — но внутри по-прежнему пусто. Прости, мой принц, кажется, мертвые не могут быть счастливы.
— Пф, — я совершенно не к месту пренебрежительно фыркнул, — можно подумать, что живые могут… Знаешь, даже Серебряным принцам вечно чего-то не хватает. Мне вот, например, как выяснилось, не хватало тебя.
Девушка подняла недоверчивый взгляд.
— И ты счастлив? — на осунувшемся остроносом личике отразился весь спектр скептицизма.
— Нет, — я улыбнулся и легко поцеловал свою человечку в лоб, — теперь мне не хватает того, чтобы счастлива была ты. Но, как уже сказано, мы мертвые.
Вита покачала головой и отступила на шаг назад, куда-то в густой серый туман.
— Возвращайся.
— Но…
— Мне уже некуда спешить, а ты хотел увидеть море и… много чего еще. Я буду наблюдать: радоваться вместе с тобой, делить грусть и искать то самое лучшее место, где нет бед и все счастливы. А потом, когда сам захочешь, вернешься сюда. Здесь тихо и спокойно и можно ждать целую вечность.
Там, наверное, друзья с ума сходят, весь город разнесли по камешкам. Может, уже успели меня похоронить — придется из земли выбираться. Фу!
— Не хочу оставлять тебя, — я протянул руку, надеясь ухватить свою невозможную человечку.
Девушка улыбнулась.
— Не оставишь. Я ведь все-таки некромантка.
Но перед тем, как уйти, я стремительно сократил расстояние и жадно, отчаянно поцеловал Виту, надеясь запомнить ощущение холодных губ и легкий запах трав, пропитавший мою маленькую мертвую человечку.
— Спасибо. Я обязательно вернусь, родная, — пообещал Вите и закрыл глаза, позволяя туману унести себя в реальность.
Эпилог
Эпилог
(В котором пути расходятся)
Дружба подобна сокровищнице:
из нее невозможно почерпнуть больше, чем ты в нее вложил.
Осип Мандельштам
Я стоял у самой кромки прибоя, зарывшись босыми ногами в теплый песок, и тихо блаженствовал. Закат вызолачивал бухту, к которой широкими ступенями из светлого мрамора спускалась сказочная столица Янтарных пределов. Ажурный город словно состоял из стекла, воздуха и света и тянулся куда-то ввысь тонкими шпилями.
Впереди расстилался бескрайний лазурный простор с белыми барашками волн.
Контрастное зрение Сури почти не искажало картину, и я старался запечатлеть в памяти каждую деталь — вставшие на якорь корабли с опущенными полотнами парусов, будто бы огромные птицы, присевшие передохнуть у длинных пирсов. Темный песок, в котором то и дело вспыхивали крошечные осколки янтаря. Соленый жаркий воздух; он пьянил не хуже крепкого вина и категорически не позволял в голове задерживаться серьезным мыслям. Пронзительные крики чаек. Ничего романтичного, как любили описывать в сентиментальных романах, в этих звуках не было, но они отлично дополняли место и момент.
Я потер уже подживший шрам на груди, как раз напротив сердца, и зажмурился от тепла и удовольствия — давненько мне не было так хорошо и спокойно.
Рядом объяснялись Лиан и Нэль.
Ну как объяснялись? Все и так было понятно.
— Может, лет через пятьсот — семьсот встретимся и попробуем что-нибудь решить… — сестра смотрела на демона серьезно, даже немного насуплено.
Смерти Темному принцу она уже не желала, но разом простить убийство Айрэля и весь копившийся за время бегства негатив при всем желании не смогла бы. Хорошо, хоть убрала часть колючек со связи — можно было почти безболезненно перекидываться мыслями. А на случай, если ей захочется снова надежно закрыться, я уже создал для Иллинэль амулет.
Пусть развлекается, раз решила, что домой не вернется.
Все в те же ближайшие пятьсот лет.
Киллиан сосредоточенно кивнул, согласившись со словами Серебряной принцессы, и легко поцеловал протянутую на прощанье ладонь.
— Будь осторожна и думай головой, а не эмоциями, — тихо попросил я Нэль.
Не послушается ведь — точно знаю, но и промолчать не могу.
А что до времени, согласен: понадобится не один век, чтобы эти двое смогли по-новому друг на друга посмотреть. Впрочем, сего добра у нас достаточно.
— И ты себя береги, — солнечно улыбнулась сестренка. За прошедшие недели остриженные пряди успели немного вырасти, и теперь теплый ветер смешно трепал золотые кудри, то и дело бросая их Иллинэль в лицо.
Снова потерев шрам, я вспомнил о выгоревшем сером поле — том, что осталось от города, где всех иноземцев пускали под нож во имя магии и науки. Все-таки Маев не обманула — духи, пришедшие на зов своих дочерей, напомнили не только людям, но и всему миру, почему не стоит связываться с ними и, тем более, пытаться исследовать. Даже немного жаль, что я не смог увидеть этого. Хотя, по словам друзей, духи дали возможность простым жителям собрать свои вещи и выйти за крепостную стену.
Я пришел в себя уже здесь, в замке Янтарного владыки, и очень обрадовался, что не пришлось выкапываться из могилы — как оказалось, Лиан никого ко мне не подпустил, доказывая, что пока остается хотя бы тонкая ниточка связи, есть шанс, что я вернусь.
После всего случившегося возможность, наконец, нормально отдохнуть показалась подарком свыше. Даже Сальви согласилась пару месяцев поскучать дома (подлечить расшатавшееся здоровье и нервы). Сирше, к сожалению, остаться с нами не мог. Ловцу требовалось как можно быстрее предстать с подробным докладом перед конгрегациями. Впрочем, до того, как попрощаться, Сирше предельно серьезно напомнил драконице о перспективах скорого вдовства, если принцесса не утерпит до его возвращения. Девушка загадочно улыбнулась и пообещала подождать.
А потом…
Мы с Лианом сильно сомневались, что эти двое смогут долго просидеть на одном месте. Новые дороги и места манили Сальви, Сирше до сих пор
