— Посланник Смерти, приветствую тебя, — произнес один из них грубым голосом, от которого мурашки пошли по телу.
— Рых, рад встрече, — ответил шеф, и они пожали друг другу руки. — Моя невеста — Анастасия.
Услышав это, я постаралась выглядеть счастливой, а не озадаченной.
— Мелковата, — произнес Рых, окинув меня придирчивым взглядом. — Мало детей даст. Слабое потомство.
— Это мой выбор, — заметил Алесан, и орк не стал комментировать.
Вместо этого нам указали на ящера с седлом — единственное свободное транспортное средство. На двух других уже сидели. Ездовые ящерицы чем-то походили на наших игуан. Только в десять раз больше. Благодаря черному окрасу они сильно выделялись на фоне песка. Мощные лапы помогали передвигаться по земле. Но у меня не было никакого желания садиться на спину этой твари. Только другого способа добраться до стойбища не имелось. Радовало то, что ехать предстояло вдвоем. Алесан помог мне сесть в седло, а потом разместился позади меня, обнял одной рукой за талию, а во вторую взял поводья. Сумки забрали орки и закрепили на своих ящерицах.
— Не обижайся, — произнес некромант мне на ухо, так, чтобы остальные не слышали. — Сюда я мог приехать только с женой или невестой. Помощницу они отправили бы обратно. Поэтому пришлось немного соврать. Хотя, должен признаться, говорить, что ты моя невеста, мне нравится.
Я промолчала. Но на самом деле совершенно не обиделась на шефа. Если это единственный способ попасть к оркам, согласна стать невестой. Когда еще выпадет такой шанс!
Признаюсь, передвигаться на ящерах было не очень удобно. Движения рептилий были немного резкими, рваными, от этого начинало укачивать. Тем временем орк что-то быстро сказал шефу на незнакомом языке. Тот ответил, и его объятия стали крепче. А потом Алесан пришпорил ящерицу, и та стала набирать скорость. Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать, и буквально вцепилась в руку своего начальника. Теперь меня не укачивало, ибо бег был настолько быстрым, что редкие кустарники, встречающиеся на нашем пути, казались миражами.
Когда мы наконец-то добрались до нужного места, я около минуты приходила в себя и даже не пыталась сойти на землю. Идея посетить орков уже не казалась мне настолько увлекательной. Алесан помог спуститься с ящерицы и даже поддерживал меня, пока не перестали дрожать ноги. Конечно же наш приезд вызвал бурю эмоций, встречать гостей вышли практически все жители. Мужчины у орков ходили в кожаных штанах, и я только диву давалась, как они выдерживали. Сверху носили майки или жилетки на голое тело. Женщины отдавали предпочтение кожаным юбкам, которые едва прикрывали самое необходимое, а на груди — повязки вместо лифчиков. Зато бус на каждой около десятка. Крупные, мелкие, яркие — от них рябило в глазах. На ногах обуви не было, все ходили босиком. А дети вообще бегали нагишом, заставляя меня невольно краснеть. У орков дети считались маленькими до тех пор, пока не докажут, что выросли. То есть голым тут мог ходить и вполне сформировавшийся парень. Алесан, заметив одного такого, ругнулся и повернул меня в другую сторону, что у многих вызвало улыбки. У них-то ходить в чем мать родила не считалось зазорным. И не возбранялось. Некоторые даже специально обнажались, чтобы привлечь понравившуюся девушку. М-да, чувствую, эту поездку я надолго запомню.
Орки жили довольно скромно. Я насчитала чуть больше тридцати строений, чем-то похожих на шатры. Довольно вместительные. Такие же были на Севере, куда мы ездили ловить духа. Как объяснил Алесан, орки всегда селились недалеко от источников воды. А на этой стоянке у них даже имелся горячий природный источник. Именно к нему мы с орчанками пойдем на девичник. А ближе к утру шеф обещал отвести меня в одно крайне любопытное место. Правда, куда именно, уточнять не стал. Рых провел нас к одному из шатров, где нам предстояло провести пару дней. Внутри два матраса, набитых шерстью, цветастые покрывала, ковер и пара сундуков для хранения вещей.
— Основное веселье начнется через два часа, — предупредил Алесан, ставя сумки. — Так что пока мы отдохнем в тени.
— А я могу отказаться от девичника? — Возможно, мой голос звучал немного жалостливо, но я не горела желанием развлекаться в этой компании.
— Ты боишься? — улыбнулся некромант, подходя ближе и притягивая меня к себе.
— Опасаюсь, — не стала лукавить я. — Просто я на их фоне смотрюсь как-то несуразно. Да и говорить с ними мне не о чем.
— Они сами найдут, что тебе сказать, — заверил шеф. — И не обидят. Орки только с виду грозные.
— Хорошо, — вздохнула я, глядя на него. — Поверю тебе на слово.
— Умница, — улыбнулся Алесан, а затем нагнулся и поцеловал.
Черт, к этому начинаешь привыкать. К тому же приятно до дрожи в коленках.
До вечера мы практически ничем не занимались. Жизнь у орков текла неторопливо. Каждый день был похож на предыдущий. Мужчины добывали еду, воду и охраняли селение. А женщины готовили пищу, занимались детьми и домами. Этакий первобытный строй. Всех такой уклад устраивал, и никто не жаловался. Вот только развлечений практически никаких, поэтому свадьбы всегда праздновались с размахом, чтобы народу было о чем поговорить в ближайшую пару месяцев. Алесан, заметив, что я заскучала, повел меня в сторону от шалашей и предложил потренироваться в магии. Степь для этого подходила больше всего. Рядом не так много народа, поэтому задеть кого-то сложно. К тому же некромант предупредил орков, что мы станем заниматься магией, и те обещали не мешать. Кстати, сами орки в магию не верили. У них имелись шаманы и духи, которым они поклонялись. Завтра утром на церемонию как раз должен был прибыть шаман племени, в данный момент пребывавший на вершине какой-то скалы и просивший духов благословить пару.
Некромант решил научить меня ставить щиты. Магистр в академии намекал, что мы будем это проходить, но ближе к концу занятий. А мне данный момент был очень интересен, и я с радостью согласилась. Первые полчаса шеф объяснял принцип построения щита, так как создать его с первого раза практически невозможно. У меня получилось только с третьей попытки. Причем щит вышел весьма слабый. Он развалился меньше чем через тридцать секунд. Но тем не менее Алесан меня похвалил, и мы продолжили тренироваться. Сил хватило на два часа, а потом резерв закончился. Пришлось сделать перерыв. Шеф повел меня в селение, чтобы перекусить, так как время давно перевалило за полдень. Не могу сказать, что я хорошо переносила жару и сухость. Но все же немного привыкла, хоть и пила в два раза больше воды, чем обычно. Орки предложили нам мясную похлебку с бобами. Когда я взглянула
