— И жизнь… — горько продолжил я, всматриваясь в безмятежные черты лица моей мертвой человечки.
— Можно разделить и смерть, — предложила она.
Я провел ладонью по корешкам книг. Фейн так и не воскресил свою сестру — вряд ли в его записях можно найти ответы.
— Ты сотворишь много зла, если тебя вернуть, — честно высказал свои опасения девушке.
«Лель, даже не думай! Мы уже идем!» — одернул меня сердитый Киллиан.
— Ты причинишь его еще больше, когда перестанешь разделять белое и черное, — неожиданно жестко заявила Вита: — Мы бы смогли поддерживать друг друга. Ничего, мой бедный принц. Совсем скоро…
Что именно «скоро» я так и не узнал — в подвал, наконец, спустились другие действующие лица: Лиан, который провел всех к лазу, Сирше, следующий за ним тенью, Бирюзовый владыка с сопровождением, заинтересованная орчанка и еще двое незнакомых ловцов в красных плащах. Точнее, с одним мы уже пересекались на выезде из города у озера. Мужчина явно не узнал меня, но мне почему-то стало не по себе.
Тем более что Фейн, на руках которого красовались наручи создательницы, блокирующие темную магию, не выглядел ни капли расстроенным. И смотрел на всех с явным превосходством, а на меня…
Хм, мысленно мне явно уже перерезали глотку.
— Пойдем, — Лиан подхватил меня под локоть и настойчиво потянул из подвала. — Здесь разберутся уже без нас, а тебе нужно переодеться и привести себя в порядок.
— Напрасно, демон, — окликнул Фейн, когда остальные расступились, чтобы пропустить нас к узкой лестнице. — Она моя… Ты решила спрятаться не в том месте, принцесса.
— Пф! — мы с Лианом синхронно ухмыльнулись.
— Если ты не понял, то все было подстроено. Тебя самым банальным образом развели, — спокойно сообщил Киллиан архимагу. — Так что твоя — не твоя, никакой разницы. Принцесса очень скоро станет вдовой.
— Точнее, — заулыбался я, — вдовцом. Простите, уважаемые служители создательницы, понимаю, что в ваших глазах подобное — кощунство, но на что только не пойдешь, когда хочется спасти бедную девушку, а сестры под рукой, как назло, нет.
— Сестры?.. — задумчиво повторил за мной Фейн.
Меня все больше и больше напрягало то, что он выглядел удивленным лишь чуточку и совсем не огорченным. И это в его-то положении! Здесь явно что-то не так! Я отправил мысленный посыл Лиану и получил в ответ успокаивающую волну, что в подвале достаточно ловцов и охраны, чтобы пресечь любую диверсию.
— Значит, ты тоже королевской крови, — сделал вывод архимаг.
— Наследник Серебряного престола к твоим услугам, — криво улыбнулся я.
— К моим…
На это можно было заявить, что ритуал был фикцией — я уже связан, но это поставило бы под удар Айлин, так что не стал разбрасываться информацией.
— Принц тоже сгодится — ответил мне искаженной гримасой Фейн.
Вот это уже совсем нехорошо.
— Идите уже, — Сирше подтолкнул меня в спину: — Не беспокойся, Лель, все под контролем.
А я так не думаю!
Киллиан все-таки вытащил меня из подвала и потянул на второй этаж.
— Сальви передала через ловца нормальную одежду для тебя, так что заканчиваем маскарад, ты молодец.
— Я дурак, — признавать горькую правду было нелегко. — Ты ведь слышал сущность? Ну, что она…
Я замер посреди комнаты и опустил взгляд, не решаясь посмотреть в лицо Киллиану. Тот вздохнул, положил сверток с одеждой на комод и приблизился ко мне. Если честно, я ожидал, что меня стукнут — получилось бы вполне заслуженно. Но вместо этого Лиан легко потрепал меня по волосам, как сделал бы, наверное, старший брат. Не Айрэль, конечно, он на подобное способен не был. От первого принца я регулярно получал тычки, затрещины и обидные прозвища, но никак не поддержку.
— Ты не мог знать про это… И никому не было бы лучше, если бы ты начал резать на пентаграмме людей.
— Не знал, но догадывался, — я упрямо мотнул головой: — у Айрэля был дух-защитник, думаю, ты видел. Обычно мои сородичи заключают подобные союзы на ментальном уровне, но брат подкармливал Феникса своей кровью, чтобы сделать привязку еще более сильной — именно так он получал возможность пользоваться огненными крыльями.
Мне нравилось думать, что я делаю что-то подобное и что я не слабее Айрэля. Только вот забыл, что играюсь не с благородным духом огня, а с кровожадной тварью.
— Ничего, — спокойно повторил Киллиан, хотя при упоминании прежнего Серебряного принца его заметно передернуло: — Если твой брат смог приручить духа, то и у тебя получится. Сейчас выдохнем, закончим с Фейном и найдем способ разобраться с этим. Мы справимся, Лель.
Уверенный голос Киллиана добавил мне сил.
— Одна поправка: Айрэль Феникса не приручил, а пленил… Стоп! Идея! Мы разберемся прямо сейчас! — кажется, у меня даже глаза загорелись от стукнувшей в голову мысли.
Демон хмыкнул.
— Я не совсем это имел в виду, Лель, остынь. Напоминаю: в доме три ловца. Не думаю, что сейчас подходящее время и место.
— Как раз наоборот! — воодушевившись, я уже прикидывал в уме, как бы воплотить спонтанную идею в реальность: — Они сейчас заняты, а потом все эманации легко спишут на Фейна. Эта тварь думает, что я никуда от нее не денусь! Ха!
— Денешься? — Лиан, чтобы не мешать мне бегать из угла в угол, отошел в тень.
— Нет! Но и она от меня тоже! — радостно заявил я, схватил ступку, стоящую на комоде и резко полоснул себя по ладони — несколько капель попали на платье и пол. — Ну? Давай! Испугалась?
Я подождал, пока в ступке не набралось достаточно крови — и принялся выводить лучи октограммы прямо на шершавой поверхности комода, добавляя эльфийские руны призыва вместо знаков-направляющих. Защита, подчинение, слияние…
Тварь с Изнанки, осознав, что я собираюсь сделать, рванулсь неожиданно — воздух перед моим лицом нагрелся, вспучился, смазанная фигура, прорвавшись сквозь защитные барьеры реальности, почти дотянулась до моего горла, а в следующий момент, обратившись в яркий огонек, исчезла.
Ко мне с перекошенным лицом подскочил Киллиан и ощутимо встряхнул.
— И что это было?
— Я связал нас окончательно, — наверное, улыбка у меня вышла не очень — казалось, что кто-то пустил по венам вместо крови раскаленный свинец, и он выжигал меня изнутри. — Теперь тварь будет духом-защитником.
— Ты понимаешь, что любой, кто увидит твоего «защитника», тут же созовет всех ловцов в округе? — Лиан покачал головой. — Одевайся, а я пока приберусь.
Я вытер окровавленную ладонь о платье и принялся стягивать с себя порядком надоевшую тряпку.
— И что, ты тоже созовешь? — не удержавшись, подначил я демона.
Тот ответил мне тяжелым взглядом и продолжил вытирать кровавые руны.
— Не нарывайся. Как это только тебе в голову пришло?
Я брезгливо отбросил в сторону платье и с любопытством уставился на свое тело — вообще-то на
