— Руслан, у меня нейроинтерфейс глючит. Вызываю справку, а там на все окно надпись " Доступ временно заблокирован". Никаких системных уведомлений, будто я не в игре вовсе.
— Закрытый мир сейчас в фазе тестирования. Даже я, как альфатестер, получаю минимум информации. Да да, ты не ослышался. На станции мне заменили модель интерфейса. Не спрашивай, как, я сам не знаю. Потом, если что, логи поднимешь, посмотришь.
— Ты в следующий раз предупреждай заранее, когда заманиваешь в свои авантюры, я хотя бы подготовлюсь как следует. — Голос гнома так и сочился сарказмом. — Завещание родным оставлю, друзьям позвоню.
— Если ты не заметил, это было не моя идея, а моей невесты. А она плохого не посоветует. — Я развел руки, как бы говоря, я не виноват. — Ладно, пора выдвигаться.
На въезде в селение нас встретил усиленный разъезд, состоявший поровну из гвардейцев и воев Верд. Мало знакомый боец сообщил, чтоб мы всем составом направлялись к особняку Рода. Мы так и собирались поступить. Когда отъезжали, за спиной послышались изумлённые возгласы
— Да это же настоящий гном. Как он здесь оказался? — Я улыбнулся. Представители древних народов крайне редко посещали империю. Были у них на то свои причины.
— Приветствую, уважаемые. Руслан! Мастер Саян, рад видеть вас в добром здравии. Мастер Карат, вам всё-таки удалось его излечить! — На пороге гостевого дома помимо двух гвардейцев, стоял Василь, улыбаясь во всю доступную ширину.
— Все хорошо, Василь. Лучше скажи, потери большие? — Я опередил всех, озвучив первым волновавший вопрос.
— Не поверите, ни одного убитого. Даже тяжело раненых нет. Чистая победа! — Воевода вдруг стал серьезным, — Руслан, тот младший офицер, которого ты приложил по физиономии, в общем он требует суд чести. Видите ли, ты его оскорбил, напав неожиданно, в расплох.
— То есть он не только не собирается извиняться, но ещё и притензии ко мне имеет? — Внутри меня закипело.
— Выходит так. После церемонии прощания он подойдёт к тебе, так что будь готов. — Я хмыкнул. Буду ждать. Сделал приглашающий жест Ласке и Чубе, остальные, кому нужно, уже зашли в гостевой дом. В этот раз в коридоре гвардейцев не было, видимо пропала надобность в дополнительной охране. Постучали дверь гостиной.
— Входите! — Раздался за дверью голос цесаревича, и мы прошли внутрь.
— Всемилостивейший государь Иван Константинович, разрешите представить вам нового гостя, моего боевого товарища. Мастер Чуба, славный вой, Подгорный житель! — Глаза у давно присутствующих полезли из орбит. Ещё бы, многие за всю жизнь не встречают ни одного гнома, проживая у них под боком. А тут целый гном вдали от родины.
— Мастер Чуба, приятно познакомится со столь редким гостем в наших краях. Позже уделите немного своего времени, мне крайне любопытно услышать хоть немного о жизни Подгорного народа. — Цесаревич улыбнулся.
— Ээ, и вам здравствовать, люди добрые. — Чуба растерялся от такого внимания к себе. Теперь уже все улыбнулись, а гном покраснел от смущения.
— Чтож, все на месте. Лэрд Егор, прошу, вам вести церемонию прощания с погибшими родичами. — Брат, осунувшийся от бессонных ночей и пережитых потерь, с залегшими тенями в глазах окинул всех присутствующих тяжёлым взором.
— Следуйте за мной. — И мы организованно двинулись за старшим Рода. По широкой тропинке зашли за особняк Рода, и вышли к небольшой берёзовой рощице. В роще уже было много народу. В основном уважаемые жители, мастера, мастерицы, но и простого люда хватало. В центре рощицы был деревянный помост, обложенный связками хвороста. На помосте, на возвышениях, лежало два тела, укрытых саваном. Подошли почти в плотную.
— Руслан, поднимемся. — Голос Егора был хриплым, неживым. Все время, пока шли, я слышал, как скрепят его зубы.
Мы вдвоем поднялись по деревянному трапу. Подошли к телу с права. Я приподнял саван. Лэрд Владимир. Лицо уже припухло, посинело. Вместо правого глаза страшная рана. Арбалетный болт, с наложенным заклятьем, в ближнем бою с ним не справились бы.
— Прощай, отец! Ты был достойным мужем, отцом и Лэрдом. Мы помним тебя! — Голос Егора разнесся над рощей.
— Мы помним тебя! — Поддержал я ритуальные слова, и уже тише произнес, — прощай, дядя. Ты был мне как отец.
Два шага влево. Приподнимаю саван. Фёдор. Лицо спокойное, умиротворённое. Ему болт попал в горло. Мое сердце словно в тиски сжало, из груди стал подниматься глухой рык.
— Прощай, брат! Ты был достойным воином, верным другом, хорошим сыном. Мы помним тебя! — Хотелось взвыть. С огромным трудом смог повторить нужные слова.
— Мы помним тебя! Прощай, брат. — Опустил саван на лицо, и деревянными, негнущимися ногами зашагал с Егором по трапу вниз. Отошли на несколько шагов и повернулись лицом к помосту. На лице брата играли желваки, он еле сдерживался, чтоб не зарычать зверем. С трудом, он пересилил рвущуюся наружу боль.
— Пусть огонь примет ваши тела, а души примет Мать Прородительница! Мы помним вас! — Подошедший служитель Великой протянул нам с братом по горящему факелу. Мы приняли, и подошли к связкам хвороста. Сухой, он загорелся мгновенно, и пришлось отойти на несколько саженей. Пламя поднялось вверх, поглотив помост полностью. Жар стал настолько сильным, что пришлось укрыться за деревьями.
— Брат, ты не спрашиваешь, почему тела Лэраиссы Алины не было на погребальном костре. — Егор обратился ко мне неожиданно, все мое внимание было поглощено пламенем. — Я принял решение. Она не достойна имени Рода. Она предала нас.
— Я знаю, брат. Я принимаю твое решение. Ты поступил верно. — Я говорил, а в горле стоял тугой ком. — Тетушка погибла, Мать Прародительница наказала её. Но главный виновник ещё жив.
— Ненадолго, Руслан, ненадолго. Сегодня прибудут разведчики, посланные мной сразу после битвы, они должны выследить тетушкиного мужа. Сегодня в ночь я планирую покарать предателя. Ты со мной?
— Конечно, брат! Я с тобой.
Через некоторое время пламя на поляне стало слабеть, люди стали расходится, на площадке за особняком были накрыты столы. Мы тоже двинулись из рощи. Обнявшись с братом у особняка, я пообещал, что скоро подойду, отлучусь ненадолго по личному делу.
— Знаю я это дело, брат. Согласен с твоим решением, глупцов нужно наказывать. — Егор похлопал меня по плечу. — Будь осторожней, Руслан.
— Я буду осторожен, Лэрд Егор. — Сказал, и пошел со двора. Ласка с Чубой ждали меня у ворот.
— Сочувствую вашему горю, друг! — Гном слегка поклонился. — Я знаю, как тяжело и больно терять родных.
— Благодарен тебе, гноме. Дядя с братом были достойными людьми. Мы будим помнить их! — Я вновь скрежетнул зубами. И в этот момент увидел его. Гвардейца, которому съездил по роже.
— Ты-ы! — Лицо придурка было искажено ненавистью. — Ты вероломно напал на меня со спины! Я вызываю тебя на суд чести.
— Принимаю вызов. — От моих слов идиот злобно оскалился. — Выбирай оружие и место.
— клинковая пара. Прямо здесь и сейчас. Насмерть! — Ну чтож, быстрее начну, быстрее закончу.
