Возле дома его поджидало около дюжины Пожирателей. Они внимательно следили за происходящим, но без разрешения хозяина напасть не решались.
– Спасибо. – Адель немного расслабилась. Все удалось! Призывая ведьм, она сама мысленно велела им отказаться от разговора с Лукой и ослушаться ее приказа. Что бы он ни хотел узнать, она должна была сделать это первой.
Ведьмы, тем не менее, и так не скрывали своего враждебного отношения к Инкарнату Черной дыры, ведь это его Пожиратели стерли с лица Земли почти всю нечисть, в том числе и большую часть их рода. После появления Тишины сестры вынуждены были распрощаться с привычной жизнью среди смертных и переселиться в замок, затерянный далеко среди гор. Конечно, если верить книгам об Инкарнатах, которые Адель штудировала в тренировочном лагере, без Малахии тут также не обошлось – именно он наложил запрет на магию, тем самым осложнив волшебницам жизнь в Солнечном королевстве. В результате ночью на ведьм охотились демоны Тишины, а днем им грозила казнь.
Не теряя времени, Адель попросила сестер сделать так, чтобы сохранить дальнейший разговор в тайне. Двор поместья кишел Пожирателями: Лука, видимо, надеялся, что Адель сглупит и решит остаться здесь. Нетерпеливо наматывая круги по дорожке, демоны держались достаточно близко, что позволяло им все слышать.
– Ваше величество, я знаю одно безопасное место, – сказала Аза. – Мы перенесем вас туда.
Адель кивнула и взглянула в сторону дома. В окне гостиной мелькнула чья-то тень, но рассмотреть, кто это был, она не успела. Ведьмы, уже шепча заклинание, взяли ее в тесное кольцо, и все вокруг неожиданно начало меняться. Небо задрожало от раскатов грома, поднялся ветер, а песок на подъездной дорожке взметнулся, отчего у Адель заслезились глаза. Мир бешено завертелся и превратился в размытое пятно. Единственное, что удавалось еще рассмотреть, – Пожирателей, которые носились со злобным лаем. Потоки воздуха мешали им приблизиться к чародейкам, и твари все сильнее ярились.
– Скоро все закончится! – прокричала Ро, старшая ведьма из семейства Бейли.
Адель казалось, что еще совсем немного, – и ее попросту снесет. В ушах стоял звон, тело дрожало, а кожу от ветра уже начинало жечь. Адель насчитала еще четырнадцать мучительно долгих секунд, прежде чем все прекратилось так же внезапно, как и началось.
Побережье Туманов сменилось незнакомой дикой местностью. Чародейки расступились, давая Адель возможность осмотреться. Пейзаж, открывшийся взгляду, был не самый радостный: серая холмистая пустошь, вся в трещинах и небольших кратерах, над которыми поднимались струйки пара. Вдалеке на фоне свинцового неба возвышался вулкан. Его заснеженная вершина терялась среди облаков, а к подножью жались огромные валуны.
Адель обвела сестер взглядом. Ей пришлось напомнить себе, что следует держаться с ними соответственно: не выказывать страха или неуверенности. Ведьмы должны видеть в ней уверенную правительницу, а не запуганную слабую девчонку.
– Мне нужны ответы. – Она подняла голову и расправила плечи. – Все, что я знаю о вас, – легенды, больше напоминающие сказки. Вы, последние чародейки королевства, принесли мне клятву верности, и я связала с вами свою судьбу. С тех пор как я стала вашей королевой, произошло много странных вещей, и я надеюсь, вы поможете мне объяснить их.
– Конечно, – отозвалась Авери Ламонт. За ее пронзительным взглядом и спокойным голосом сквозила едва скрываемая тревога. – Мы будем рады помочь.
Именно она предупредила Адель, что браслет опасен, хотя остальные сестры пытались это утаить. Конечно, ведьмам было ни к чему признаваться, что они могут управлять своей королевой. Правда, зачем им это, тоже оставалось неясным, ведь силы Адель как Инкарната были довольно скудны.
– Есть догадки, зачем вы понадобились Луке Драгомиру? – спросила она, скрестив руки на груди. – Он весьма заинтересован вашими способностями, что, должна сказать, ставит меня в тупик. Я прикасалась к его силе и знаю, на что он способен. Даже все вместе вы для него не помеха, он может убить вас одним щелчком пальцев. И в войне с Малахией вы не дадите ему существенного преимущества. Так что ему от вас на самом деле нужно?
Адель готовилась к тому, что в ответ ведьмы начнут хитрить и лгать, преследуя какие-то свои цели, но… кажется, услышанные слова застали их врасплох.
– Это странно. – Ро склонила голову к плечу. – Очень странно.
– Он безропотно принял ваш отказ вести с ним разговор, но это даже не удивило вас, – продолжала размышлять вслух Адель. – Он не угрожал вам, не пытался обмануть, не натравил на вас Пожирателей. С чего бы это? Подобное поведение не в его стиле.
– Возможно, вам стоит спросить у него, – ответила Аза. – Наш ковен никак не связан с Инкарнатами Звезд. А учитывая, сколько бед они нам принесли, мы и подавно не хотим иметь с ними ничего общего.
Подавив вздох, Адель отвернулась и начала расхаживать перед ведьмами взад-вперед. Ботинки погружались в толстый слой пепла, и надо было прилагать усилия, чтобы поднять ногу для каждого следующего шага. Это ощущение ее почти успокаивало.
– Что вам известно об Инкарнате Луны? – спросила она, решив зайти с другой стороны. – Заимствовать силы других Инкарнатов – это все, что я могу?
– Возможно. Никому не ведома суть даров, преподнесенных Вселенной тому или иному Инкарнату. Но Луна уникальна – это ближайший к Солнцу планетарный спутник, а также единственный, чей свет виден людям, – ответила Верея Грант. – Существует множество легенд и научных объяснений ее происхождения, и самое распространенное – что когда-то давно Луна составляла с Землей одно целое. Ваше величество, не сомневайтесь: эта планета невероятно сильная, и ее спутник просто не может быть слабым.
Адель остановилась и взглянула на ведьм.
– Я не ощущаю никакой силы, ничего подобного…
– Вселенная не ошибается. – Авери покачала головой. – Луна избрала вас, воплотилась в вашем теле, наделила своей силой. Но приняли ли вы ее?
Адель не нашлась с ответом. С момента инициации она ни разу не почувствовала себя счастливой. Судьба Инкарната разрушила ее жизнь, превратив каждый день в испытание. Адель словно оказалась в страшном сне и все никак не могла проснуться.
– Для вас это благословение или наказание? – спросила Аза, правильно истолковав ее молчание. – Внутри вас таятся огромные силы, ведь вы единственный Инкарнат Второго поколения, который находится столь близко
