Лиан грозно нахмурил брови и потребовал, чтобы я не портил вечер внеплановыми обмороками и попытками отдать Сирин душу.
— Даже не думал, — заверил меня Сирше, — в противном случае я бы уже направил сигнал одному из своих братьев.
— Покаяние важнее? — не удержалась драконица и показала ловцу раздвоенный язык.
— Увы.
Сальви сощурила глаза: вертикальный зрачок гневно сузился до еле различимой полоски. Как же Янтарную принцессу бесило отношение ловца к беглянке!
— Чем смогу — помогу, — Лиан нехотя потянулся к полотенцу, принявшись обтираться и приводить себя в порядок (и при этом пытаясь невзначай прикрыться от принцессы). Затем он быстро прошлепал босыми ногами до комода, взяв заранее приготовленную стопку чистой одежды; задумчиво посмотрел на оставшееся в пузырьке целебное зелье и скептически — на меня.
— Оно скоро из ушей польется, — предупредил я демона. Во рту после прошлой порции стояла такая горечь, что даже думать про настой было противно. — Все равно раньше завтрашнего утра на ноги не встану. Так что на меня не рассчитывайте.
— Отдыхай, — махнул рукой Сирше, — ты отлично сегодня потрудился. Сирин гордится тобой.
Лучше бы она порвала эту дурацкую связь. А гордиться я и сам в состоянии.
Ловец перестал перебирать четки, поднялся на ноги, едва не упершись макушкой в темные доски потолка, и потянулся к плащу.
— А мне что делать? Опять за Лелем следить? — кажется, драконица была не против отдохнуть в своем отдельном номере, но открыто заявить об этом стеснялась.
— Нет, Рейв, сейчас пригодится каждая пара рук и глаз, — отрезал Сирше и кинул Сальви ее плащ.
«Надеюсь, теперь тебе никто не помешает заняться ритуалом?» — раздался в голове насмешливый голос Лиана. Он натянул сапоги, проверил перевязь с кинжалами и быстро скрутил еще мокрые волосы в узел на затылке.
«Если некромант не решит пригласить меня на обед…» — откликнулся я.
«А вот это будет кстати: обменяетесь опытом и идеями!»
«Так он же необученный! Чем с ним меняться?» — вот еще делиться найденными записями и лично придуманным ритуалом. Держи карман шире!
«Ты не эльф, Лель. Ты самый настоящий жадный гном!» — тихо рассмеялся Киллиан и выскользнул из номера следом за Сирше и Сальви.
Еще пару минут я позволил себе тихо полежать в кровати, не думая ни о чем: ни о плохом, ни о хорошем. Отвратительное зелье сделало свое дело — боль начала отпускать меня. Окрепшая цепь связи подстегивала регенерацию, и я наделся, что к утру действительно буду здоров. Если не придется опять лечить какую-нибудь эпидемию, смогу забраться в седло и продолжить путь.
Главное, сделать компас.
Травы я истолок быстро и уже дорисовывал на столешнице направляющее око, когда в дверь осторожно постучались. Кажется, в этот момент я поседел.
«Что? Некромант к обеду?» — донеся до меня голос Лиана.
«Лучше некромант, чем стража» — интересно, если прикинуться, что никого нет, может, загадочный посетитель уйдет?
— Нераэль! Это я, Вита.
Фух!
— Да, сейчас открою.
Сказать по правде, я был рад визиту девушки.
Перед тем как войти в номер, она с любопытством огляделась. Кажется, боялась увидеть ловца и, не заметив его, приободрилась. А при виде зажженных свечей и нарисованного углем ока в серых глазах и вовсе вспыхнул яркий огонек восторга.
— Решил без меня провести ритуал?
— Ходить далеко я все равно сейчас не могу… вот, завершаю подготовительный этап. Присоединишься? — я гостеприимно махнул рукой, предлагая проинспектировать ингредиенты и рисунок.
Кроме трав на столе лежали продезинфицированный нож, деревянная заготовка, горстка медных монеток и несколько вырванных из альбома сестры листов с моими записями.
— Еще бы свинца немного… у тебя, случаем, нет? — вздохнул, надеясь, что у Виты найдется при себе какое-нибудь украшение с толикой этого металла.
— Он же вредный. Хм! — задумалась знахарка и почти тут же довольно улыбнулась. — Есть идея. Ничего без меня не делай, лучше пока займись этим…
Вита вручила мне небольшую корзину и быстро выскользнула за дверь. Я же с интересом приподнял край кружевной салфетки, уже чувствуя пленительный аромат яблок, корицы и горячего теста. Пирожки! От одного их вида я едва не захлебнулся слюной, хотя, казалось бы, обедал не так давно.
«И ведь мне ни одного не оставишь…» — театрально вздохнул Киллиан.
«Брысь!» — я с наслаждением укусил первый пирожок: «Вот сделаем с Витой амулет, не будешь по чужим мыслям лазать и за мной подглядывать»
«Не буду» — легко согласился демон: «И я даже понимаю твое желание. Только учитывай, что за последнее время возможность мысленно общаться спасла одному эльфу жизнь»
Интересно, а почему Лиан так же, как меня, не слышит Нэль? Ведь связь с ней должна быть крепче. Или сестренка, зараза ушастая, уже поняла, как экранировать мысли?
Я задумчиво дернул золотистую нить, идущую от меня к демону, и попытался заглянуть дальше, и тут же поморщился, ощутив укол боли. То, что раньше напоминало тяжелую цепь, сейчас еще и обросло колючками — не дотянуться. Кажется, сестра делала все, чтобы попытка найти ее через связь причинила демону сильный дискомфорт.
Но у нас был свой план по поиску Иллинэль, золотую нить Киллиан, не обладающий сильным ментальным даром, просто не видел, а потому даже не пытался как-то достать супругу. Так что все старания сестры уходили впустую, и это не могло меня не радовать. Так ей и надо!
Вита вернулась, когда я дожевывал уже третий пирожок, плотоядно пересчитывал оставшееся богатство и думал о том, влезет ли в меня четвертый и страдают ли эльфы ожирением. Видимо, я буду первым.
— Смотри, что я достала у служанки за пару монет.
Девушка протянула мне деревянную коробочку, в которой обнаружилось что-то похожее на крем, только с кошмарным запахом и отвратной консистенцией. Попытавшись на глаз определить состав этого нечто, я пришел в ужас. Нет, свинец там определенно был и в достаточном количестве… но зачем?!
— Ты хочешь сказать, что человечки мажут этим свою кожу? — я посмотрел на Виту округлившимися глазами, забыв про пирожки.
— Только очень глупые, — хмыкнула знахарка.
Оставив меня изучать содержимое коробочки, Вита подошла к столу тут же сунула нос в ступку, проверяя, как я подготовил травы. Затем с таким же интересом осмотрела направляющее око:
— Оно ведь еще не готово?
— Да, не хватает опорных знаков, — согласился я и, отставив крем, занялся изображением. — Сейчас дорисуем. Посмотри в моих записях. Только надо заготовку до ума довести.
Теперь мне хотя бы было понятно, почему человеческие женщины так плохо выглядят. Эльфийки, если бы мазались такими кремами, тоже бы особой красотой не блистали. Надо же додуматься — свинец запихнули! Проще и вернее сразу яду влить и не беспокоиться.
— Тогда за работу! — улыбка у девушки была замечательной. Искренней, ясной. Даже серая невзрачная внешность отходила на второй план, когда
