Кирилл удовлетворенно кивнул:
— Лиза, не бушуй и не пытайся меня переубедить, все равно не получится. Я, конечно, в эмпатии небольшой специалист, но не учуять ваш обоюдный интерес просто не мог. Молчи! Слушай. Внимательно слушай.
— Молчу. Слушаю.
— То-то же… — Кирилл кивнул, побарабанил пальцами по столу и вздохнул. — Как там у вас повернется дело, я не знаю. Да и будет ли то «дело»? Не мне с моим куцым опытом о том судить. Но ты — моя ученица, и если все же… черт! Ладно, ты девочка взрослая, разумная… временами; так что скажу как есть. Ты — боярышня Филиппова-Посадская, вторая наследница древнего вотчинного рода, он же с этого дня — мещанин. Государев человек, со всеми вытекающими из этого статуса правами и ограничениями.
— Вот не думала, что ты так уважаешь замшелые традиции… — чуть ли не прошипела девушка, и ее собеседник раздраженно дернул щекой.
— Дослушай, прогрессистка! — рявкнул он. — Мне до боярских заморочек дела нет. И так уже столько наворотил, что на меня свет как на парвеню смотрит. И это навсегда. Но ты не я, вся твоя жизнь проходит в боярской банке с пауками, и даже наша вылазка в СБТ этого не изменит. Ты плоть от плоти и кровь от крови именитых, своя для них. А свое бояре из рук не выпускают, сама знаешь. Да и ты вряд ли согласишься отказаться от титула и прав, так?
— Ну…
— Не согласишься, — отрезал Кирилл. — Зря, что ли, десятки поколений твоих предков на благо рода старались, кровь и пот проливали? Тебе просто воспитание и мировоззрение не позволят отвернуться от их памяти и посадить пятно на репутацию семьи. Значит, что? Значит, отказываться придется от привязанности к мещанину. Это один вариант, но возможен и другой.
— Какой? — встрепенулась Елизавета.
Ее собеседник только головой покачал: и она еще будет отрицать свой интерес к Вячеславу? Ха…
— Подтянуть его хотя бы в дети боярские, натаскать в боевке, оказать поддержку. Благо влияния Громовых, Бестужевых и Вербицких на это вполне хватит, — произнес Николаев и добавил с толикой хитринки в голосе: — Если, конечно, у вас действительно все будет всерьез.
— Ну поддержка, это я понимаю, — протянула Посадская. — Дети боярские тоже. А боевка-то к чему? Мало ли у нас детей боярских, которые сражаться вовсе не умеют, те же служащие родовых предприятий, например?
— Немало, — согласился Кирилл. — И среди них также немало тех, кто в брак с боярскими отпрысками вступает. Одно «но». Женятся такие дети боярские на дочерях рода, которому роту дали. За них тот род и вступится, если что. Даже на дуэль своего поединщика на замену выставит, если понадобится. Но в твоем случае…
— Это нереально, — медленно произнесла Елизавета. — Роту детей боярских Посадские принимают только у женщин. Мужчины же служат исключительно по ряду.
— А примаку от чужого рода придется отстаивать свою честь самому, — заключил Кирилл.
— Значит, боевка? — вздохнула девушка. — Но ведь Вячеслав — кале…
— Скажешь ему это в глаза и можешь забыть о любых отношениях. Этого он тебе не простит, — оборвал ее собеседник. Рыжая резко кивнула.
— У него же Дар запертый, — поправилась она.
— А я новик «в потолке», — пожал плечами Кирилл. — Рискнешь выйти против меня на поединок?
— Ты — гранд, — нахмурилась Елизавета.
— И он тоже, — улыбнулся в ответ собеседник.
Посадская замерла с широко раскрытыми глазами.
— К-как? — выдавила она.
— Просто, — развел руками Кирилл и пояснил: — По своим умениям, по степени контроля доступного ему объема Эфира Вячеслав — полноценный гранд. Другое дело, что у него в арсенале нет и не будет «внешних» техник, зато по умению влиять на собственное тело и разум равных ему нет. А если парнишку еще поднатаскать, да с серьезными артефактами на поле боя выставить… ярые с визгом разбегаться будут.
— Но это же не по правилам, — нахмурилась Елизавета. — Артефакты в поединках запрещены!
— Если не заявлены как оружие, — заметил Кирилл.
— И все равно, — упрямо помотала головой Посадская. — Поединок — это состязание. Кто сильнее, кто умелее…
— Кто умнее, — с усмешкой подсказал учитель. Собеседница хотела было сказать что-то еще, но Николаев ее остановил: — Лиза, вот уже год как я учу вас… и в первую очередь чему?
— Эфирным техникам, — отозвалась та.
— Не финти, — погрозил ей пальцем Кирилл, и девушка отвела взгляд.
— Уже сто раз говорил. Ты учишь нас думать, — буркнула она.
— Правильно, — довольно отозвался учитель. — Думать быстро, четко и правильно. Так «в чем сила, брат?»
— Чего-о?.. — непонимающе протянула Посадская.
— Ничего, это так, присказка, — отмахнулся Николаев. — Эфир, эгрегоры, гранды и ярые — фигня это все. Сильнее не тот, кто может большую площадь огненным валом накрыть, а тот, кто умнее. Поверь, если выпустить в круг, скажем, того же Гдовицкого в ЛТК и Вячеслава с единственной крупнокалиберной стрелкой в руке, я поставлю на последнего. Не сейчас, конечно, а, скажем, через год обучения. С его познаниями в артефакторике, да с моими тренировками Владимиру Александровичу в таком поединке ничего не светит. Сил и знаний на то, чтобы швырнуть заряд на гиперзвуке, Вячеславу, между прочим, и сейчас вполне хватит, а после моего обучения он успеет это сделать до того, как Гдовицкой с места сдвинется. Результат такого столкновения можешь представить сама.
— Кирилл, — Елизавета окинула собеседника долгим изучающим взглядом, — скажи, а ты, случаем, не для того ли этот разговор завел, чтоб я помогла тебе Вячка в ученики затянуть, а?
— С вербовкой перспективного кадра для своей школы я справлюсь и сам. А разговор этот завел, поскольку не хочу, чтоб в любовной лихорадке вы заварили такую кашу, которую нам всем отрядом пришлось бы расхлебывать. О том и предупреждаю, заметь, без всяких экивоков, прямо и честно. И даже предлагаю помощь, если она, конечно, вам понадобится, — развел руками тот, глядя на Посадскую совершенно безмятежным взором.
— Интересно, о какой такой каше ты говоришь? — спросила девушка.
— Да кто знает, что вам в голову ударит? — усмехнулся он. — Решите еще сбежать да тайно пожениться, тут-то мне по шапке и прилетит от твоей бабушки. Оно мне надо?
— Пожениться? — Девушка фыркнула. — Да мы и не знакомы с ним толком, какая женитьба?! Ты с ума сошел?
— Утрирую, — уточнил ее собеседник и, не скрывая улыбки, договорил: — Но предусмотреть самые разные варианты обязан. К тому же, даже если ваш возможный роман не будет иметь продолжения, но о нем станет известно в обществе, исход для тебя и Вячеслава будет тот же, что и в случае с венчанием. О том, что Елена Павловна мне, как твоему учителю, недосмотревшему за подопечной, голову оторвет, я даже не говорю.
— Ну ты жу-ук, учитель… — протянула Елизавета, удивленно глядя на Кирилла. — Я-то думала, только девушкам свойственно на чувствах
