— Разумеется, — с серьезной моськой кивнула Анна, не преминув воспользоваться связным браслетом и потребовать у брата инструкций по использованию «этого… ну этого, в общем».
— Тогда… стоп, я со стола всякий мусор уберу, и можете располагаться, — хлестнув по плечам рыжей гривой, заявила наемница и тут же развила бурную деятельность. Все лишнее полетело со стола на пол и само собой сложилось небольшим терриконом в отдалении. Анна только ресницами хлопнула, увидев, как составленные в углу помещения оружейные ящики резво подлетели к столу и опустились рядом, превратившись в табуреты… весьма брутального вида. Елизавета же умело дирижировала происходящим. Вот из сумки вылетели точно такие же ИРП, как те, что сжимали в руках Вячко с сестрой. Вот с них в мгновение ока слезла пластиковая оболочка. Спиртовки загорались сами, сами же раскладывались и проволочные подставки, на которые тут же громоздились судки, мгновенно наполняющиеся водой; словно выкладываемые уверенной рукой, сухо загремели пластиковые столовые приборы… Минута, и стол накрыт, а по комнате поплыл запах горячего борща, на который тут же слетелись остальные наемники и с веселым гомоном оккупировали стол.
Вячеслав с Анной ошеломленно переглянулись и, подобравшись к оказавшемуся свободным торцу стола, уселись вдвоем на один оружейный ящик. Впрочем, вскоре они справились с удивлением и взялись за свои ИРП, которые так и сжимали в руках, пока наблюдали за устроенным Елизаветой представлением.
Со стороны, наверное, казалось, что Стрелковы несколько пришиблены такой демонстрацией умений одаренной наемницы и потому едят молча, лишь изредка бросая взгляды на довольных жизнью «похитителей», перемежающих ужин с болтовней и несколько нервным смехом. Ну и пусть так, зато никому не кажется странным молчание брата и сестры, вовсю использующих дарованную связными артефактами возможность неслышно обсуждать происходящее вокруг.
«Так что ты там говорил о „неслучайностях“, Славик»? — спросила Анна, когда брат помог ей справиться с тугим кольцом на крышке консервов с уже разогретым вторым блюдом.
«Чем больше я вижу, тем сильнее моя уверенность в том, что мы вляпались в очередную историю», — ответил тот.
«Пояснишь?» — расслабившаяся было сестренка резко посерьезнела.
«Куда ж я денусь…» — вздохнул Вячко.
Анна осторожно огляделась по сторонам, потом вспомнила верхний этаж особняка и те горы мусора, через которые им со Славиком пришлось пробираться; подумала и… согласилась с выводами старшего брата. Даже здесь, на первом этаже, где в основном и околачивались «похитители», было видно, что дом давно заброшен. Пыль по углам, битые плитки пола с грязными разводами под разбитыми окнами, следы от потеков на стенах и лохмотья полусгнивших обоев. Все просто кричало о том, что сюда давно никто не захаживал. Даже бездомные, кажется, сюда не забредали, чтобы укрыться от дождя или снега, потому как следов от костра не видно. С одной стороны, ничего странного, наемники просто нашли достаточно уединенное место, чтобы устроить привал перед завершением заказа, но если подумать… Все это место просто вопит: «Ловушка!»
«Минные поля, генератор и проектор щита — как-то плохо сочетаются с понятием „одноразового“ убежища, не находишь?» — вспомнила Анна слова брата. Да уж, кто бы стал тратить немалые деньги на организацию защиты места, где собирается провести одну, максимум две ночи? Это просто… невыгодно! Одно только минное поле, если верить подсчетам Славика, стоит не меньше пяти-шести тысяч крон! Так и разворачивается оно не один и даже не три часа!
А еще брата напрягла ситуация с самим штурмом, столь резво отбитым «похитителями».
«Что в нем такого странного?» — спросила его Анна.
«Мне кажется, что атаковавшие дом наемники пришли сюда совсем не по нашу душу. Суди сама, — после недолгого „молчания в эфире“ выдал Вячко, — нас „похитили“ еще до полудня и сразу вывезли из города. В себя мы пришли где-то часа через три, значит, и герр Баум должен был очнуться тогда же, ну максимум на час раньше. Допустим даже, что, придя в себя, он не стал тратить время на бесполезные метания и сразу начал действовать. Нанял отряд и даже умудрился тряхнуть городскую службу безопасности так, что они дали ему доступ к уличным фиксаторам.
Бред, конечно, СБ на такой шаг никогда не пойдет, но допустим, что старик смог найти нужные слова и добился желаемого. Организовал людей, начал поиск, в котором наемники показали просто чудеса дедуктивного метода, или феноменальное собачье чутье, не знаю, но смогли обнаружить „лежку“ наших похитителей… Напомню, с того момента, как я очнулся, и до начала боя прошло чуть меньше двух часов. Итого у герра Баума было три часа на все про все, от найма отряда до начала штурма этого дома. Совершенно изумительная скорость, тебе не кажется? А если учесть, что в погоню наемники кинулись, не забыв прихватить с собой артиллерию и штурмовые дроны — на всякий случай, конечно, и плевать, что скорость хода отряда упадет чуть ли не вдвое…»
«Когда ты так говоришь, это и в самом деле начинает выглядеть странно», — согласилась Анна.
«Ну и пара вишенок на этом торте, — добавил Славик. — Первая — наши похитители использовали для исполнения заказа транспорт с эмблемой тех самых наемников, тела которых разбросаны вокруг особняка. Вторая — пленник, валяющийся под окном за нашими с тобой спинами. На кой он сдался „нашим“ наемникам?»
«Хочешь сказать, они вовсе не за нами пришли? — спросила сестра. — И герр Баум с ними никак не связан?»
«Зато наши „похитители“ могут оказаться с ними связаны… каким-то образом, — уточнил Вячко. — Зачем-то же они взяли в плен одного из нападавших…»
«Пожалели?» — чисто из чувства противоречия, предположила Анна.
«Ага. Покрошили почти три десятка напавших, а их командира пожалели… Какие великодушные люди, — с нескрываемой иронией отозвался брат. — Кстати, заметь, покрошили быстро и без потерь со своей стороны. А если вспомнить мины и ЛТК, то готовы они были к этому визиту. Так мне кажется».
«Думаешь, ждали?»
«Вполне может быть». — Вячеслав еле удержался от того, чтобы пожать плечами. Уж очень неуместно смотрелся бы этот жест за столом в исполнении сосредоточенно и, главное, молча жующего паренька.
«Ну ладно, ладно, — если бы разговор велся вслух, сестрица сейчас обязательно фыркнула бы, — убедил. Но какое нам дело до проблем этого отряда? Они выполнят заказ, и мы разбежимся, разве не так?»
«А есть гарантия, что так и будет?» — «буркнул» Славик.
«Но… ты же им платишь!» — Глаза Анны округлились, да и сама девочка чуть не начала дергаться от возмущения… хорошо, Вячко успел ее окоротить незаметным для остальных взглядом.
«О да, только, во-первых, они об этом не знают, — заметил брат. — А во-вторых, если уж они допускают подобные эксцессы во время исполнения заказа… в общем, доверять таким исполнителям не стоит».
«Ну пока
