— Времени хватило в обрез. Нам и за живого эльфа столько отвалят, сколько мертвому демону не снилось. А утром стража найдет тело, глядишь, так обрадуется возможности самим его продать, что на пропажу остороухого внимания не обратят, даже если хозяйка осмелится подать заявление.
Кажется, я начинал понимать, почему мой народ так плохо относится к смертным. Грязь у них не только снаружи — это можно было бы еще потерпеть или помочь привести в порядок. Внутри у людей, как оказалось, ее еще больше.
Вот поймаем Иллинэль, и из дома разве что с посольствами буду уезжать, сведя подобные экскурсии к минимуму.
Мои похитители замолчали. Только изредка доносилось неприятное хлюпанье, кхеканье и негромкий звон стекла. Присовокупив эти звуки к характерному хмельному запаху, стоящему в помещении, я сделал вывод, что люди решили отметить поимку эльфа и планомерно накачивались дешевым пойлом. Что ж… это, пожалуй, мне будет на руку. А еще одной хорошей новостью стало, что похитители даже не подумали проверить Киллиана. На то, что раненый демон кинется меня в одиночку спасать, я не надеялся. Но что он сообщит о моем исчезновении, сомнения не вызывало.
Да и вещи с деньгами у него будут в сохранности.
Конечно, лежать бревном и ждать, когда меня спасут, было не лучшей идей. Тем более, я услышал, что покупатель будет совсем скоро. Одно дело — найти пропажу в пределах города или его ближайших окрестностях, другое — если меня успеют увезти в неизвестном направлении, опять усыпив.
Поэтому спасение нужно было брать в свои, хоть и сильно затекшие, руки.
Первым делом я все-таки попытался ослабить веревки на запястьях. Хорошо, люди так вошли во вкус, что тихая возня пленника в углу не привлекла никакого внимания. Чуть изменив позу и сдвинувшись в сторону, я нащупал пальцами угол то ли шкафа, то ли комода. Однако после недолгих размышлений он был признан негодным — слишком долго придется веревки перетирать. Не факт, что успею. К тому же, из-за повязки на глазах, я не узнаю, если кто-то из похитителей повернется ко мне и увидит, как эльф сосредоточенно елозит руками, пытаясь избавиться от пут.
Проговорив про себя несколько магических формул, я с сожалением констатировал, что без сопровождения заклинаний вербальными жестами мой дар не стоит ничего. Обидно в такой ситуации получить очередное подтверждение, что маг из меня никудышный. Эх! А вот сущность удалось призвать без слов и жестов…
Я представил перед глазами пентаграмму и еще раз подивился тому, что у меня все получилось с первого раза. Мои обычные успехи в магических премудростях были весьма скудны — как выяснилось, даже порвать веревку не могу. А тут целый ритуал провел вполне успешно. Пытаясь себя приободрить, я представил, как было бы здорово призвать ту голодную тварь с Изнанки и натравить на своих похитителей.
Правда, скорее всего, закончив с людьми, она бы, как грозилась, вырвала мне горло, но какие мелочи в сравнении с манящими перспективами повелевать немертвой сущностью!
— И ты согласился бы впустить меня в ваш мир? — тихо прошелестело где-то на самой грани восприятия.
От неожиданности я так дернулся, что едва не выдал себя.
Что за Бездна?!
— Спокойнее, я еще никого не убиваю.
Создательница, неужели я все-таки где-то просчитался и впустил ЭТО в наш мир?
В голове прозвучал отчетливый смешок.
— Если бы! Знаешь, в чем была твоя ошибка, перворожденный? — сущность немного помолчала, будто бы ожидала, что я ей отвечу. — Ты не указал в ритуале, кого именно призываешь… а ведь светлая эльфийская кровь так манит. Поэтому вместо обычных проводников на зов пришли иные обитатели нашей стороны. Как тебе идея действительно впустить меня в мир? Клянусь, что не причиню вреда тебе и твоим близким. Не сомневайся, это прекрасные условия, которые станут основой долгого сотрудничества.
Шепот в голове смолк. Видимо, мне давали возможность обдумать предложение. И, надо признать, звучало оно действительно крайне разумно и заманчиво. Конечно, требовалось уточнить, кого именно сущность посчитала моими близкими, а также подробнее оговорить понятие «вреда». Остальное волновало меня мало.
Пусть спасет, а дальше может делать, что хочет — хоть весь род людской истребить. Без них наш мир только вздохнет спокойно. Не говоря про то, сколько сразу освободится места и ресурсов. Не уверен, конечно, что подобный поворот одобрила бы наша создательница, но о чем она вообще думала, когда творила смертных?!
И все-таки что-то меня останавливало. Несколько раз я почти потянулся к сущности, чтобы задать возникшие вопросы, но так и не решился. Каждый из нас рано или поздно останавливается на распутье, когда одна из тонких тропок оканчивается холодной Бездной. И вот, кажется, я встал перед выбором.
— Боишься? — понятливо прошелестела тварь. — Что ж, не буду настаивать. Куда тебя хотят продать? В бордель? Не самое плохое место. Может быть, тебе там даже понравится… Захочешь — сам позовешь.
Ощущение чужого присутствия в мыслях исчезло, будто бы кто-то провел тонким пером по голове. Я даже немного растерялся от того, как легко сущность отступила, даже не попытавшись настоять на своем. Почему? Не так уж хочется к нам? Тогда зачем вообще предлагала? Может, она уверена, что я в любом случае позову ее, и тогда тварь сможет заключить сделку на более выгодных для себя условиях? Вот это больше походило на правду. С учетом, что спешить ей явно некуда, сущность с удовольствием и комфортом подождет того момента, когда я буду согласен на все, лишь бы только мне помогли.
И ведь дождется…
Паршивая ситуация.
Единожды найдя щель и проникнув сюда, она точно дорогу не забудет.
В груди, рядом с сердцем, противно ныло и болело. Я неловко поворочался, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. В бордель совсем не хотелось. Может, стоило спросить у сущности про связь? Вдруг она может ее разорвать? Вот от такой сделки я бы не отказался! Внутри снова-то что-то дернуло, и я поспешил отогнать от себя мысли о потусторонней твари.
— Что-то остроухий долго не приходит в себя, как бы не сдох… — раздались пьяный голос одного из похитителей и звук отодвигающегося стула. — Проверю.
Едва не дернувшись от паники, я постарался расслабить тело и выровнять дыхание, чтобы выглядеть бревном. Только бы не заметил! Создательница, надеюсь, человек уже достаточно выпил и не сможет отличить бессознательного эльфа от напуганного. Шаги у похитителя были шумные, неровные, под его весом прогибались гнилые доски пола и тонко поскрипывали.
Человек подошел близко-близко и, кажется, наклонился надо мной. А следующий момент в бок неожиданно врезался тяжелый и грязный ботинок, перевернув меня на
