Скомканное пространство взорвалось вдогонку чернильными брызгами, догнали росчерки убегающих отпечатков. Спасительное чувство невесомости, нырок на свет. Без разбору, в соседний мир. Обступили рябиновые деревья, нависло налитое красным небо. Рядом – Паша и Марк. Успели! Я вскочила с травы, отпустив наконец Сциллу.
– Несса?… – закусила она губу.
– Соберись, – рявкнул Паша. – Или ты хочешь, чтобы все было напрасно?
– Он за нами прыгнул, – я в панике огляделась, – просто чуть позже.
Нири не смогла его убить… А он – да. Снова. Освободитель. На всю голову больной! Ближняя рябина дрогнула, дождем посыпались ягоды. Следом спрыгнула Кира и, отряхнувшись, поинтересовалась:
– Что за дела?
– Маньяк на подходе, – сообщил Паша, – как раз по твоей части.
Она вопросительно покосилась на меня.
– Крис должен прийти, – пояснила я, – больше некуда, из уничтоженного мира прыгнешь только на минимальное расстояние. А это сюда.
– Он вообще убиваемый? – Сцилла обняла себя за плечи, Марк втянул голову. – Что делать-то?…
– Свалить из точки входа, – Паша направился вглубь сада.
Все последовали за ним. С Крисом лучше держать дистанцию, вблизи сожрет быстрее. В нижнем Потоке три Вестника осталось, а оккупировать мир подвластно и одному. Попытаться ликвидировать их – единственный вариант. Горел закат, усыпанные ягодами ветви рябин и рассыпанные людские отпечатки. Помимо нас, пятеро, дар не на пределе, но сильный.
– Я у входа караулила, – отчиталась Кира, – остальные по саду бродят, чтобы не рассыпался бесхозный. Чего вашему маньяку надо?
– Убить каждого, кто находится здесь, – просветила я, – тогда мир уничтожится, прихватив из-за границы хозяйку.
– Хитрых планов у него не будет, – добавил Паша. – Опять призвать Вестника не выйдет. Мир неактивированный, сценария нет.
– И точки выхода! – воскликнула Сцилла. – Значит, уйти сможем в любой момент?
– Хоть сейчас, – абсолютно серьезно предложил он.
– Нет! – воинственно сказал Марк, опередив возмущенно открывшую рот подругу.
– Получит за Нессу, – процедила она. – А уйти равносильно тому, чтобы сдаться.
– Это хуже, чем помереть? – осведомилась практичная Кира и махнула рукой статному мужчине за деревьями, тот двинулся нам навстречу. – А вторая маньячина не придет?
– В нижнем Потоке занята, – мотнула я головой, стараясь не думать, что там сейчас происходит. Стоило лишь представить, подступала паника. Какое уж тут сосредоточиться… – Оставленный без присмотра живой Вестник способен его разнести.
– Почему они не похлопали верхние миры раньше? – не утихал в ней исследовательский пыл. – Уже минус три. Перестраховались бы давно.
– Во-первых, миры с Вестниками опасны и непредсказуемы, – удовлетворил Паша ее интерес, – в данный момент у них просто нет выбора. Во-вторых, они не ждали, что мертвые девочки нагрянут в гости. В-третьих, кого жрать-то в пустом Потоке? В-четвертых, не припоминаю схлопнутых миров до этого года – банально не знали, что так можно, а ставить бессмысленные эксперименты их не тянуло.
Статный мужчина подошел к нам. В возрасте, строгий, представительный, и в то же время странно располагающий, на каком-то подсознательном уровне. Тот психолог и бывший коллега Вениамина, за которым ездили в Питер?
– Разыщите остальных, пожалуйста, – почтительно обратился к нему Паша, подтвердив мою догадку. – И уходите в кроличий мир помогать, нашим справляться наверняка тяжело.
Выгоняет их? Правильно. Присмотреть за таким количеством народа я не сумею, пойдут Крису на закуску. Кроме как ловушкой его ничем не возьмешь, а сделать ее могу только я. Точнее – не могу. Черт!
– Спокойно, – Паша легонько похлопал меня по плечу, мужчина торопливо удалился. – От людей с максимальным даром больше толку, на остальных лишь отвлекаться. Пусть уходят.
– И я? – хмыкнула Кира.
– А ты что, уйдешь? – на его губах заиграла ехидная усмешка.
– Ну нет…
– От Лейки не отходи, без команды ни шагу, – выдал он указания, – что не так – сматывайся.
Она ответственно закивала, сад со стороны точки входа озарило ядовитой вспышкой. Крис явился! Учитывая, с какой скоростью тут тянется время, разменялась та секунда разницы между прыжками. Началось…
– Все силы – на защиту, его не трогайте, – велел Паша, – это бесполезно, лишь энергию зря потратите.
И свернул в чащу сада. Догадываюсь куда. Есть неподалеку удобное место, где размашистые деревья стоят особенно плотно. Неплохое укрытие, и окрестности оттуда как на ладони. Небо пылало кроваво-красным, сбоку исчезали отпечатки. Первый, второй… Поворот за поворотом, шуршание травы под ногами. Минус третий. Порыв ветра, осыпавшиеся с веток ягоды. Четвертый ушел, а с ним и пятый. Молодцы, успели. Теперь мы только с Крисом… Что он до сих пор, черт его дери, на входе делает?
– Чувствуете?… – первой забеспокоилась Сцилла.
Спустя мгновение прилетела сметающая все со своего пути волна, с хрустом ломая ветви и вырывая из земли деревья. Поворот к ней, коллективно выставленная защита. Чуть не снесло! Остались липкие кляксы ловушки, покореженная громада сада и рваное, будто вспоротое консервным ножом небо. В сумерках заката зияла глубокая пустота, трава окрасилась алым цветом смятых в кашу ягод. Дикое месиво. Вместе с ловушкой вполне традиционно атакует. Комбинатор хренов!
– Ого, вашу ж… – оценила Кира, инстинктивно прикрывавшая голову руками. – Мы второй раз такое точно переживем?
– И третий, – уверенно ответил Паша и помог не устоявшей на ногах Сцилле подняться. – А четвертый – вряд ли.
А сколько раз осилит повторить Крис? Всерьез за нас взялся, без лишних игр. Мы поднажали, показался заветный участок сада. Толстые, кряжистые рябины, больше похожие на дубы, стояли прочно. Снести их будет непросто, по крайней мере, сразу. Марк разумно укрылся за мощным стволом и затащил с собой Сциллу.
Ветер рванул макушки изуродованных деревьев, пустота наверху сгустилась. Мир без сценария, а до сих пор не восстановил разрушенное. Без хозяйки, очевидно, фокус не работает. Что-то ядовито вспыхнуло на горизонте, закрутилось центрифугой. Словно пограничная воронка, только не она. Издалека чувствовался жар танцующей энергии, неотвратимо надвигающейся. Я собралась с силами, слабо соображая, как это можно разбить. Да и можно ли?…
– Давай-ка отражателем попробуем, – предложил Паша, и прежде, чем я успела задуматься, о чем идет речь, толкнул в бок Киру. – Ну, помнишь, под углом, с двух сторон.
– О… – протянула она. – Это та хрень, которая «никогда не пригодится, но я на всякий случай покажу, потому
