– Ты не выполнил мое требование, за это будешь наказан, – равнодушно объявил механический голос.
Не давая времени опомниться, тут же на левое плечо Артема обрушился хлесткий удар чем-то тонким и гибким. На голой коже мгновенно вздулся багровый рубец. Несчастный взвыл от боли и ужаса перед неведомым врагом, и заорал дурным голосом:
– Не надо! Пожалуйста! Я скажу!
Но невидимый палач оказался глух к мольбам. С короткими интервалами в одну-две секунды на тело строптивца обрушилось еще девять ударов. После второго – по неприкрытому голому животу – захрипевший от боли Артем завалился на бок и, поджав руки и ноги, скрючился в защитной позе эмбриона. Остальные восемь ударов пришлись на подставленную спину.
– Хватит с него, – проскрежетал ненавистный голос, останавливая мучителя. – Теперь поговорим. Ведь ты готов к разговору?
– Д-ааа, – давясь слезами, простонал избитый Артем.
– Перевернись, хочу видеть твое лицо, а не зад.
Мыча от боли, Артем подчинился. Перевернулся и снова сел на кровати, опираясь на чуть отставленные за спину руки.
– Не стони, сам виноват, – лязгнуло из динамиков. – Или, может быть, ты себя таковым не считаешь? И наказание тебе кажется излишне суровым?
– Нет… то есть да… – забормотал насмерть перепуганный, сломленный и раздавленный пленник, – то есть был виноват. Очень прошу простить!
– Порка пошла тебе на пользу, – продолжил глумиться механический голос. – На будущее, чтобы не возникало иллюзии безнаказанности, познакомься с господином экзекутором.
В углу возле шкафа воздух вдруг уплотнился, и изумленному Артему открылась невысокая фигура в комбинезоне невероятного зеркального цвета. Маска-чулок на голове, перчатки на руках и тапочки на ногах были тоже из зеркальной ткани. В правой руке фигура сжимала зеркальный хлыст. Из-за левого плеча выступала длинная зеркальная рукоять еще какого-то оружия.
Показавшись Артему, неподвижная фигура экзекутора прямо на глазах поблекла, обесцветилась и стала почти прозрачной. Пока Артем не отрываясь смотрел в угол, он видел контуры силуэта, но стоило моргнуть, как экзекутор бесшумно выскользнул из угла, и вновь бесследно растворился в пространстве.
– Помни. Господин экзекутор всегда рядом. Невидимый, неуловимый, безжалостный исполнитель моей воли, – объявил механический голос. – Помни и трепещи!
Артем невольно задрожал, как мышь перед котом. Глаза забегали по комнате в поисках затаившейся угрозы.
– Господин экзекутор суров, но справедлив, – продолжил давить на психику бездушный голос. – Будешь точно исполнять приказы, останешься цел и невредим. Это закон, которому подчиняются живущие здесь. Поверь на слово, порка – далеко не самое страшное наказание за нарушение закона. Понял?
– Понял. Все понял, – торопливо закивал пленник.
– Ну, раз понял, давай знакомиться. Ко мне ты должен обращаться Хозяин. А как твое имя?
– Артем Юрьевич Сироткин.
– Задавай вопросы, Артем. Смелее. Раз я сам предложил, можешь задавать любые.
– Где я? Почему я здесь? И что со мной будет дальше? – зажмурившись, выпалил Артем и весь подобрался в ожидании удара.
– Отвечаю в озвученном тобой порядке, – полилось из динамиков. – Ты в моем доме, местоположение которого, уж поверь на слово, обычному человеку отыскать не под силу. Чтобы не возникало вредных иллюзий, сразу предупреждаю, убежать отсюда невозможно. Даже не пытайся… Отвечаю дальше. Здесь ты, потому что нужен мне. У тебя имеется редкий дар, пользоваться которым без моей помощи ты не можешь. Здесь мы займемся развитием твоего дара. В этой комнате ты будешь жить. Обещаю вкусно кормить и давать вволю отсыпаться. Жизнь под моим кровом вовсе не так страшна, как ты, возможно, успел навоображать. Соблюдай неукоснительно закон, и ничего ужасного с тобой не случится… Еще вопросы?
– Меня хватятся, начнут искать… – без особой надежды попытался пригрозить похитителю Артем.
– Знакомая песня. Вопрос понятен, можешь не продолжать, – перебил механический голос. – Здесь тебя никто никогда не найдет. Попав сюда, ты исчез для остального мира. Исчез навсегда. И чем раньше ты осознаешь этот факт, тем легче и быстрее получится приспособиться на новом месте… Все, хватит с тебя пока. Отдыхай.
Механический голос смолк, и комната погрузилась в тягостную тишину.
Артем неподвижно сидел на кровати, опираясь на руки и опасаясь пошевелиться. Исполосованная спина горела огнем. Саднили рубцы на плече и животе. В голову лезли мрачные мысли одна чернее другой.
Вот так в одночасье рухнула спокойная, размеренная, тихая жизнь. Вчерашние цели, мечты, надежды, казавшиеся чертовски важными и жизненно необходимыми, сгинули в пламени безнадеги и осыпались горсткой пепла в омут отчаяния. Мозг сводящей с ума дрелью сверлил безответный вопрос: «Почему я?!!»
Было отчего впасть в уныние. Он оказался пленником шайки психопатов, страдающих манией величия. И не просто психопатов, а гипнотизеров, сбежать от которых обычному человеку практически невозможно.
У них тут все четко устроено. Главный маньячина, таинственный Хозяин, день и ночь следит за «гостем» через мини-камеры, которых в здешних стенах понатыкано, как иголок на ежике, и изводит дурацкими приказами. А невидимка подручный, господин экзекутор, контролирует исполнение воли босса и превращает жизнь несчастного пленника в ад.
«Надо ж такое выдумать: Хозяин и господин экзекутор, – продолжал себя накручивать Артем, – сюр какой-то, бред, двадцать первый век на дворе, а тут какое-то оголтелое средневековье».
Лучшим доказательством тому, какие страшные люди Хозяин и господин экзекутор, было поведение горничной – вон как бедняжка шарахнулась по приказу Хозяина. Наверняка безжалостный невидимка уже познакомил девушку с хлыстом.
«А ведь в злосчастном автобусе было десятка полтора „счастливчиков“. Значит, где-то за стенкой томятся товарищи по несчастью, такие же избитые, затравленные подопытные кролики».
Погруженный в мрачные раздумья, Артем не заметил, как беззвучно приоткрылась дверь и в комнату вновь впорхнула недавняя гостья. Из задумчивости вывел до боли знакомый вопрос:
– Как тебя зовут?
Молодой человек испуганно дернулся, но увидел возле кровати девушку и тут же успокоился.
– А, снова ты. – Он приветливо ей улыбнулся, как старый знакомый. – Я Артем. А ты?
– Горничная, – охотно пояснила девушка, кокетливо похлопав ресничками.
– Я догадался, что не стюардесса. Имя-то у тебя есть, горничная?
– Нам запрещено называть гостям имена, – строгим голосом объявила барышня, – называй меня просто – горничная. Хозяин приставил меня к тебе.
– Да что ж за место такое, где даже красивые девушки лишены имен, – всплеснул руками Артем и тут же скривился от боли.
– Ах, бедняжка, как тебе досталось, – запричитала горничная, словно только теперь заметив багровые рубцы на теле собеседника.
Обежав кровать, она подступилась к Артему с менее травмированной правой стороны, мягкими и в то же время цепкими пальцами ухватила за руку и потянула вверх, вынуждая молодого человека повернуться.
– Чего ты от меня хочешь? Не тронь! – возмутился Артем.
– Хочу, чтоб ты лег на живот, – пояснила девушка. – У меня есть чудодейственная мазь, синяки и ушибы на раз сводит. Но нужно, чтобы ты неподвижно лежал… Вот так вот, молодец, умничка…
– Ай, ай, плечо! – взвыл молодой человек, когда горничная, помогая
