– Почему бы не послушать тот, что до сих пор молчит? – Глеб похлопал его по плечу и, обойдя, пошел вперед.
До Врат оставалось каких-то десять метров. Громов прислонился к высокой березе, чтобы перевести дух. Глеб стоял рядом, с восхищением взирая на творение то ли природы, то ли человека. Силов поймал себя на том, что испытывает некоторый дискомфорт, ощущает его затылком. Он глянул по сторонам – у него сложилось четкое ощущение, что за ними наблюдают те самые защитники-призраки, которых он видел недавно. Еще был слышен далекий гул. По краю арки Врат то и дело пробегали едва уловимые голубоватые молнии. Фэро тем временем обошла их по кругу, просмотрев весь периметр.
– Следы врагов? – поинтересовался Глеб.
– Пока чисто, но нужно торопиться. Поднимайтесь! – А что будет потом? – поднял на нее глаза Громов.
Кайя молча на него посмотрела. Ему показалось, что она видит его насквозь, все его страхи и опасения не были для нее секретом. Это пугало еще сильней.
– Ты, Иван, – она подошла к нему ближе, – слышал уже много мудрых слов, но ни к одному из них не прислушался. Поэтому это будет последнее напутствие от меня тебе.
Встретившись с ней глазами, парень захотел отвести взгляд, но она словно парализовала его волю.
– …Когда мне тяжело, я всегда напоминаю себе о том, что, если я сдамся, – лучше не станет… Ты, друг мой, должен быть сильным, иначе зачем тебе вообще быть? – тихо произнесла Кайя.
Отвернувшись от него, Фэро подошла к подножию Врат и ловко поднялась наверх. Оглянувшись на своих спутников, она лишь ухмыльнулась. Войдя в сами Врата, египтянка провела рукой по камням, заставляя молнии бегать быстрее.
Глеб и Иван полезли наверх, аккуратно выверяя каждый шаг. Силов забрался первым. Кайя, взяв его под руку, шепнула:
– Пройдете через них вместе, но ты должен оказаться по другую сторону раньше.
Глеб кивнул.
– Потом постарайся стащить его вниз, во избежание эксцессов.
– А что ему после этого делать?
– У него по программе вторая серия.
Глазами она указала на еще одну металлическую сферу, лежащую на другой стороне врат. Силов недовольно поморщился.
– Он сказал, что ты его чуть не убила там, в видении.
– Разумеется. Я в его видениях буду лишь исчадием ада, – улыбнулась египтянка.
– Почему?
– Возможно, потому, что для автора этих картинок я именно им и являюсь, – пожала она плечами, не переставая внимательно следить за окрестностями.
– Ну, что теперь? – спросил Громов, отряхнув руки после того, как забрался на вершину. Силов заметил, что настроение у парня снова сменилось, он будто забыл все свои сомнения. – Мы просто проходим через них и спускаемся с другой стороны?
– Да, и делайте это немедленно! Быстрее! – Кайя обошла Врата с левой стороны и залезла на них. – У нас гости. Ступайте! – крикнула она, вытащив из ножен четыре метательные стрелы.
– Давай-ка, дружок, – притянул его к себе Глеб. – Я на счет два начинаю ступать, ты – на три. Усек?
Иван, сглотнув, кивнул, но отчего-то мешкал.
Вокруг Каменных Врат появился белый низко стелющийся туман. Он быстро окутывал возвышенность, образуя плотный барьер. Сверху же, над древними камнями, в ясном небе завис гигантских размеров черный космический корабль. Из его днища били пурпурные молнии, но рассеивались, едва коснувшись белой дымки. Посмотрев вверх, Фэро прищурилась, разглядывая какие-то одной ей видимые детали.
– Стянуть «Черного рыцаря» с орбиты ради своих собственных целей… – она покачала головой. – А еще Хранитель. – Женщина усмехнулась, а заметив двоих приближающихся врагов, чуть присела. – Пригнал друзей на перевоспитание, как я погляжу. Ну что ж, проверим их в деле.
В следующую секунду она выпустила в них четыре стрелы. Они летели с немыслимой скоростью. Мгновение – и каждый из нападавших почувствовал два острых обжигающих укола в районе правого и левого предплечья. Раны были несмертельные, но медленно лишали руки, да и самого человека сил. Более того, не позволяли драться в полную мощь. Фрол резко остановился, присев на одно колено, попытался вытащить стрелу, но ее было невозможно подцепить пальцами. Оскалившись, он, как смог, вскинул пистолет и попытался выстрелить в египтянку. Нажал на курок, но ничего не произошло. Оглядевшись, он только сейчас заметил голубые молнии по всему периметру. Олег посмотрел на Врата. Кайя уже встала во весь рост и обнажила мечи. Она была готова спрыгнуть и начать бой. Нилов коснулся руки напарника, кивнув на Фэро. Тот поднял на нее глаза и на краткий миг увидел душу этого воина. В сознании вспышкой промелькнула картинка давно минувших дней. В этом призрачном силуэте он увидел часть своего прошлого.
– Это ведь не то, что я думаю? – покачал головой Климов. – Астери? Тут?..
Переглянувшись, они побросали пистолеты и, не сговариваясь, достали металлические цилиндры с начертанными на них символами. Встав с земли, они пошли вперед, раскрывая цветки смерти, излучающие пурпурные молнии.
Глебу надоела нерешительность Ивана, и он потряс его за плечи.
– Вань, послушай! На меня смотри!
Громов испуганно перевел взгляд с наступающих врагов на товарища.
– Что бы тебе там ни шептали твои голоса, пойми же наконец, что никогда не поздно стать тем, кем тебе хочется быть! Это ты делаешь выбор. Давай, решай: либо ты открываешь путь к Источнику, либо мы сражаемся насмерть здесь и сейчас! – с жаром произнес Глеб.
– А если это ошибка?! Вдруг всё это вообще обман!
– Самая большая ошибка – это боязнь совершить ошибку! Ты же смелый парень. Вот и докажи это!
В момент, когда Кайя оттолкнулась от ворот и начала прыжок вниз, Глеб сделал шаг вперед, а вместе с ним и Иван. Как только Фэро приземлилась, разведя клинки в стороны, по внутренней арке пробежала видимая зеленая волна, создавая бликующий водный барьер. Следом из центра вырвался белый луч и устремился куда-то на восток. Еще несколько долей секунды – и над Вратами появилось изображение планеты Земля с мигающей синей точкой по центру. Глеб почувствовал, как энергетический барьер у Врат увеличивает зону влияния и буквально сталкивает его вниз. Силов хотел схватить Громова за руку, но тот стоял у самой арки с металлической сферой в руках, словно вкопанный. Сфера вновь издала шипящий звук. Он еще раз попытался оттащить парня от арки, но все усилия были напрасны.
– Глеб! В укрытие! – приказала ему Кайя.
Силов отошел за Врата, но старался не упускать египтянку и Громова из виду. Он видел, как Кайя провела обоими хопешами по стелющемуся туману, словно зачерпывая его на лезвия. Фрол выпустил первую энергосферу в женщину, та с легкостью отразила ее мечом. Враги опешили и выпустили в нее еще три шара, но они снова разбились о скрещенные клинки.
– Это всё, что вы можете мне предложить? – спросила женщина на языке, знакомом им до боли.
– Фрол, если она знает этот язык, это означает, что
