А дальше… кто знает?
Рид, маркиз Торнейский.Боевые действия в районе Интары– Стоим, командир?
– Стоим…
– И долго мы еще тут простоим?
Рид пожал плечами.
– Думаю, нет. Что с водой?
– Приносим буквально в руках. А нужно лошадям, нужно людям… эти твари нас с того берега просто расстреливают. Пытаются. Но за водой десятками ходим, со щитами.
Сашан Риваль не сгущал краски. Все так и было.
Степняки, узнав, что здесь Торнейский, просто озверели. Как же! Давний враг – и сам пришел! Уж сколько им Рид крови попортил…
Постоянный обстрел прекращался только потому, что у степняков кончались стрелы. У защитников – тоже. Стало даже каким-то шиком подобрать стрелу врага и отправить обратно…
Рид искренне надеялся, что кагану тоже доложили и что скоро сюда пожалует все войско. Нечего им шляться где ни попадя! Там деревни, там люди, а тут болота, холмы и Торнейский. Как не уважить старого знакомца?
– Думаю, ночью надо пробиваться отсюда к Дорану, – честно ответил Рид.
– Этой ночью?
– Да. До ночи мы простоим?
– Должны продержаться. А потом?
– Строимся, грузим раненых… сколько у нас не может двигаться?
– Человек сорок.
– Телег хватит?
– Сейчас Эльтца озадачу. Но должны. Граф нам лучших отдал, я-то знаю…
– Что у Ланса?
Сашан вздохнул.
Что у Ланса?
Да ничего хорошего! Баллисты – штука такая, степняки быстро разобрались, откуда им больше урона, и буквально полосовали стрелами их позиции. Целых у Ланса просто не было. Уже сам наводил и стрелял, до того дошло…
Две баллисты, кстати, степняки все же извели. Изрубили буквально в лапшу, прежде чем их отогнать успели. И четырнадцать ребят Ланса – тоже.
От отряда оставались человек триста пятьдесят. Раненых… Да все! Целых нет! Может, человек шесть на весь полк, и то не факт, что найдутся. Когда ведется непрерывный обстрел, а степняки лезут, как шервули, никто не уцелеет. Это вам не с дамами на балах…
– Паршиво у Ланса. Четыре баллисты, человек по пять на каждую надо. А у него все ранены…
– Пусть берет сколько нужно из ваших сотен. Но баллисты должны стрелять.
Сашан кивнул.
– Командир, ты уверен, что мы прорвемся?
Не стоило бы спрашивать. Но…
Рид весело хмыкнул. На измученном, осунувшемся и невероятно грязном (вода была только для питья и на раны) лице зубы сверкнули не хуже бриллиантов.
– Думаешь, от нас этого ждут?
Сашан подумал пару минут. Нет. Наверняка не ждут.
– Будем пробиваться с шумом? Или?..
– Как получится. Попробуем уйти потихоньку, но сам видишь – за нас взялись всерьез, и это хорошо. Выиграем время до подхода Иллойского.
– Думаешь, идет?
Рид не думал, он был уверен.
– Идет. Нам надо просто продержаться.
Сашана это утешало мало, но командиру он верил.
– Значит, продержимся. Сейчас скажу ребятам, и будем стоять. А Эльтц и Даран пусть готовятся, чтобы сразу – и удирать.
– С баллистами плохо… – вздохнул Рид. – Грузи их на телеги, таскай, а для раненых – и то места маловато будет.
– Я поговорю с Дараном. Наверняка он что-нибудь придумает…
Рид кивнул, и Сашан не стал задерживаться.
Ланса он застал у баллисты. Тот осматривал канаты и ругался себе под нос. Надолго ли их хватит? Уже заменяли, и не раз…
Сашан церемониться не стал и изложил все как есть. Телег нет, проблема – вот. Можно ли ее решить?
Ланс задумался. А потом ухмыльнулся.
– Если добудете мне дерева – можно.
– И как же?
– Поставлю баллисту на платформу. Сама поедет…
Сашан прищурился.
– А успеешь?
– Колеса у Эльтца найдутся наверняка. Или цельные сделаем, худо-бедно, но пройдут. Дерево нужно. Добудете?
Сашан задумался.
Дерево… нельзя сказать, что это драгоценность. Но надо будет сделать вылазку…
Что ж. Надо – так надо. Пойти сказать маркизу, поискать добровольцев – и вперед.
* * *Добровольцы нашлись быстро. Вызвались и гвардейцы, и пехотинцы, всего выбрали двадцать человек. Тех, кто был не сильно ранен.
В их число попал и Роман Ифринский с друзьями. Сам напросился.
Рид посмотрел в горящие азартом глаза молодого гвардейца, махнул рукой и решил, что лучше он пусть свою энергию на степняков изливает. Тех – не жалко.
Остальное было делом техники.
Сбиться в клин, прикрыться щитами, и – вниз по склону. До подножия. Там развернуться – и налево.
Не просто так, за деревом, а где у нас деревья?
Леса рядом нет, зато есть степняки, которые ведут обстрел из-за больших деревянных щитов. Кажется, они просто телеги попереворачивали – то, что надо.
Задача простая – степняков отогнать достаточно далеко, чтобы обозники успели затащить так необходимые деревяшки под прикрытие рва.
Простая?
Рид понимал, что это задание для смертников. С другой стороны, чуть раньше, чуть позже – все знали, куда и зачем они идут. Все согласились.
Щиты, экипировка, клин, готовность – и наконец команда:
– Вперед! За короля и Аллодию!
– УР-Р-Р-А-А-А-А-А!!!
Безумие?
Безумная отвага, равно как и боевой клич – везде одинаковы.
Роман Ифринский бежал на острие клина.
Это так легко говорить – бежал. А на самом деле…
Трава мокрая и скользкая от крови, земля под ногами хлюпает и разъезжается, щит тяжелый, снаряжение – тоже…
Пятнадцать-двадцать килограммов, правильно распределенных, – пустяк для человека. Бодрого, полного сил, отоспавшегося, здорового. А когда ты устал, ранен, вымотан до предела – каждый грамм в копилку. И страшно упасть, потому что ты не встанешь.
Шаг, другой… и бешено бьется сердце, понимая, что может отсчитывать последние мгновения, и кровь кипит в жилах, и забывается все. Вплоть до ран и смерти.
Здесь и сейчас – смерти нет.
И приближаются заграждения, и ошалелые лица степняков, которые не понимают – что хотят сделать эти безумцы? Что?
Как им вообще в голову пришло такое? Атаковать превосходящие силы противника? Это же неправильно, так не должно быть, это безумие какое-то!!!
А аллодийцы приближаются, и из груди рвется то ли клич, то ли вой, устрашая врага еще больше. Мы – не погибнем! Мы останемся героями, сомкнув зубы на глотке врага! А вы…
Вы пришли на нашу землю – и вы ее получите! Два метра в длину, метр в ширину, на каждого!
– УР-Р-Р-А-А-А-А-А!!!
* * *Не стоит загонять в угол мышку. Она может броситься и больно укусить кошку за нос. И кошка даже не успеет отреагировать.
Она этого не ждет! Это не прописано в кошачьих мозгах. Мыши не нападают на кошек!
Осажденные должны сидеть смирно, отбиваться и никак не пытаться прорваться из окружения. Особенно из такого, где холм взяли в три кольца! Не должны!
Роман Ифринский об этом не знал, да и знать не хотел.
Добежать, почти доскользить, упасть сверху вниз, перелететь через заграждение, на плечах, на руках, обрушиться на головы врага, который просто не ждет – у них есть луки и арбалеты, но нету копий, слава богам, их просто нет! Не то бы ждала Романа участь медведя.
Даже если копья и были где-то там… степняки – не регулярная армия. Налетчики, которые попросту растерялись, давая осажденным так необходимую им фору.
Удар.
И еще один.
Палаш в руках Романа почти танцует, голова степняка не отделяется от тела, но откидывается назад, из перерубленных артерий щедро хлещет поток крови, окатывая тех, кто стоит с ним рядом, тело еще не успевает осесть, а Роман
