Верилось с трудом, но другого выхода не было. Некромант подвел меня к пегой лошадке и помог взобраться. Я вцепилась в луку седла и замерла. Животное повернулось, смерило меня взглядом и фыркнуло. Сердце буквально ушло в пятки. Я даже хотела слезть. Но шеф и заказчик тоже сели на свой «транспорт», поэтому пришлось сцепить зубы и замереть. Кстати, у гнома был пони, черный, с густой гривой, очень красивый. К сожалению, мне такое не подойдет — ноги будут по земле волочиться. А жаль. Когда лошадь двинулась с места, я мысленно заорала, но внешне постаралась сохранить спокойствие. Нет, такой вид передвижения явно не для меня. Алесан все время ехал рядом, контролируя ситуацию.
— А почему туда нельзя поехать на телеге? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то отвлечься.
— Можно, — огорошил меня шеф. — Но тогда придется ехать в объезд, и это займет гораздо больше времени. А для лошадей проложена специальная тропа. Она безопасна, поэтому вам нечего бояться.
Эти слова меня немного успокоили, и я постаралась расслабиться. На самом деле лошадка и правда была смирной, шла спокойно и плавно. Минут через десять я смогла подстроиться под ее ритм и протянула руки к поводьям. Гном, заметив мои движения, улыбнулся, а потом стал рассказывать о шахте. Оказалось, в ней добывали кристаллы, служащие «зарядкой» для дирижаблей и прочего оборудования. Залежи кристаллов были большими, но правами владел только заказчик. Уже второй месяц в шахте происходили странные события. То случались обвалы, то выл призрак и пугал рабочих, то появлялся газ. Гном понимал, что ему вредит кто-то из завистников, но пока не удавалось найти никаких следов. Да и призрак в последнее время стал вести себя слишком активно. Постоянно появлялся там, где трудились рабочие, кричал, устраивал обрушения, навевал мороки. Люди попросту отказывались спускаться вниз, поэтому и пришлось ехать за некромантом.
Что ж, я могла понять гнома. Все же это его доход, и неприятно, когда тебе постоянно ставят палки в колеса. Надеюсь, Алесан сможет помочь. Я лично совершенно не представляла, что нужно делать в таком случае. Да и вообще, что делать, когда встречаешь призрака. Сказать, что я не боюсь привидений, значит соврать. Впрочем, пока я видела только одного призрака, поэтому реакцию предугадать сложно. Первый оказался вполне вменяемым, но, по словам некроманта, не все настолько добрые. Надеюсь, орать не начну.
Через полчаса мы добрались до нужного места. Вход в шахту был оборудован подъемником. Рядом стояла небольшая постройка для охранников. Те встретили нас спокойно, стараясь не показывать интереса. Алесан помог спуститься с лошади и поддерживал, пока ноги не привыкли к земле. М-да, жестко. Не думала, что столь недолгая поездка окажется такой тяжелой для организма. Пока приходила в себя, некромант обсуждал дальнейшие действия с гномом. Один из охранников достал клетку с маленькой птичкой синего цвета. Ее поднесли к входу в шахту и выпустили. Я думала, птица упорхнет в небо, но она ринулась вниз.
— Это специально выведенная порода, — объяснил Алесан, увидев мои слегка округлившиеся глаза. — Таким способом проверяют, нет ли в шахте газа. Если птица через пару минут не вернется, то проведут процедуры по устранению утечки. А если вернется, мы можем спокойно спускаться вниз.
— Нисс Алесан, я нарисовал вам подробную карту. — Рядом возник гном с листком в руках. — И отметил места, где призрак появляется чаще всего.
— А вы с нами не пойдете? — невольно вырвалось у меня.
— Нет, — ответил шеф за заказчика. — Мы пойдем вдвоем.
— Мм… а я обязательно должна спускаться в шахту? — Мой голос звучал жалобно.
— Да, — начальник был неумолим. А тут еще и птичка вернулась в клетку, дав понять, что все хорошо. — Вы мне нужны, поэтому спускаться будем вдвоем. Не переживайте, там безопасно. Или вы боитесь замкнутых пространств?
— Нет, — ответила я, с позором осознавая, что не могу соврать.
Впрочем, что нам может грозить?
Обговорив все еще раз, подошли к подъемнику. Он не внушал доверия, но я все же вошла в него. Алесан встал рядом так, чтобы в любой момент можно было подхватить и поддержать меня. Начался спуск. Механизм скрипел, словно его давно не смазывали, поэтому я вцепилась в поручни. Чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. Уши стало закладывать. Некромант молча протянул мне леденец, и я положила его в рот. Полегчало. Когда своеобразный «лифт» коснулся земли, вспыхнули фонари, освещая проход. Каюсь, мне с трудом удалось заставить себя сделать первый шаг. Было страшно. Да, для кого-то в этом нет ничего плохого. А вот я пока не знала, что нас ждет, поэтому опасалась. К тому же тут было тихо. Настолько, что стало слышно дыхание. А еще наши шаги, гулко отдающиеся от стен. Некромант уверенно шел вперед, сверяясь с картой. Я же брела за ним, мысленно костеря себя за страх. Ну какая из меня помощница, если я не могу спокойно действовать в этой обстановке? Чем дальше мы заходили, тем жарче становилось. Пришлось снять кофту, убрать ее в сумку и остаться в футболке.
— Странно, — пробормотал шеф, остановившись.
— Что именно? — поинтересовалась я, став рядом с ним.
— Гном отметил места частого появления привидения, — ответил некромант, показав карту. — Но мы обошли уже половину, и я не ощутил присутствия потусторонней силы. Похоже, призрак выбрал для себя новое место. Или же прячется.
— И что будем делать? — полюбопытствовала, крутя головой и прислушиваясь к нарастающему гулу. — Что это?
Некромант замер, последовав моему примеру, а потом резко побледнел. Я даже не успела спросить, что случилось, когда грохот усилился, а потом сверху стали падать камни.
Глава 9
ШАХТА И ПРИЗРАК
— Настя! — крикнул некромант, прыгнул ко мне, закрыл собой и одновременно выставил над нами щит.
К сожалению, несколько камней успели прилететь до того, как сработала защита, и один из них ударил Алесана по голове. Тот ойкнул и, не удержавшись, начал падать, потащив меня с собой. От тяжести ноги подогнулись, и я упала на спину. Секундная боль в затылке, и сознание меня покинуло.
— Черт, — выругалась, открывая глаза.
Попыталась сесть, но почувствовала тяжесть в районе груди, что-то мешало нормально дышать. Опустила взгляд и увидела шефа. Он был без сознания. Дрожащей рукой нащупала пульс на шее. Живой. Выдохнула от облегчения. Так как свет был, имелась возможность рассмотреть обстановку. Но сначала нужно сесть. Лежать на острых камнях ужасно неудобно и больно. Хотя меня больше беспокоили боль в голове и легкое головокружение. Неужели заработала сотрясение? Прежде чем отодвинуть некроманта, осмотрела его голову. На затылке обнаружила рану с запекшейся кровью. Черт! Черт! Черт! Что же
