– Кто в НИИАЗ засел из ваших?
– Да не в курсе я, – зыркнул Чист на лейтенанта. – Его даже не называли у нас никогда, с ним только бугры терли.
– Врешь, поди?
– На хрена мне сейчас-то врать, погонник? – окрысился Гоша. – Да я бы его первым сдал, кабы знал.
– Сколько народу у вас тут и за речкой?
– Мало, человек сорок всего. Здесь только группа Царька и наша была, остальные сейчас за Припятью, склады забугорные чистят, базу ихнюю.
– И много там еще осталось, а, Чист? – спросил я негромко.
– Не… считай, все уже вынесли. Там к середине лета уже все должны были подмести, – сквозь зубы, спрятав глаза, неохотно пробормотал Гоша. – Стволов там штук сто – сто пятьдесят натовских и наших не больше сотни осталось, наверно, да тонны три патронов. Ну и жратвы с тряпками всякими до потолка, сухпайки, доски какие-то, шины, мешки… да только на хрен оно кому сдалось, чтоб возиться с этим барахлом.
– А вывезли много?
– Да дофигища.
– Тайники, перевалочные базы и прочее есть?
Гоша замялся, зло сощурился и промолчал.
– Да ладно, Чист. Один черт оно тебе уже не пригодится. Сгорел сарай, гори и хата, а я тебе скидочку попрошу. Давай, давай, колись, не обижу, – бодро проговорил лейтенант.
– Ну, есть. В большом селе подвал в котельной. Он сухой, там и лежит запас.
Бонд достал ПМК, вывел карту, и Чист ткнул пальцем в ПГТ-1.
– Вот это да… считай, под боком научного пункта, – присвистнул Бонд. – Ловко.
– Ну дык. Че, там «ботаники» нечасто бывают, а где камеры стоят, мы в курсе, туда не суемся. А место хорошее было.
– Было?
– Ну. Недавно глючить там начало временами, в ушах пищало. И какая-то тварь издалека мелькала, мертвяк, наверно, выкопался. Ну, Бача по ней и вмазал пару раз со снайперки.
– А что за тварь-то? – спросил я с беспокойством.
– Да х-хрен ее знает, я не видел. Потом ходили туда – чуть крови накапало, а тушки нет. Свалил уродец, видно.
– Давно? – спросил я.
– Больше недели назад, но точно не скажу, – пожал плечами Гоша.
Бонд продолжал допрашивать Чиста, а я, встав, словно решив размяться, пошел на ватных ногах за вездеход. Хип не слышала, уже хорошо, и не скажу я стажеру. Да и рано панику наводить. Может, это не она под пулю попала, может, действительно эксгумат там был, разве мало их тут лазает. Надо бы до Профа дойти, вопрос выяснить насчет крови. У тех зомби, что раньше встречались, так-то крови не было, ну, такой, чтобы вытечь могла. Ну а пока привести нервы и пульс в порядок. Эх, Пенка-Пеночка, крепко надеюсь, что не по тебе эти уроды палили, мало ли по Зоне бродит тех, кто издалека на человека похож, а в голове пищать может и от аномалий, и от малого, локального Прилива. Что же ты все молчишь, почему такая мертвая тишина в зове, ни одного ответа как раз вот в эти дни, которые «больше недели». И если самое плохое случилось все-таки, то после возвращения экспедиции я тихо уйду обратно в Зону с запасом патронов. Да и Хип, я уверен, тоже захочет рассчитаться. Узнаете, подонки, что такое пара сталкеров в Зоне, причем по-настоящему злых и с большим, так сказать, стажем. И Бача этот мой, если что. Ну а пока к Профу, за консультацией.
Зотов собирал разложенные с вечера зонды, вытаскивая их из земли и тщательно вытирая каждый влажной салфеткой.
– А, Лунь! Доброе утро еще раз, да. – Проф осмотрел длинный серебристый цилиндрик с почвенной пробой, сунул его в футляр. – Надеюсь, ночь прошла спокойно. Вижу, вы хотите что-то спросить?
– Да, Проф. Интересуюсь, факт. Эксгуматы – что это в целом?
– Хороший вопрос, сталкер. Как я уже говорил, мы не знаем, но, судя по ряду наблюдений, я могу сказать, как оно выглядит и примерно – как образуется. – Зотов откашлялся и вытащил из земли очередной зонд. – Эксгумат, или трупная реставрация, возникает в случае относительно неплохой сохранности костных останков, к которым нет доступа прямых солнечных лучей, а также большого количества кислорода. К тому же необходимо, чтобы останки в процессе аномальной реставрации не были перемещены или разделены. В таких случаях процесс немедленно заканчивается и уже, скорее всего, не начнется. Как у вас с нервной системой, Лунь? А впрочем, глупый вопрос… идемте, я вам покажу одно такое существо, но вы уж не делитесь ни с Бондом, ни тем более с рядовым.
– Конечно, профессор…
– Тогда идем… можно сказать, земляные могилы являются для процессов такого плана идеальными. Темно, нет воздуха, и кости неподвижны, да… так вот, если скелет сохранился относительно хорошо и кости лежат в правильном порядке, то мы получим реставрацию первого типа. С телом, руками и ногами и даже, возможно, лицом. Кость упрочняется за счет развития особых клеток, после чего покрывается мертвыми тканями совершенно особой структуры, являющимися в некотором смысле аналогами настоящих, живых тканей. Мышечная, соединительная, даже легкие и голосовые связки. Я полагаю, что вы хорошо это услышали ночью. Кишечник тоже образуется, но он впоследствии очень быстро гниет. Нет только нервной системы, и черепная коробка или пуста, или заполнена водой. Вы готовы, Лунь?
– Как пионер, – вздохнул я.
Проф кивнул, зашел за невысокие пни, в которые вросла металлическая оградка, и показал в пространство между кустами.
– Я нашел это утром, снимая приборы. Эксгумат второго типа, неполная реставрация.
По пояс в земле сидело нечто серовато-сизого цвета, с кривыми, перекошенными плечиками и редким штакетником голых желтых ребер, за которыми виднелась черная губчатая масса. Лысая небольшая голова, словно смятая сильным ударом, медленно качалась из стороны в сторону, как метроном, и смотрел в пустоту плоский оплывший глаз с вогнутым зрачком. На месте второго чернела глазница, забитая болотной глиной, и еще широко, с тихим шепотом и похрипыванием зевал грязный беззубый рот с сизыми деснами. Рук у существа не было, по бокам от ключиц виднелись только небольшие гладкие бугорки.
– Вот, заметьте, таким вот образом они выбираются из земли… иногда довольно долго и не всегда успешно, но за счет ритмичных и при этом довольно сильных движений почва их постепенно выталкивает.
– Не кинется? – Я на всякий случай приподнял автомат и, не желая смотреть на неприятное зрелище, отвел взгляд, держа белесую фигуру уже боковым зрением.
– Этот? Нет… ему еще долго вылезать. Да они особо и не нападают. Я по крайней мере ни разу о подобных случаях не слышал. Но… беспокойство причиняют серьезное. Лезут по
