Поднявшись еще раз, я обнаружила в воздушном кармане последний глоток кислорода, лишь половина вдоха. Мои легкие горели. Я собиралась утонуть, как мой брат. Меня пронзил страх. У меня были причины, чтобы драться, люди, за которых стоит бороться. Все должно было быть не так. Я не готова умирать. Я пыталась прогнать темноту, заполняющую меня, быстро и неумолимо. А потом я сдалась.
Рейд
Я открыл машину, выпустив воду, и поднял тело Джози.
— Черт возьми, Джози! — закричал я. Грязь наполнила мои ботинки, когда сделав пару шагов, я поскользнулся, но продолжал идти к берегу. Мое сердце бешено стучало в моей груди, выходя из-под контроля.
На берегу я положил обмякшее тело Джози к себе на колени.
Да, я знал об автомобильной катастрофе, она могла быть спусковым крючком. Но именно поэтому я должен был использовать ее и заставить Джози преодолеть свои страхи. Сукин сын, я ошибся. Серьезно ошибся.
Я качал ее, прижимая к себе. Она этого не заслужила. Джози была умной и прекрасной во многих отношениях — и она не просила об этом. Она уже так много потеряла — ее отец, Ник…
Начинаю делать искусственное дыхание. Раз, два — вдох, раз, два — вдох… И вдруг вода вся вышла из нее фонтаном, она закашлялась.
— Ужасно, — пробормотала Джози.
О, Господи, спасибо.
— Рейд… — прошептала она, — отпусти, я хочу еще раз вдохнуть.
Я ослабляю захват, но не отпускаю. Она прислонилась к моей груди. Я думаю, что мое дыхание было столь же напряженным, как и ее. Конечно же, я был просто в ужасе.
— Прости, Джози.
Она посмотрела на меня через плечо.
— За что? За мою машину? — ее губы скривились в подобие улыбки. — Считай, что теперь я запросто могу создать новую.
— Нет, — я показал подбородком на болото и кипарисы, окружавшее нас, — за это. Ты не была готова. Я поставил твою жизнь под угрозу.
Тихий вздох.
— Вода. Раньше я ее любила, знаешь ли.
Я знал. Когда я был с Харперами в Фениксе, у них был уличный бассейн. Даже когда в сентябре начинало холодать, Джози часами играла в воде.
— Все из-за того случая… из-за Ника.
Я тоже это знал. Миссис Харпер не просто экспериментировала в своей лаборатории. Она хранила файлы своих детей, подробно рассказывала о сильных и слабых сторонах, об их недостатках и страхах. Когда я поговорил с ней сегодня утром, она приказала мне включить воду в одно из упражнений Джози, сказала, что ее дочь должна быть готова ко всему. Я уже знал о водной фобии — я прочел файл Джози много раз. Пауки и змеи тоже не были в ее списке. Но большинство Окули не собирались играть в игры или пугать ее. Они планировали убить ее. И я подумал, что такой подход к воде принесет ей пользу.
Она дрожала у меня на руках. А я ненавидел себя.
— Ты еще не готова, — сказал я, — я не позволю тебе сделать это. Ее руки покоились на мне, как будто она пыталась меня успокоить.
— Я должна справиться с этим — ты прав. Я не могу допустить, чтобы то, что случилось с Ником, влияло на мою жизнь. Слишком много поставлено на карту.
Я откинул ее волосы со лба. Она чуть не утонула, ее бросили в величайший кошмар, и она прикидывалась храброй и была настолько прагматичной в этой ситуации, все, что я мог сделать, это не закричать.
Она склонила голову в сторону деревьев.
— Там около шести дюймов воды… ты потратил столько сил…
Ее забота обо мне заставила меня ненавидеть самого себя еще больше.
Она подвинулась, все еще находясь у меня на руках, оказавшись прямо напротив меня.
— Все хорошо, Рейд.
Нет. Ничто не в порядке.
— Тсс… — она дотронулась до моего лица.
Черт. Я сказал это вслух?
— Я знаю, ты никогда не навредишь мне нарочно. Я знаю, что ты всегда будешь оберегать меня…
Я смог прервать ее только так, как умел. Поцелуем.
Глава 16
Джози
В мой первый день в школе, я была в ужасе. Старалась не говорить и не думать вообще. Я не хотела случайно что-то трансформировать. Сегодня я решилась пообщаться.
Опустившись на скамейку напротив Чарльза и Лорен, я открыла коробку для обеда. Мариса и Ханна появились, болтая о том, что вице- президент приезжает в свой родной город во время его кампании. Поскольку они обе были вовлечены в студенческое правительство, не удивительно, что они обсуждают кандидатуру Випа на пост президента и бла-бла-бла детали его кампании. Я вцепилась в свой обед, притворяясь слишком голодной, чтобы разговаривать.
— Джози, — вздохнула Ханна, — я с тобой говорю. Ты здесь?
Я повернулась, борясь с желанием броситься и обнять Ханну, пока ей не пришлось бы вырываться. Я смотрела на нее, первого человека, который мне действительно нравился. Несмотря на мое желание пролить свет на все, что происходило, я не могла ей ничего рассказать.
Кто- то шлепнул меня по заднице, и я чуть не поперхнулась.
Низкий бас позади меня это фальшиво кашлянул Рейд.
Я воспользовалась моментом, чтобы проглотить кусочек салата.
— Дааа? — сказала я, не поворачиваясь.
— Познакомишь меня со своими друзьями? — сказал он сладким голосом. Боже, он мог включать и выключать очарование как будто с помощью выключателя, когда ему только вздумается.
Что он и сделал вчера, во время поцелуя.
Шепот моего имени на его губах. Его рот был твердым и мягким одновременно, и он заставил меня забыть обо всем на свете, только своими губами. Одно мгновенье мы целовались, и его крепкие руки прижимали меня к груди, а в следующую, он был в десяти футах от меня, проклиная воду и разглагольствуя о том, что это никогда не повторится.
Как будто моя жизнь была недостаточно отстойной без того, чтобы быть еще и отвергнутой.
Это даже не было реальным поцелуем. Просто мгновенное прикосновение наших губ друг с другом. Никакого языка, даже кусочка.
— Джози.
Я посмотрела через плечо. Ребята держали подносы. Рейд и Сантос следовали за мной всюду, куда я шла в тот день, кроме туалета для девочек, поэтому я знала, что мне нужно пригласить их сесть с нами.
— Сантос, Рейд — друзья. — Я махнула рукой в воздухе, чтобы сделать жест. — Друзья — Сантос и Рейд. — Лорен, Чарльз и Ханна сказали:
— Привет.
Рейд поставил свой поднос между белковым коктейлем Ханны и моей винтажной коробкой для завтрака «Стартрек». Он подавил смех, когда перелезал через скамью, и
