– Так пускай бы вернул ее торговцу и забрал деньги назад, – удивилась Фергия.
– Он и хотел так сделать, да еще приплату потребовать, – сказал рыжий. – Потому что девица, как только очнулась от зелья, которым ее опоил Убики, разгромила покои и жестоко избила троих эвди…
– Это кто?
– Прислужники на женской половине, – пояснил я. – Ну, такие, как Бушан, вы понимаете…
– В смысле, кастраты? – прямо спросила Фергия. – Гм… И что, такого же сложения, как ваш слуга? То есть с меня ростом и втрое шире?
– Нет, обычные, – сказал рыжеусый стражник, с трудом сглотнув. – Кто же знал, что Убики дал девице столько зелья, потому что она бешеная? И не предупредил! Вот она и… Одного искусала, чуть ухо не оторвала, другому едва глаз не вышибла, третьему руку вывихнула, и от синяков они долго пегими ходили… А если б пришла в себя, когда ее проверяли, наверно, вообще убила бы!
– Да, такое чудо подсовывать рашудану нельзя, – поцокала языком Фергия. – А то еще казнят за попытку покушения на убийство.
– Вот и Ольри-шодан так сказал, – сокрушенно вздохнул старший стражник, – и велел девицу заковать и дать ей плетей, а потом найти Убики, забрать деньги и вернуть ему эту ненормальную. Пускай сам с ней мучается.
– Конечно, Ольри-шодан сам виноват, что поверил Убики на слово, – негромко добавил рыжеусый, – но прежде-то все было гладко. Зачем Убики это устроил, вот бы узнать?
– А вы его еще не нашли? – с интересом спросила Фергия.
– Да его словно джаннай унес! – покачал головой старший стражник. – Он ведь сказал, что пора в путь, вот и уехал, и с тех пор не возвращался. Жены и прислуга ничего не знают. Прячется, наверно.
– Наверно, кто-то решил это подстроить, чтобы навредить рашудану, – вставил третий стражник, самый молодой.
– Нет, вряд ли, – покачал головой Даллаль, внимательно слушавший рассказ. – Будь дело так, девица взбрыкивала бы время от времени, чтобы продемонстрировать нрав, но не более того, иначе ее не допустили бы до рашудана. Уж до побоища бы точно не дошло, а тут, похоже, она дралась насмерть.
– Насмерть или нет, но остановить ее смогли, только когда на нее оборванная занавесь упала. Тогда эвди разом навалились сверху, стукнули девицу по голове, чтобы угомонилась, ну и обвязали сверху веревкой, – вздохнул старший стражник. – Потом чародеи подоспели, заковали ее как следует. Но никаких чар на ней не было, просто злобная и буйная. Дикарка, что с нее взять?
– Но она все-таки как-то ухитрилась удрать, – произнесла Фергия. – Когда именно, кстати? И как? Раз она была закована и, полагаю, не в железо, ее держали магические путы, верно? Кстати, а почему чародеи сразу не проверили новую покупку, тем более предназначенную рашудану?
– Проверили, шади! Я же сказал – обнаружили, что она…
– Ах да, верно. Но они только на это обращали внимание, а на всякие чары и прочее – нет, что ли?
– Амулетов при ней не оказалось, колдовского дара не заметили. Но даже если он был, только очень хорошо спрятанный, то… кто повел бы ее сразу же в опочивальню рашудана? – развел руками рыжеусый. – Сначала смотрит старший над женщинами, а потом уже решает, как поступить с новенькой. В любом случае, для начала ее нужно отмыть как следует, подобрать одежду, украшения, научить вести себя…
– Но тогда получится воспитанная девушка, а не дикарка, которую хотел рашудан, – заметил я.
– Вейриш, вы будто вчера на свет родились, – вздохнула Фергия. – Вы бы еще предложили подложить рашудану в постель какую-нибудь нищенку из первой попавшейся канавы! Ладно, обхождение, но, может, у нее блохи? Разве могут у рашудана оказаться блохи? Или вши с чесоткой заодно…
Она подумала и добавила:
– Зачем вообще такие сложности? Нашли бы девицу посимпатичнее и посообразительнее, научили изображать дикарку – вот и решение проблемы! С настоящими, сами видите, одни неприятности!
– Было такое, шади, – махнул рукой старший стражник. – Только рашудан, да живет он вечно, давно уже отличает подученных… Вдобавок они, видишь ли, тоже уже обычно знали мужчин, а это, как ни крути, заметно.
– Что, и чародеи не могут помочь… гм… вернуть цветок невинности? – удивилась Фергия, и рыжеусый заметно покраснел. – В Арастене кое-кто из магов-медиков этим промышлял, точно знаю. Правда деньги драл совершенно неприличные, но спрос на его услуги в определенных кругах имелся, и недурной… Однако мы что-то увлеклись, любезные, время идет, а расследование наше не движется… Повторяю: как девушка ухитрилась сбежать? Почему ее вообще выпустили из… где там держат провинившихся выпоротых рабынь?
– Ее не успели выпороть, шади, – вздохнул старший стражник и щедро подлил себе вина. Правильно, отчего бы не выпить за чужой счет?
– То есть она удрала до этого?
– Да нет же!..
– Отставь чашу и говори по порядку, – велела Фергия и отобрала у него сосуд с живительной влагой, кувшин тоже отодвинула подальше. – Когда все расскажешь – хоть упейся, а пока изволь говорить!
– Я вот скажу Эбруди-шодану, что его подчиненные вино пьют среди бела дня, – весомо добавил Даллаль, и стражник тяжело вздохнул.
– Я сам не видел, как это было, – произнес он. – Только слухи донеслись, а во дворце это дело такое… никогда не угадаешь, правду сказали или переврали дюжину раз!
– Но ты все-таки расскажи, – подбодрила Фергия.
Стражник помолчал, поправил тарбан, собираясь с мыслями, и заговорил:
– Когда дикарку тащили на порку, это случайно увидел один шодан из тех, чье слово – не пустой звук. Он приказал прекратить расправу, спросил, что это за девушка и за что ее хотят наказать…
– А потом велел отдать ее ему, – добавил рыжеусый стражник. – Эвди сказали, что это может решить только Ольри-шодан, и вельможа приказал его позвать. А когда тот явился и стал отговаривать… словом, сказал, что сообщит другому важному человеку, и тогда Ольри-шодану не поздоровится.
– И ее отдали? – удивленно спросил Даллаль. – Надеюсь, хотя бы чары не сняли?
– Нет, – сказал старший стражник. – То есть не сразу, так говорят. Шодан оставил ее при себе и какое-то время наслаждался ею…
– Как он ухитрился, если она дикая? – не выдержал я.
– Так говорят, шодан, – повторил он. – Он держал ее при себе, а она не буйствовала и не пыталась никого покалечить, даже когда чары сняли.
– Так может, она не сбежала, а он ее отпустил? – предположил я.
Глаза Фергии, сидевшей напротив, горели. Кажется, она думала о том же, о чем и я…
– Нет. Он не мог, – неохотно произнес старший стражник. – Он тяжело заболел. Девушку удалили от него, и вот тогда-то она и перелезла через стену…
– Не так было, – подал голос самый младший, опустил голову и добавил: – Я слышал на кухне. Там всегда знают больше прочих. Тому, второму важному шодану,
