Кузнецы ковали абордажные крючья и новый вид оружия – кортик, а также более короткие мечи. Как-то я читал, что кортиками очень хорошо вести бои на корабельной палубе. Да и появилось это оружие как раз у пиратов и делалось изначально из обломков сабель.
Пока кузнецы делали оружие и крюки, моя личная сотня и десяток погранцов усиленно тренировались. На колесе отрабатывалась стрельба из арбалетов и луков. Ещё были установлены два столба на расстоянии в десяток шагов, а возле них лежали обычные рыбацкие лодки. К верхушке столба прикреплена верёвка, и гоблинам приходилось прыгать, как на лианах, от одной лодки к другой. Гоблины долго возмущались по этому поводу, пока не испробовали данную тактику на воде. Половина даже не долетела до другого борта. А мне надо было добиться такого результата, как в фильмах, когда пираты брали корабли на абордаж и прыгали на другой борт на похожих тарзанках.
Задумка с крюками себя оправдала, гоблины её оценили. Также сделали с десяток ядер, сцепленных между собой цепью. Стрелять такими ядрами планировали из баллисты, установленной на носу корабля, к ней же сделали несколько копий с прицепленной к ним цепью. По задумке к необычным копьям с цепью планировалась привязывать канат, и при попадании в борт противника можно будет быстрее сблизиться, при условии, что снаряд пробьёт доски насквозь.
Ещё было несколько карроболлист по бокам корабля и на корме. Хорошо бы пару пушек поставить, но как их изготавливать, я не знал. Да банально даже не знал, как изготовить порох.
По истечении двух месяцев мы вышли в море. Разведка гоблинов так ничего и не добилась. Никакой информации, почему королевства, готовясь к войне, не скупают продовольствие и лекарственные травы. В море мы должны пробыть семь дней. Три дня плавания до границы, где совершаются нападения, плюс день найти кого-то и три дня на обратный путь.
Наутро третьего дня мы встретили противника. Мне даже не пришлось гадать, кто плывёт нам навстречу. Таких кораблей в этом мире ещё не встречал. Он был чем-то похож на те, что мне довелось видеть в кино. Как он классифицировался бы у нас, я не знал. Может, каравелла, а может, фрегат, но по сравнению с нашим судёнышком это был гигант. Мне почему-то на ум пришло сравнение обычного дельфина и синего кита. И мы – это дельфин.
Корабль противника, не сбавляя хода, нёсся прямо на нас. Наш капитан схватился за штурвал и, покрикивая на команду, чтобы доставали вёсла, стал разворачивать своё судёнышко.
Я понимал, что всё, что мы делаем, – лишь отдаляем неизбежное. Трёхмачтовый корабль противника постепенно нас нагонял. У нашего судна хоть и был парус, но по сравнению с противником – так, платочек. Гребцы преимущества тоже не давали.
Стоя на корме, я прикидывал наши шансы на захват вражеского судна. Свои способности я пока не афишировал, рано. Знать бы примерное количество разумных на вражеском корабле…
Мои мысли прервал крик капитана. Обернувшись, я увидел ещё один корабль, почти копия настигающего нас, только размеры меньше и мачт всего две. Если не ошибаюсь, такие суда называли шлюпами или бригами, разница в парусах. Но думаю, что ошибаюсь не сильно: я увлекался парусными судами, чтобы хорошо разбираться в них.
Но все эти размышления о классификации судов можно оставить на потом, не до этого сейчас. Нужно что-то решать, и быстро, так как противник очень грамотно брал нас в тиски.
Я хотел посмотреть на вражеские суда? Посмотрел. И точно могу сказать: гоблины сражения на море проиграют вчистую. Можно, конечно, смыться, думаю, моих сил хватит на то, чтобы наполнить паруса ветром, но я планировал ещё захватить один из кораблей. Но в свете открывшихся перспектив что-то уже не уверен в этом.
Хотя, что-то я туплю. Можно же один захватить, а второй пустить ко дну. Главное, чтобы он был без сюрпризов.
– Капитан! Направьте судно на сближение с малым кораблём противника. На расстоянии триста метров стреляйте из баллисты. Лучникам вести стрельбу по готовности. Команде быть готовой к абордажу.
– Но как же так, РР’а? Это самоубийство! – воскликнул капитан.
– Молчать! Выполнять! Нужно захватить малый корабль до того, как к нам приблизится большой. Так будет хотя бы шанс вырваться из западни.
После моих слов гребцы налегли на вёсла. В помощь им пришли мечники из моей сотни и лучники. Сменяя друг друга каждые семь минут, мы увеличили скорость, а я незаметно подсобил, наполнив паруса ветром.
В поход я взял не всю сотню. Только лучников, мечников и десяток погранцов. Итого – сорок гоблинов, плюс к ним двадцать пять гоблинов в команду. На земле, помнится, количество экипажа брига составляло сто двадцать человек. Надеюсь, и тут так же, даже меньше.
Через долгих тридцать минут мы приблизились к противнику на выстрел баллисты. Первый залп произвели модернизированным снарядом. Попали удачно, почти в нос корабля чуть выше воды. Команда резво прикрепила канат к специальному креплению на корабле, и я решился на опасный ход.
– Приготовиться! Всем взяться за что-нибудь. Лучники, когда скажу, будете стрелять.
И буквально сразу я добавил поток ветра в паруса. Корабль ощутимо тряхнуло, и он стал набирать скорость. Я решил сделать так, чтобы противника развернуло, при этом мы тоже пострадаем, но мне надо, чтобы противник хоть немного, но накренился.
Когда мы проходили почти вплотную, на нас обрушился дождь из стрел, но мы предусмотрительно спрятались под щиты. А когда наш корабль уже прошёл мимо, я вспомнил, что мог поставить воздушный щит. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда, хотя пора вбить себе в мозг, что надо бы уже пользоваться магией чаще и лучше.
Канат натягивался с каждой секундой всё сильней, и матросы на корабле противника только сейчас заметили подвох и суматошно забегали по палубе. Воздушный же щит отклонял все пущенные в нас стрелы.
– Огонь! – крикнул я в самый последний момент, перед тем как нас развернуло и неслабо так тряхнуло.
Мой расчёт оправдался: корабль противника накренился в тот момент, когда стрелы гоблинов подлетали к нему.
– Вставайте, живо! Вёсла в руки – и на сближение! Живо! Живо! – ору я что есть мочи.
Наш корабль
