Факел удобно лег в руку, и когда его языки лизнули темный ручеек справа от меня, пламя взметнулось ввысь. Побежало по проложенному пути, и его рождение повторяла музыка. Музыка, бьющая в самое сердце (я сама ее подбирала, и мы с музыкантами репетировали каждый день, настраивая на танец, как инструмент), подбросила мою руку ввысь. Слуга перехватил факел и отступил, а я шагнула вперед.
Мелодия летела, как расправивший крылья дракон, и я летела вместе с ней, распахнув руки, позволяя платью парить между полосами огня.
Падала вниз, до едва звучащей тончайшими нотами тишины, и я падала вместе с ней, чтобы подняться снова. Взгляд Витхара, темный, как ночь, был моей тьмой, и пламя в нем было и моим тоже. Когда-то разделенным на двоих, как скользящие между пальцев языки пламени, когда я скользила над полом, чтобы снова взмыть ввысь.
Вдох. Поворот.
Ледяной взгляд Янгеррда, который тут же разлетается под брызгами искрящего на полу пламени.
Рывок — и плавный переход, уводящий меня в сторону, где среди нэри и претенденток изваянием застыла Мэррис. По ее лицу не понять, что она думает, особенно за такой краткий миг, когда я снова взлетаю вверх, на миг оторвавшись от земли.
Музыка становится быстрее, быстрее и быстрее, она уже не льется, обрушивается на зал водопадом. Водопадом огня, в который я падаю, чтобы спустя мгновение вынырнуть на поверхность, вскинув руки, вдыхая полной грудью под воспламеняющим взглядом Даармархского.
Возможно, именно поэтому я упустила мгновение, когда порыв ветра швырнул огонь мне в лицо. Не только в лицо — на платье, на волосы, и золото ткани вспыхнуло по-настоящему.
Дыхание перехватило от жара набросившегося на меня пламени, музыка оборвалась, кто-то оглушительно закричал, в груди полыхнуло. Я сбросила пламя с себя, как сбросила бы горящую одежду — рывком, разметала в стороны, стряхивая последние искры с волос и тлеющего подола.
Тишина, воцарившаяся в зале, была тяжелой. Все смотрели на меня, все без исключения, чувство было такое, что никто не дышал.
Разве что Витхар, чье лицо в размытой толпе обозначилось резче всего.
Я опустила глаза и увидела на своих ладонях язычки пламени.
ГЛАВА 16
Зингсприд, Аронгара
— Ты откуда такая взъерошенная? — спросил Ленард, когда я подлетела к бургерной, у которой мы договорились встретиться.
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой.
— Классный ответ. Привет, ребята. — Он помахал Единичке с напарником. — Ну что, пойдем?
— Если тебя не смущает, что с нами пойдут они.
— А должно?
Мы направились в сторону набережной, но очень скоро поняли, что это плохая идея: солнце палило так, что даже кепка с козырьком не спасала. Что уж говорить о вальцгардах.
— Может, поесть? — предложила я.
— Ну-у-у…
— Не переживай, я плачу.
— Я не хочу, чтобы за меня платила девчонка!
— Вообще-то я не девчонка, — сказала я. — А твоя сестра.
— По сценарию.
Иногда лучше по сценарию, подумалось мне, но вслух я этого не сказала.
— В общем, я не ела со вчерашнего дня, поэтому идем жрать.
Сеть кофеен «В кругу друзей» отличалась уютным оформлением в кремовых и оранжевых тонах, которое не менялось из года в год, большим потоком людей и неплохим меню. Здесь можно было отлично позавтракать, неплохо пообедать и даже поужинать, в будние дни предлагался бизнес-ланч.
— Ну, как дела? — спросила я, когда мы с Ленардом и вальцгардами устроились за угловым столиком и сделали заказ.
Ленард покосился на мое сопровождение.
— Считай, что нас здесь нет, — сказал Рон.
— Но вы есть, — хмыкнул Ленард.
— Ты собираешься ругать власть или обсуждать правительственные секреты?
Парень фыркнул.
— Тогда можешь смело говорить.
— А ты теперь вообще без них никуда, да?
— Вообще, — подтвердила я.
Сегодня выяснилось, что теперь они не отходят от меня ни на шаг, но мне лениво было сопротивляться. Мне вообще все было лениво, возможно, дело было в том, что я не спала всю ночь.
— Дела нормально. В общем-то. — Он неопределенно пожал плечами. — А у тебя как?
— У меня… тоже нормально.
В общем-то.
Потрясающий у нас получался разговор.
— Слушай, я видел в новостях… ну, про отца Гроу. Он там надолго, да?
Навсегда.
— Ага.
— А ты к нему разве не поедешь?
Я старательно не думала о Гроу все это время. У меня даже начало получаться после просмотра четвертой квартиры (удивительно, сколько агентов в Зингсприде с радостью бегали со мной в воскресенье, чтобы показать жилье). Пока что мне понравилась одна студия и одна квартира, достаточно дорогая, потому что двухкомнатная. Впрочем, понравились — это так, вялотекущее. На сей раз я испытывала смутное желание забрать Бэрри и свалить куда-нибудь из страны. Или хотя бы из города, потому что в первом случае возникали проблемы с визой и с Леоной.
— Я что-то не то спросил?
— Пойду, руки помою, — сообщил Единичка будничным тоном.
Его напарник поднялся вместе с ним, но следом не пошел, остановился в двух шагах от нашего столика у стены, стараясь слиться с интерьером. У него не получалось, потому что костюм был достаточно темный, а дизайн кофейни — светлый.
— Мы расстались, — сказала я.
— Чего?
Ленард моргнул.
— Расстались. Мы.
Может, если это повторять почаще, до меня наконец дойдет.
— Дерьмо, — сказал Ленард.
Ну, как-то так.
— Слушай, я не знал. Прости.
— Разумеется. Откуда ты мог знать. — С губ сорвался смешок.
