Все шло спокойно, медленно, шаг за шагом они приближались к последнему балкону, намереваясь вернуться в здание и спуститься вниз. Люди внутри были настолько увлечены разговорами и едой, что не замечали четыре тени, скользящие в сумраке. Теплый воздух и пение певчих птиц, почувствовавших приближение теплой весны, расслабляли и без того поплывшие от алкоголя умы контрабандистов. Ребята так и остались бы незамеченными, если бы не дорожный знак.
Кому пришло в голову вешать бесполезную в этом мире железку со знаком «СТОП» на балкон пятого этажа — загадка, которая навсегда останется без ответа, зато с ее последствиями мириться приходится четырем беглецам. С диким грохотом знак сперва пошатнулся на ржавом гвозде и, решив, что ему тут все-таки не место, отправился в свободное падение, привлекая внимание сидящих аккурат в ближайшей комнате людей. Мельком взглянув на металлический круг, который теперь косился на него, лежа на асфальте, Антон виновато обернулся на своих товарищей. Соня вообще не поняла, как он умудрился сбить знак. Вроде не такой неповоротливый, но все равно испортил задумку.
А то, что он испортил им бесшумное передвижение было неоспоримо, поскольку дверь на балкон распахнулась и выбежавший наружу бандит схватил первого, кто попался на глаза. Алиса закричала, пытаясь вырвать руку, но железная хватка не ослаблялась, наоборот, только сильнее сжимая девичье запястье.
— Действительно думали сбежать!? — зашипел мужчина, затаскивая девушку обратно в комнату. — Они снаружи! Не дайте им уйти!
Соня дернулась было назад, в попытке помочь Алисе, но Андрей ее опередил, подталкивая вперед.
— Я сам. Идите, мы вас догоним.
— С ума сошел?! Ты не выживешь…
Но Андрей ее уже не слушал. Скрылся за дверями, оставляя Соню наедине с нарушителем спокойствия, который только потянул ее за собой. Казалось, его вообще не волновала пропажа товарищей.
— Шевелись, давай! Он же сказал — догонят, — прошипел Антон, стараясь как можно быстрее добежать до конечной точки.
Соня еле поспевала за ним, но взгляд то и дело возвращался к оставшейся открытой балконной двери. Оттуда доносились приглушенные ругань и звук бьющегося стекла, но стоило раздаться первому выстрелу, как девушка оступилась, чуть не полетев вниз. Помог Антон, вовремя схвативший ее за плечо, потянув обратно.
— Напрыгаешься еще, — пропыхтел Антон, затаскивая спутницу в помещение, одновременно проверяя, нет ли посторонних зрителей рядом. — Ладно, давай вниз.
— А как же Андрей? И Алиса?
— Догонят они нас, — уже начиная терять терпение, повторил парень, выбегая на лестничную клетку, тут же начиная спускаться. Шагов внизу не было слышно, а значит они оказались первыми. — Так и будешь здесь стоять?
— А тебе, я смотрю, совсем наплевать на других.
И это была чистая правда. Антону было все равно что случится с двумя отбившимися от группы ребятами, его волновала только собственная жизнь. Раздражает. Но выбора у них особого нет, тем более что очухавшиеся снайперы, услышав выстрелы внутри дома, поспешили спуститься с крыши обратно внутрь здания. Получить пулю в спину не сильно хотелось, но внутреннее волнение не отпускало девушку, как бы та не старалась.
Они достаточно спокойно спустились вниз, лишь однажды замерев в пыльном закутке, дабы разминуться с группой вооруженных людей, спешащих наверх. Чистое везение, не иначе.
Однако не стоило расслабляться, поскольку внизу тоже должны были быть люди. Не так много, как в здании, все-таки они не рассчитывали, что дети могут сбежать так просто, но их ожидания не оправдались. Оказавшись на улице, первым делом Соня вдохнула свежий, не пыльный и застоявшийся, а чистый, слегка разряженный воздух. Не как перед грозой, скорее из-за позднего часа, но все равно чертовски приятный.
— Надо торопиться, — дернул ее за рукав Антон, шагая в сторону темной арки. На стоящие перед парадной машины он даже не смотрел. Помнил слова Андрея и повторять одну и ту же ошибку дважды не собирался. — Давай, сюда и там уже переждем до рассвета.
Но Соня уперлась и, отойдя за угол в тень, впилась острыми ногтями в кожу парня, да так, что тот вынужден был зажать себе рот. Больно, однако.
— Ты обещал, что мы дождемся их.
— Я обещал, что они нас догонят, — скидывая чужую руку, зашипел Антон. — Ты их видишь рядом? Вот и я нет, а раз так, то либо мы сейчас уходим вдвоем, либо…
— Либо что?
— Либо подыхаете оба.
Как этот амбал нашел их в такой кромешной темноте — отличный вопрос. Они и стояли-то поодаль от основного здания, так что их голоса точно не могли быть слышны для высыпавших на улицу контрабандистов. Но конкретно этот что-то забыл в таком отдалении от товарищей. Как и двое его друзей, которые загнали пытающегося незаметно сбежать Антона обратно под арку к оставленной спутнице. Красота, не иначе.
— Далеко собрались? — лицо оставалось в тени, но именно этот голос разговаривал с ними накануне. И теперь он же решил исполнить свое обещание, только чуть раньше ранее обозначенного срока. — А где же ваши друзья? Неужто остались позади?
— Не твое собачье дело, — когда-то отец говорил ей вежливо общаться с людьми. Когда-то она была маленьким ребенком. Как показывает практика, все имеет свойство заканчиваться, как и лимит «хорошего тона».
Настроение поиграть со слабой жертвой мгновенно испарилось. Не любил дяденька моменты, когда над ним шутили. Поняла это Соня лишь когда металлический привкус крови забил все рецепторы. Голова загудела, и девушка, от неожиданности, рухнула на землю, держась за разбитую губу. Как будто носа ей было мало.
— Манерам тебя, видимо, не учили. Ну, ничего, я это быстро исправлю.
Не быстрее, чем она дотянулась до убранного за пояс револьвера и выстрелила в стоящего за его спиной друга. Без задней мысли, не думая в кого стреляет, она просто хотела выжить. И понимала — не нажмет на курок сейчас, другого шанса не будет. Второй выстрел сделать не удалось — лезвие охотничьего ножа вонзилось в руку, заставляя выронить оружие. Антон успел лишь ранить второго нападавшего, но этого оказалось мало и теперь он лежал рядом с девушкой.
— А вот это ты зря, — покачал головой мужчина, вытирая кровь о штаны. На погибшего товарища он не смотрел, словно тот был куклой, просто так выброшенной на помойку. Хотя, для него, возможно, все так и было. Лежащий на земле револьвер был поднят и осмотрен со всех сторон. — Держу пари подарок?
Соня не ответила. Сплюнула остатки крови и злобно посмотрела на стоящего за спиной бандита. Пока он целился попеременно то в одного, то в другого, сделать она ничего не могла.
Чуть теплое после последнего выстрела дуло
