— Прокатить до комнаты? — весело предложил Маркус. На соревнованиях маг был таким чопорным, поэтому не ожидала услышать от него нечто подобное.
— Тебе неудобно будет. — Я смущенно закусила губу.
— А ты полезай на спину, раз уж такая прыгучая.
Задумалась. Стыдно, конечно, и на нас уже активно косятся (тыкать пальцами воспитание мешает), но ведь это Ма-а-аркус…
— А не тяжело будет? — сделала последнюю попытку остановиться.
— Миранда, я же будущий боевик, — произнес он со смесью укоризны и гордости. — Ты меня с арены вытащила. Должен же я тебе хоть чем-то отплатить?
Последний аргумент оказался решающим. Я отцепилась от приятеля, чтобы тут же забраться на его любезно подставленную спину.
— Удобно? — весело поинтересовался Маркус.
— Очень, — довольно протянула я.
Полия отдала шубку в гардероб, и мы отправились в таком составе в сторону водной башни. Шли по коридору, шумно переговариваясь, как наткнулись на группку старшекурсников. Похоже, нам удалось шокировать их до глубины души.
От компании огневиков лениво отделился Виктор и направился к нам, вскинув брови и не сводя с меня надменного ледяного взгляда. Надо же, кто снизошел.
Я увидела мага и почувствовала себя по-настоящему неловко. Осторожно стала слезать с Маркуса.
— Какая прелесть… — Огневик начал мерзко растягивать слова, наблюдая за моими действиями, склонив голову набок.
Под его оценивающим взглядом нога соскользнула, и я чуть не грохнулась на пол. Совсем не грациозно, но все-таки спустилась и встала рядом с приятелями.
— Полия, — слегка улыбнулся старшекурсник, галантно целуя протянутые девичьи пальчики. — Маркус, — крепко сжал жилистую руку парня.
— Викториан, — кивнул приятель в ответ, прерывая рукопожатие.
— Думал, ты аристократов как класс недолюбливаешь… — Огневик обратился уже ко мне.
— Не выношу самовлюбленных снобов. А это Ма-а-аркус и По-о-олия… — довольно протянула я, не сумев сдержать счастливой улыбки, а Виктор одарил меня кислым взглядом.
— Какими судьбами в академии?
— Решили проведать Миранду, — заговорила Полия. — Соскучились.
— Действительно, у вас ведь столько общих воспоминаний… — сухо озвучил свои мысли Виктор, а мне показалось, что он снова не в настроении. — Полагаю, и Уилла хотите увидеть?
— Если он не занят, — смутилась от такого намека Полия.
— Отправлю его к вам. — Виктор замер на мгновение, устанавливая ментальную связь, а потом уточнил: — Позже. В свою норку заманиваешь? — обратился снова ко мне.
Кивнула.
— Ладно, идите, — сказал он с таким видом, будто королевское позволение дал, а затем развернулся и ушел к приятелям.
— Что это с ним? — шепнула на ухо Полия, когда мы уже скрылись за поворотом.
— Не обращай внимания.
Мы поднялись по винтовой лестнице до башни, свернули направо, прошли по коридору и оказались возле моей комнаты.
— Входите, — толкнула я дверь, пропуская гостей.
Соседки уже успели вернуться и выглядели настороженными.
— Знакомьтесь, это Сэлла, а это Арианна. Девчонки, это Полия и Маркус.
— Мы знакомы, — холодно отозвалась Сэлла.
— Не припоминаю такого, — высокомерно заговорила Полия, и я тут же узнала в ней ту невероятно надменную особу с соревнований.
А вот Маркус с Арианной, похоже, раньше не встречались. Или… Ладно, потом выясню.
— Ребята, вы пока пообщайтесь, а я сбегаю за угощением, — кинула им, скрываясь за дверью.
Неслась в сторону кухни за пирожными и пирожками на таких скоростях, будто в спину неслись файеры. Сердобольная тетушка Фай по такому случаю вручила мне огромную корзинку с такой ароматной снедью, что я еле удержалась, чтобы не начать на ходу трескать столь ценный провиант.
— А вот и я! — радостно взвизгнула, влетая в комнату и раскладывая свою добычу по тарелочкам.
Замерла, ощутив разлитое в воздухе напряжение, и искоса посмотрела на ребят. Полия сидела в кресле, гордо вскинув подбородок и высокомерно глядя перед собой. Лицо Маркуса выражало смертельную скуку. Сэлла выглядела ничем не лучше, а Арианна казалась смущенной.
М-да, вот и оставляй их без присмотра… Ладно, за чаем и веселой беседой обстановка разрядится.
— Сейчас нагреется вода, и будем чаевничать. Я нам такую вкуснотищу принесла…
— Мы уходим, — холодно бросила Сэлла, вставая. — Арианна?
Девушка нехотя слезла с кровати и вышла вслед за подругой.
— Как ты с ними живешь в одной комнате? Ужасные девицы, особенно эта, блондиночка, — выпалила Полия, когда хлопнула дверь. — И братец у нее ничем не лучше. В прошлом году на каком-то балу ко мне пытался подлезть, насилу отвадила.
— Уже привыкла, — безразлично пожала плечами я. — На самом деле они хорошие девчонки. Сэлла, конечно, специфическая, но порядочная, а Ари милая и понимающая. Что вы не поделили?
— Нам с Полней не понравилось, в какой манере они о тебе отзывались, — вмешался Маркус.
— Так пренебрежительно, будто чем-то лучше. А на самом деле… Дей Феллоны хоть и родовитые, но ни особым влиянием, ни богатством, ни заслугами никогда не отличались. Середнячок. А о Маккерли я вообще ничего не слышала.
Покачала головой, но тему развивать не стала: многих правил их мира просто не понимала.
— Надолго приехали? — спросила я, разливая чай.
— На два дня, — мгновенно оживилась Полия и загадочно улыбнулась. — Хочу осмотреться и, если все понравится, подумываю сюда перевестись в следующем триместре. Только это пока секрет, никому не говори.
— Ты шутишь! — От такой новости я чуть чайник не выронила.
— Нет. — Лэри заулыбалась шире. — В моей школе все скучно, однообразно, и друзья все как один благопристойные и сдержанные. Твои письма будто ворота в другой мир: яркий, живой, веселый. Не поверишь, перечитывала их по нескольку раз и в какой-то момент поняла, что хочу познакомиться с тетушкой Фай и Бобом, покататься на Снежке, поучаствовать в запрещенных собраниях. И вообще учиться здесь хочу. — Полия говорила воодушевленно, а я слушала подругу с приоткрытым ртом. — Поняла, что жизнь проходит мимо, и существовать в строгих рамках, как прежде, больше не могу. Взяла с тебя пример и дала отпор родителям. Перекрасила волосы, а теперь хочу сюда перевестись.
— Так это же замечательно!
— Маркусу тоже есть чем с
