— Оп-пля!!! Ты гляди, командир, что он творит, мать его за ногу! — неожиданно послышался возглас изумлённого сержанта, находящегося на посту контроля взлётно-посадочного поля.
Резко развернувшись, капитан бросился к монитору и вгляделся в изображение. Нарушая все мыслимые инструкции и приказы, на посадку заходила средних размеров элитная спортивная космическая яхта, обладающая к тому же статусом приоритетного допуска в мирах Священного союза.
— Кто это такие наглые? — поскрипывая зубами от гложущей злобы, прорычал сержант, не отрывая взгляда от маневрирующего судна.
— Хозяева жизни, мать их так, — сварливо пробурчал капитан, — очередные богатенькие оболтусы прикатили на Ферси, чтобы покутить на всю катушку подальше от бдительного родительского ока и вездесущей жёлтой прессы. Не первый раз на нашей с тобой памяти такое случается, только эти, судя по всему, из самой столицы пожаловали.
— Ну что, капитан, отправим досмотровую группу встречать незваных гостей?
— На этот раз я вместе с группой пойду, больно мне интересно, кто к нам пожаловал, — задумчиво протянул Аванти и, развернувшись на каблуках, покинул аппаратную и направился на КПП, мысленно вызывая подчинённую ему группу досмотра и в глубине души надеясь выместить на незваных гостях своё скверное настроение.
Прибыв на КПП, капитан быстро раздал команды своим подчинённым и стал с нетерпением ожидать появления незваных гостей, и они не заставили себя долго ждать. Двустворчатые металлопластиковые тонированные двери распахнулись, и в вестибюль под звонкий переливистый женский хохот ввалилась целая толпа, от которой ощутимо пахло дорогим алкоголем вперемешку с элитным женским парфюмом. Надвинув пониже козырёк фуражки, капитан решительно шагнул навстречу первому мордовороту, за ручку поддерживавшему красивую брюнетку и что-то ей нашептывающему на ушко.
— Попрошу предъявить ваши документы!
Резко остановившись, мордоворот с немалым изумлением с ног до головы осмотрел офицера и, чуть отстранив в сторону свою спутницу, рявкнул:
— Капитан, ты ничего не попутал?! А ну прочь с дороги, если не хочешь быть сегодня же быть вышвырнутым со службы без всякого выходного пособия и с волчьей отметкой в личном деле!
— Повторяю ещё раз, — хладнокровно ответил Аванти, — будьте добры предъявить ваши личные документы и разрешение на посещение Ферси, без которого планету посещать категорически запрещено.
— Хм, а ты смелый, капитанишка, — с явным пренебрежением проговорил мордоворот и, достав из внутреннего кармана куртки чипованную пластиковую карту, активировал её. После чего на его офицерском планшете отобразился пропуск-вездеход, подписанный начальником Генерального штаба Ордена крестоносцев. — А теперь пошёл вон, и чтобы я тебя больше не видел, иначе пеняй на себя, убогий.
— Любимый, да брось ты этого капитана, — неожиданно вмешалась девица, плотнее прижимаясь к мордовороту, — много чести для такого пустого места, как он, пошли лучше скорее в город, ты же меня обещал сводить в варьете знаменитого Нестора Махно.
— Обещал, значит выполню.
Подхватив за талию свою спутницу, мордоворот махнул рукой, и вся компания, с пренебрежением поглядывая на побледневшего капитана, направилась на выход. Проводив взглядом удаляющуюся толпу, офицер смачно плюнул им вслед и, покинув КПП, зашёл в свой кабинет и, не сдерживая себя, от всей души выругался. Его за всю прожитую жизнь так никто и никогда не унижал, как сегодня это сделали детки богатеньких и очень влиятельных папаш! Открыв бар и достав из него бутылку местного виски, капитан открутил крышку и, приложившись к горлышку, одним махом выхлебал треть её содержимого. Откашлявшись, офицер поставил бутылку обратно в бар и присел за свой рабочий стол. Посидев задумчиво какое-то время, он решительно набрал номер того шапочного знакомого.
— День добрый, Саймон, — поприветствовал он его.
— И тебе не хворать, капитан.
— Я согласен на твоё предложение.
— Хорошо, капитан, — спустя несколько напряжённых мгновений отозвался Саймон, — жду тебя завтра в восемь часов вечера в варьете «Золотой фазан», где мы и поговорим.
— Так кто же меня туда пустит?!
— Пустят непременно. Просто скажи секьюрити, что ты по приглашению Саймона Дрейка. Тебя сразу и без вопросов проводят ко мне, и мы с тобой серьёзно поговорим.
— Я непременно буду.
Попрощавшись, капитан отключил связь и, прислушавшись к себе, вдруг понял: изматывающее напряжение последней недели неожиданно его отпустило, но вместо него медленно наступало опьянение. Прекрасно понимая, что в таком состоянии появляться перед своими подчинёнными недопустимо, Аванти послал приказ своему заместителю взять командование на себя и, разложив кушетку, завалился спать.
Проснувшись под утро, капитан, узрев в зеркале свою помятую физиономию, беззлобно выругался и, быстро приведя себя в порядок, занялся подготовкой сдачи дежурства. В девять часов утра по местному времени, отчитавшись за прошедшие сутки начальнику космопорта, капитан сел на глайдер и полетел к себе на квартиру, где пробыл безвылазно до самого вечера.
В семь часов, облачившись в свой лучший костюм, Аванти вызвал такси и покатил в варьете. Не доезжая до места назначения пару кварталов, он остановил машину и, расплатившись остатками наличности с автоматом, пошёл пешком. Шёл он не спеша, стараясь прийти точно в назначенное время, что ему в полной мере удалось. Оказался капитан возле парадного входа без одной минуты восемь и, подойдя к одному из секьюрити, обратился:
— Я по приглашению Саймона Дрейка.
Взглянув в планшет, охранник поинтересовался его фамилией и, услышав правильный ответ, предложил капитану проследовать за ним. Секьюрити, что удивило офицера, повёл его не через центральный вход, а через подсобное помещение. Поплутав по извилистым коридорам, он вывел гостя к какой-то двери и, сообщив, что именно за ней его ожидают, быстро удалился. Пожав плечами, Аванти повернул ручку и шагнул внутрь.
— А ты пунктуален, капитан, — произнёс Дрейк, поднимаясь из-за сервированного на две персоны стола.
— Служба приучила, — с усмешкой ответил Аванти и, крепко пожав протянутую руку, присел в кресло и, с немалым интересом оглядев шикарный кабинет, из которого отлично просматривалась сцена и частично зрительный зал, задумчиво протянул: — Как я погляжу, ты неплохо тут устроился.
— Не жалуюсь, — отозвался Дрейк и, взяв в руки бутылку коллекционного вина, задумчиво покрутил её и поинтересовался: — Быть может, вина?
— Не откажусь.
Откупорив бутылку, Саймон разлил её содержимое в два бокала. Сделав несколько глотков восхитительного вина, Аванти сразу перешёл к делу.
