Однажды мы с принцем не сошлись в выборе партнера на бал – с его стороны партнерша была обязательной, а мне было все равно, потому что идти туда желания не было никакого. Да ещё и с наследником в пару! Три Ха-ха четыре раза, меня же потом несчастные леди загрызут... Так вот, после этой стычки проклятье будто обезумело и в насмешку над нами сделало цепь максимально короткой. То есть, я хочу сказать, что три часа ощущать на шее горячее мужское дыхание, руками упираться в мужскую грудь, чувствовать, как бьется его сердце, было для меня настоящей каторгой. Для него тоже, потому что уши и хвост у меня выскочили внезапно, как черт из табакерки. А они сами по себе. Хотят – нос щекочут, хотят – поглаживают сильные руки партнера своей хозяйки... В общем, мирились мы быстро. И сдаться в тот раз пришлось тоже мне. Одно радовало: в этом году бал должен происходить в маскарадном стиле, а это значит, что лица моего практически никто не увидит.
Так что спустя несколько дней я была при полном параде. Эх, был бы здесь Стеф...
Да, с ним у меня тоже произошел личный разговор не задолго до праздника:
— Хочешь вернуться домой? – Неверяще, а возможно, даже немного обиженно переспросила я. – Наша компания действительно для тебя так неприятна?
— Что ты, – тут же успокоил(нет) меня орк, – просто соскучился по родным. Наше путешествие подошло к концу – магия у тебя есть. Правда, не та, на которую ты рассчитывала. Это значит, что помощи ждать неоткуда, а меня ждут.
— Почему бы тебе не остаться хотя бы на бал? – Вопрос как последняя надежда.
— Мне незачем там быть, – усмехнулся зеленый. – Это ваш мир. Твой мир, Шелли, – ласково проговорил орк. – А мне следует позаботиться о своей семье.
— Ты знаешь, что будешь делать дальше? – Мне ничего не оставалось, как принять выбор друга.
Да, обстоятельства нашего знакомства были те еще, но время, что мы провели бок о бок, было незабываемым. Думаю, я могу назвать этого парня другом. А друзья должны поддерживать друг друга.
— Постараюсь уговорить родную вернуться в город орков. Они упертые, но должны понимать, что поющие и танцующие орки выглядят как минимум странно. Нас не будут слушать.
В словах Стефа был резон, но я чувствовала себя виноватой перед ним. Обещала же помочь...
— Слушай, у меня есть идея, – попыталась придать голосу уверенности. – Я знаю, что тётя, то есть Владычица, не так давно решила построить в столице Видеона театр. Особенный, где смогут играть представители разных рас. Только пока план в стадии разработки и здание в процессе постройки, не говоря уже об остальном. Работы будет много. Если хочешь, я могу с ней поговорить. Твои соплеменники сильны физически, думаю, если вы согласитесь помочь с постройкой, то потом у вас будет место для работы по душе. Никто не скажет о вас плохо в месте, где вы главные. А ещё это хорошая возможность зарекомендовать себя. Ну, что думаешь?
Стефан в полном изумлении таращился на меня. По-другому его состояние я назвать не могла.
— Ты не шутишь? – Выдохнул он.
— Конечно, нет.
— Спасибо, – смутился этот огромный-огромный орочка. Потом махнул рукой, непонятно почему, и подхватил меня за плечи, став кружить по комнате. Я заверещала, а потом, как и друг, рассмеялась. – Спасибо! Спасибо! Спасибо!
Мы ещё некоторое время подурачились, а потом в комнату без стука ворвался Гилберт. Окинул нас цепким взглядом, от которого я непроизвольно поежилась. Орк опустил меня наземь, причем все происходило в полном молчании.
— Тише, пожалуйста, – проворчал Великий и Могучий, хлопнув дверью.
— Он всегда такой? – Передернулся товарищ по несчастью.
— Только когда его глючит, – я хмыкнула. – А это почти всегда.
— Ну не скажи, – улыбнулся Стефка. – Больше похоже, что кое-кто просто ревнует.
— Не говори глупости, – буркнула, отводя взгляд и вспыхнувшее лицо.
Точно, это все проклятье. Оно, родное, и ничто другое.
— Пойдем, нам ещё нужно сходить за кое-чем...
Так все и случилось.
— Готова? – Отвлёк от воспоминаний Лео.
Он сегодня выглядел особенно чудесно. В бежевом костюме, с новой прической, которая ему удивительно хорошо шла.
— Думаю, да, – нервно выдохнула, в десятый раз смотря в зеркало.
По ту сторону стояла незнакомка. Кто угодно, но точно не я. Русые с розовым на кончиках волосы были заколоты на макушке так, что несколько завитых прядей спадало вниз, добавляя элегантности, а красный цветок идеально дополнял композицию. Платье – отдельная история.
Красного цвета, без бретелек, сверху обтягивающее, а внизу свободное. Усыпанное кучей цветов. Сзади также имелась не сложная шнуровка. Несколько минут назад меня упаковали в это платье, а потом еще и поколдовали над макияжем. Из вызывающего была только красная помада, но за неё я держалась обеими руками – знала, что она мне точно идет.
И вот теперь, смотря на себя в зеркало, просто не понимала, магия это, морок какой или я сама.
— Ты очень красивая, – заверил Леонардо и помог мне надеть маску. В отличие от платья – черную, с кружевом. Сам он был в похожей, только мужской. – Гил, когда тебя увидит, будет сражен в самое сердце.
Я не успела ответить, потому что в этот момент (как и всегда) вошел принц. Я думала, что смогу удержать лицо, но, кажется, на несколько секунд просто выпала из реальности. Видеонец выглядел по-настоящему притягательным, чарующим и красивым. Глаз не оторвать. Впрочем, как я заметила чуть позже, у нас была одна реакция на двоих. Кое-как, но это грело душу.
А потом начался бал.
ГЛАВА 2(24)
«— Ни у кого больше нет ощущения бабочек в животе?..
— Скорее всего, ты гусениц переел.»
®«Злые птицы»
***
Шейла ван Диш
По правде говоря, рано я радовалась возможности хорошо провести вечер. Шикарное платье и причёска – это, конечно, хорошо, маска на лицо от любопытных взглядов – ещё лучше. Но что делать, если на такой вечер ты пришёл с партнёром, которого все время отвлекают?
Не стоило сомневаться, что зоркие поклонницы начнут настоящее паломничество к Гилу. Кто-то в надежде напросится на танец(именно, что не пригласить, потому как не пристало леди делать первый шаг!) Ох,
