Друиды переглянулись, но против ничего не сказали.
Принц заложил руки за спину.
– Правда ли то, что вы знаете ледяного дракона Дану, находящегося здесь?
Вперед вышел все тот же Марих.
– Это правда, мой принц.
– Правда ли то, что именно вы нашли ей замену и помогли проникнуть в академию?
– Правда, мой принц.
– Тогда скажи мне, смотритель леса, почему я, тот, кого ты называешь своим принцем, узнаю об этом последним?
Марих не смутился. Его лицо осталось удивительно спокойным.
– Потому что принц-дракон в почете и уважении у друидов и иных магических существ. Но подчиняются они тому, кто обладает истинной, сильнейшей магией.
АлваАр нахмурился.
– Не хочешь ли ты сказать, уважаемый Марих, что ваше молчание и все, что происходило, было с ведома той, кто обладает высшей магией?
– Именно так, мой принц.
Старший Таллриан удовлетворенно кивнул.
– Не считаешь ли ты в этом случае неверным проводить собрание без ее ведома?
– Считаю!
– Так я и думал. Вы оповестили Высшую, и она посетит нас?
– Да. Она уже здесь.
В следующий момент взгляд принца скользнул куда-то за мою спину. Все находящиеся на поляне, включая меня, повернулись.
Друиды преклонили головы. Феи спустились на землю и встали на колено. Я непонимающе смотрела на происходящее.
Медленно и надменно к нам шла огромная черная драконица.
Приблизилась ко мне, остановилась, глядя с интересом.
ХилЛмар порывисто шагнул и встал между нами.
Глаза его потемнели.
Драконица ухмыльнулась, смотря на стихийника.
Сизый туман обволок ее мощное тело, а когда растаял, то перед нами стояла…
– Вы! – воскликнула я, лапой отодвигая ХилЛмара в сторону.
Передо мной была хранительница. Та самая. В моложавом теле.
Я зло скрипнула зубами, прищурилась и тут же получила лапой по уху. Всего секунду я смотрела на женщину с яростью, а потом на глазах у изумленного ХилЛмара смиренно преклонила голову и произнесла:
– Простите меня, уважаемая хранительница.
Она шагнула ко мне. ХилЛмар кинулся на защиту. Я жестом остановила его.
– Я не хотела вас обидеть, – продолжала я. – Признаю свою вину.
Хранительница снисходительно улыбнулась.
– Я знаю. И прощаю вас. Вижу, вы многое поняли и исправили в себе. Все-таки я никогда не ошибаюсь в своих предсказаниях, не правда ли, сын мой АлваАр?
Сын?!
– Неправда, матушка, – холодно ответил принц.
Я чуть всю свою драконью челюсть не уронила на землю.
Хранительница усмехнулась, смотря на мою реакцию, и перевела взгляд на хоря, прячущегося за моим ухом. Поморщилась.
– Ты намекаешь на это несчастное создание, АлваАр? – и, уже обращаясь к хорьку, приказала: – Выползай!
Сойку вышла. Я подала ей лапу, она запрыгнула на нее. Я опустила хоря перед хранительницей.
– Совершенно неожиданная ситуация. – Женщина наклонилась, внимательно рассматривая зверька. – И кто бы мог знать…
– Вы же никогда не ошибаетесь, – напомнила я.
Хранительница презрительно посмотрела на меня.
– В предсказаниях – да, а вот в мелочах вечно какие-то сбои. Я все рассчитала. АлваАр должен был выбрать тебя! Столько сил вложила напрасно. Милли подослала, друидам приказала тебе помочь. Эту серую мышь, Зению, заморочила и оставила с друидами Севера. Нашему государству давно нужна свежая кровь и инакомыслие. Но ты зачем-то притащила за собой эту… ведьму!
Хорь возмущенно пискнул явно что-то ругательное и пнул хранительницу по ноге.
Я скромно промолчала.
«Ах, Богдана Драгомировна! Не вы ли мне говорили, что старшим грубить нельзя?»
Зверек прыгал на месте и размахивал лапками, сжатыми в кулачки.
Хранительница хлопнула в ладоши.
– Снимаю! Вольна!
И тут же рядом с ее лицом пронесся кулак Богданы. Женщина едва успела уклониться.
– Мы вам не игрушки, чтобы нас за ниточки дергать! – выкрикнула ставшая человеком Сойку.
Она бы приложила хранительницу хорошим тумаком, но вовремя подоспел АлваАр, положил руки на плечи Богданы и притянул ее к себе.
– Уж извини, матушка. Не ведает, что творит. Хотя, я считаю, ты услышала то, что заслужила.
У хранительницы чуть приподнялась бровь.
– Ты меня никогда не понимал, АлваАр. Это безумно интересно – изменение судеб, игра на чувствах, новые пути жизни… – Она грустно усмехнулась. – Но ты весь в отца пошел, такой же мягкий.
Хранительница поморщилась.
– Думаю, ведьма – неплохой выбор для тебя. Считай это моим благословением.
– Неплохой?! – сквозь зубы проговорила Сойку.
Пальцы принца сильнее сжались на плечах Богданы.
– Ну, и на том спасибо, – выдавила уже спокойнее она. – Все-таки вы моя будущая свекровь, поэтому примите мое уважение и благодарность за вашего сына.
– Да бросьте, – отмахнулась хранительница. – Такому, как он, видимо, именно ведьма и нужна. Так что мешать не стану. Совет вам да любовь.
Она повернулась ко мне.
– Раз уж так все хорошо у АлваАра вышло, вернемся к тебе, моя девочка. – Женщина потерла руки. – Возвращаем тебя домой. Не переживай, ты ничего не вспомнишь о том, что здесь происходило.
Я обреченно посмотрела на ХилЛмара.
Он порывисто выступил передо мной.
– Эта студентка остается в академии!
Хранительница нахмурилась, пренебрежительно глянула на бастарда. И вдруг лицо ее побледнело. Она подошла ближе, внимательно смотря ему в глаза. Порывисто отступила и нервно усмехнулась.
– А ты изменился, сын моей соперницы.
ХилЛмар сложил руки на груди.
– Согласно желанию лейи Даны Муратовой она остается со мной.
Когда властители спорят, молодым дракончикам лучше помалкивать, что я и делала.
– Какие мы грозные выросли! – проворчала хранительница.
– Лейя Дана… – снова начал принц.
Она его перебила:
– Я услышала тебя. Девушка остается в РанГоре.
– Благодарю и прощаюсь! – гордо вскинул голову ХилЛмар.
– Прощаешься? – ухмыльнулась хранительница. – Что ж, можно только надеяться, что наши пути в других мирах не пересекутся.
– Я постараюсь, – с насмешкой парировал принц. – Но если пересекутся, то я дорогу не уступлю.
Женщина побледнела.
– Ты!..
– Хватит, матушка! – грозно предупредил АлваАр. – ХилЛмар – мой брат! И имеет столько же прав, как и любой представитель рода Таллриан.
Хранительница удивленно посмотрела на сына.
АлваАр продолжил:
– Ты уже вдоволь наигралась нашими судьбами и потеряла отца. Не стоит идти дальше и терять сыновей.
Хранительница сникла.
– Что ж, это ваш выбор.
Развернулась и направилась прочь. Остановилась. Оглянулась и одарила меня улыбкой.
– И все-таки в тебе, девочка, я не ошиблась. Ты и правда стала избранницей принца! Жаль, что не того.
Засмеялась. Поляну озарил яркий свет, и хранительница, не прощаясь, исчезла.
Феи взмахнули крыльями и пропали в темном небе.
Друиды тоже неспешно разошлись.
Я наклонилась к ХилЛмару.
– Что это было? Почему вы не отпустили меня в мой мир?
Принц с интересом посмотрел в мою морду.
– А вы чем-то недовольны, студентка Дана?
– Я? Ну…
– Вам необходимо закончить академию, – строго произнес он. – Научиться работать с вашей драконьей ипостасью.
– Я так и останусь драконом?
Честно, я не понимала, радует меня эта новость или нет.
– Вы научитесь быть драконом, Дана, – подсказал подошедший к нам АлваАр. Он обнимал за плечи Богдану. Вместе с ними рядом остановился и ВилЛар. – И научитесь обращаться в дракона, когда захотите. А ваша стихия будет полностью подчиненной. Но это долгий процесс. Хотя уверен, ХилЛмар, прошедший подобный путь, вам поможет.
– А как же Богдана? – Я посмотрела на ведьму.
Ты улыбнулась:
– Ну-у, с меня-то отголосок твоего проклятия сняли, я так понимаю.
Я снова глянула на ХилЛмара.
– А почему хранительница испугалась вас?
Ответил мне не он, а ВилЛар:
– Потому что
