А именно – не лазить ручками куда не надо, травы не брать, банки не открывать, по полкам не лазить… и на призраков, особенно гадких и ехидных, внимания не обращать.
– И что случилось?
– Им бы спрятаться ненадолго…
– Э нет, – дед Михей прищурился. – Ты в мой дом их ведешь, так что рассказывай. Куда влезли, чего хотели…
Аня нахмурилась.
– Можно я вкратце?
– Ты начни, а там посмотрим…
На пересказ истории ушло минут десять. Дед Михей слушал внимательно, потом подвел итог:
– Искал я лет двадцать – двадцать пять тому назад одну дуреху…
– Извините?
Призрак закатил глаза. И принялся объяснять свое видение ситуации на наглядном примере.
– Был в городе один такой… умный. Ему деньги светили большие, но и другие умные были. А у него жена, трое детей. Развелся, нашел себе девчонку-модельку, ну и делал вид, что любит ее больше жизни.
– И?
Определенные параллели Аня тоже провела. Но стало интересно, чем кончится история.
– Исчезла моделька-то. Муж безутешен, в истерике бьется, жену вернуть умоляет, но денюжку получил, не позабыл, хоть и в горе. Тут ко мне ее мать и обратилась.
– И как?
– А вот так. Похитили модельку и предложили умнику: мы тебе жену вернем, а ты нам контракт отдашь. Не отдал. Плохая смерть у девчонки оказалась, очень плохая…
Аня поежилась.
– Думаете…
– А люди – существа неоригинальные. За деньги они на многое готовы, а уж другого подставить – запросто. Или продаться подороже, не понимая, что покупают-то не всегда то, что ты предложить готов…
– Жаль модельку.
– Умом и горбом зарабатывать надо. Руками и трудом, а не надеяться, что раз тебе Лада даров отсыпала, то и остальные боги милостивы будут. Если ты собой платишь, так будь готов, что тобой и кто другой заплатит. Да так, что костей не снесешь…
Аня это понимала. Но соплюшку все равно было жалко.
Дед Михей рассмеялся дробным смехом.
– А мать мне за поиск дочери заплатила. А за месть – еще больше.
– Месть?
– Закон равновесия знаешь? Не делай другим того, чего себе не хочешь…
– Знаю.
– В жизни он всегда срабатывает. Иногда полегче – на самом человеке. Тогда он болеет, мучается, но исправиться и осознать все же может. А иногда потяжелее – на его родных, на детях, на любимых… значит, где-то этот человек границу перешел. И необратимо. Вот как я…
– И?
– Я просто весы чуть шевельнул. Сгорел умник свечкой, за год убрался к девчонке. И мучился не меньше…
– Или на его детей бы перешло?
– Это ведь только так говорят, что я все ради детей, для семьи… Знаешь, человек, чтобы свои мерзости прикрыть, что хочешь придумает.
– Догадываюсь.
– Хотя бы думали своими пустыми головами, насколько сильнее за такое прилетает… нет же! Главное, перед людьми себя оправдать, а перед богами хоть по уши в грязи измарайся, все одно – промолчат.
Аня пожала плечами.
– Если б в небе дверца открывалась и оттуда всех критиковали, может, и проще было бы.
Призрак усмехнулся. Весело и ехидно.
– Ишь ты, чего захотела. Ладно, веди сюда своих людей, пусть пересидят пару дней. Разберешься, с чешуйчатым-то за компанию?
Аня кивнула.
С помощью Эреша можно было разобраться хоть с дивизией СС. Что там говорить о нескольких жуликах? Даже вооруженных? Даже опасных?
– Разберемся.
– И внучку мою сегодня привозите. На ритуал.
– И привезем, и проведем… мы – вам, вы – нам, все честь по чести.
Призрак смущенно кхекнул.
– Тут дело такое… амулет я вам отдам, но…
– Он не работает?
– Чешуйчатый догадался?
– Сама не дура. Так что не слава богу?
– Да разряжен он просто. Зарядить надо. Я вам его заранее отдам, посвящение ведьмы – ритуал серьезный, там много силы набрать можно. А остаток… разберется хвостатый, где и как его добрать.
Аня в этом и не сомневалась.
– Ладно. Тогда зову друзей… вы уж не сразу появляйтесь, что ли.
Дед Михей фыркнул.
– Скажите пожалуйста, какие мы нежные… ничего, переживут.
И исчез.
Ну… ладно! Люди у нас живучие, они перестройку прошли, демократию, гласность… уж одного призрака точно стерпят. Не помрут. Аня отправилась на улицу, сводя в уме прибыль с убытками. Пока получались сплошные плюсы, куда ни глянь.
Друзей выручили, на постой пристроили, амулет получат, а остальное… Эреш и предполагал, что сила ему понадобится. Для того и копит. Предусмотрительный…
* * *Долго дед Михей не продержался, появился минут через пять. И мило помахал ручкой.
– Здравствуйте, гости дорогие.
Призрак для Димки оказался непосильным испытанием.
После плена, голода, надежды и освобождения – потусторонняя сущность стала последней каплей. Мужчина закатил глаза и ушел в глубокий обморок.
Маришка растерялась, открыв рот, но дед Михей был не из тех, кто смущается мелочами.
– Чего стоим? Гласа с небес ждем али пенделя животворящего?
– А…
– Давай живой ногой за водой, отпаивать твоего мужика будем. Сама-то не видишь – плохо ему?
Не видеть было сложно.
Аня понимала, что Димка полежал сутки или сколько там в связанном состоянии, без еды и воды, может, еще и вкололи чего… его бы в больницу под капельницу, но – нельзя.
Мало ли что там за Сеня?
Это Маришка верит в разные бразильские страсти, а Аня размышляла проще. Человек не может пару лет прожить без друзей и знакомых, хоть и с соседями о цветах и погоде, а разговаривать будешь. Какие-то связи у Сени однозначно есть, а что он их обнародовать не желает…
Кто там что знает?
Человека в больнице убить очень просто. Если рука поднимется, конечно… Достаточно всего лишь пузырька воздуха в трубке капельницы – и все. Воздушная эмболия, поди докажи злой умысел… ни следов, ни дорогостоящих препаратов – ничего не надо. Один шприц и немного воздуха, так-то.
Рисковать Аня не хотела. Даже если Петька или Чапаев пообещают приглядеть, кстати…
Пока дед Михей строил Маринку и гонял ее за водой к колодцу, а детей по углам, заставляя вытаскивать разные баночки и скляночки, Аня вышла на крыльцо и ткнула пальцем в знакомый номер, запуская набор.
На том конце волны себя ждать тоже не заставили.
– Привет, Чапаев!
– Здорово, Пулеметчица. Чего надо?
– К тебе там никто со змеиными укусами не поступал?
Василий, по прозвищу Чапаев, работал реаниматологом, а мир тесен. Если кого привезли, он знать будет по долгу службы.
– Было. А что?
– Кто и с кем? Пожалуйста, расскажи. Надо. Очень…
– На шашлыки приедешь – расскажу, – попробовал пошутить друг, но Аня юмора не оценила.
– Вась…
Чапаев умолк, потом поинтересовался другим тоном:
– Ань, все в порядке? Помощь нужна?
– Нет. Но знать надо…
– Ладно… поступил бобер-молодец, зовут Коля, привез его какой-то дальний родственник. Укус опасный, сейчас лежит бедолага у нас в реанимации, может, даже выживет. А может, и нет. Надо ж так напороться – и в лицо, и с полной дозой яда!
– По заслугам напоролся. А их только двое было?
Чапай не просто насторожился. За двадцать лет дружбы он Аню изучил и вдоль, и поперек, и все ее интонации знал досконально.
– Ты во что ввязалась?
– Вася…
– Сто лет уж как Вася. Чтоб на
