— Может хоть маленький огонечек? — я заискивающе посмотрел на Лиана, отцепившись от ствола.
Демон обернулся на ближайшие дома. В нескольких, несмотря на позднее время, еще мелькали отсветы. И шанс, что наши фигуры заметит кто-нибудь любопытный и глазастый, все-таки был, поэтому я не сильно удивился, когда Киллиан покачал головой и протянул мне руку.
— Дорогу запомнил?
— Вроде.
— Тогда пойдем. Обещаю, что о следующей змее скажу до того, как ты на нее наступишь, — серьезно пообещал демон, хотя даже в такой непроглядной темени я заметил пляшущие у него в глаза смешинки.
— Смотри… сломаю себе шею — ты один заблудишься.
По составленному в мыслях маршруту отыскивая приметы, которые увидел, соединившись сознанием с деревом, спустя минут двадцать я, наконец, вывел нас с Лианом на поросшую высокой травой поляну, где и стояла старенькая избушка. Она словно сошла со страниц детской сказки о страшной волшебнице. Даже сейчас, спустя время после того, как ловцы казнили некроманта, в воздухе все равно ощущался холодный и острый отзвук его силы. Неужели моя магия теперь ощущается именно так? У любого эльфа волшебство в первую очередь ассоциировалось с теплом и светом, а некромантия была полностью этому противоположна.
Покосившись на демона, я подумал, чувствует ли Киллиан что-то подобное? Все-таки демоны менее восприимчивы, чем эльфы. Однако Лиан, будто бы уловив мои мысли (а может, считав по связи), сообщил:
— Это похоже на то, что я ощущал во время второго ритуала.
— А первого? — я тут же уцепился за тонкую ниточку.
Демон задумался.
— Нет.
Фух…успокоил. Значит, еще не все потеряно. Хотя, конечно, способ избавления от противников действенный и не особо сложный. К тому же, жутко хочется узнать, что все-таки стало с заказчиком и убила ли его сущность. Вдруг план провалился?
При следующей встрече обязательно спрошу.
— Так и будешь стоять? — фыркнул над ухом демон, видимо, решив, что я струсил.
Нет, мне, конечно, было не по себе, но все-таки сейчас я старался как можно точнее запомнить остаточный след некромантии, чтобы внимательно следить за тем, что я делаю и вовремя остановиться. Или… если не смогу себя проконтролировать и привлеку внимание — успеть замаскировать следы.
Не желаю думать о подобном повороте, однако готов признать: мне нравилось заниматься ритуалами и придумывать их. Это был какой-то новый, увлекательный вид искусства, позволяющий открывать новые грани в самом себе. Ведь до этих дней я считал (и не только я, но еще и все окружающие) свой дар весьма посредственным. Однако мало кто мог создавать новые заклинания и обряды.
Может быть то, что получилось у меня, и не было чем-то принципиально оригинальным. Но, тем не менее, я сам смог ритуал составить и даже провести.
Закончив считывать магические следы с поляны и дома, я, наконец, двинулся к старой низкой двери, едва держащейся на рассохшихся петлях.
Киллиан тенью последовал за мной.
Глава 7.2
***
Внутри избушки было грязно, пыльно и сладковато пахло гнилью. На маленьком столе у окна стояла кружка — в ней буйно цвела плесень. В углу за печкой висели пучки трав, при виде которых я жадно потер руки. Один-единственный сундук под узким топчаном был почти пуст, несколько вещей оказались смяты и вывернуты наизнанку.
Ловцы хорошо постарались, буквально перевернув небольшую избушку вверх дном и, кажется, не оставив мне ни малейшего шанса найти какие-нибудь записи.
Лиан, пока я лазил под кроватью и пристально рассматривал доски пола, заглянул в печь, где нашел один горшок со змеящейся по боку трещиной. В горшке лежали птичьи кости.
— Это не курица.
Поднявшись на ноги и отряхнув ладони, я тоже с любопытством сунул нос в горшок.
— Галки.
— Думаешь, он их ел? — не поверил демон.
— Вряд ли, не вижу каких-либо других остатков пищи. Кости еще до того, как попали в горшок, были тщательно высушены.
— Он мог подготовить их для какого-нибудь обряда, но не успел использовать, — сделал вывод Киллиан и вернул горшок на место.
Согласившись, я полез в угол, чтобы проинспектировать сушеные травы. Рассортированное по аккуратным веничкам сено оказалось отличным набором для целителя. Тут нашлись сборы и для домашней скотинки, и от простуды, и от кучи других человеческих заболеваний. Но ничего темного или запрещенного, как я понадеялся. Сильно ворошить траву не стал, но несколько крайних пучков, подумав, все-таки забрал.
Демон, заметив, как сильно я расстроился, не найдя ничего похожего на тайник, осторожно предположил.
— Возможно, некромаг сделал так, чтобы обычные люди при всем желании, даже разобрав всю избушку по бревнышку, ничего не смогли найти.
— Тайник, рассчитанный на другого некроманта? — прищурился я, оглядев темную комнату свежим взглядом, и тут же снова поник: — Ловцы бы в любом случае почувствовали отголоски смерти и холода.
— А если это был очень хитрый некромант, который хотел передать свои знания не просто первому выскочке, поднявшему жалкую мышь, а кому-то достойному?
Ха! Старик, проведший последние годы жизни в лачуге и вынужденный лечить коров? Смешно. Даже если до того, как попасть в деревню, он был крутым некромантом, то какой шанс, что «достойный преемник» вообще забрел бы сюда и понял, что тут можно найти что-то стоящее? Как-то не верится в подобное.
Как вариант, он мог оставить что-то для конкретного человека, который точно знал, где искать. Но в таком случае, это уже давно забрали. Все-таки времени прошло достаточно.
С другой стороны, старик мог просто из вредности так заколдовать свои вещи, чтобы ни один ловец их не отыскал, а вовсе не от желания сохранить и передать.
— Давай поищем, — предложил Лиан, — все равно ночь только началась, и раз уж мы притащились сюда, было бы глупо уйти, не проверив все теории.
Снова обретя надежду отыскать хоть какой-то материал, я с двойным усердием забегал по избушке, рассчитывая на этот раз отыскать не что-то «потайное», а настолько очевидное, что мимо этого пройдет кто угодно, не обратив никакого внимания, или же мазнет секундным взглядом, чтобы убедиться в отсутствии чего-либо интересного.
Лиан наблюдал за моими метаниями с самым безучастным видом. Он уже простучал стены и отодрал от пола пару досок, проверяя, нет ли под ними какого-нибудь тайника. И теперь, подкинув мне пищу для размышлений, наблюдал за попытками думать.
Что могли упустить ловцы? Ну-у,
