– Тебе не нравится Озборн? – поинтересовался Питер. – Он говорил, что ты работал в его компании.
– Ты знаком с Норманом Озборном? – изумился Пейтон.
Он ошеломленно смотрел на Питера, пытаясь собраться с мыслями.
– Мы с его сыном учились в одном классе, – пояснил Питер.
– Я слышал, отношения с сыном у Озборна не очень...
– Это слабо сказано. Они друг друга едва терпят.
Пожалуй, стоит намекнуть, что отец и сын видятся крайне редко. Пейтон вряд ли захочет поделиться своим мнением об Озборне, предполагая, что Питер может передать его слова мэру при встрече.
Пейтон нахмурился.
– Скажем так, мне не по душе его способ управления предприятием. – Теодор говорил неохотно, тема была ему явно неприятна. – Но раз ты дружишь с его сыном, об остальном я умолчу.
Питер рассмеялся.
– Гарри будет только рад услышать гадости о Нормане.
– Понимаешь... Когда долго работаешь с людьми, постепенно узнаешь о них очень многое. Озборн необыкновенно умен – в этом я ни секунды не сомневаюсь, – однако порой он ведет себя устрашающе. Он совершенно беспринципен, неразборчив в средствах, и мне кажется, что от этого качества он не избавился и на посту мэра.
– Неразборчив в средствах? Что ты имеешь в виду?
– Ходили разные слухи... так, глупости... – пожал плечами Пейтон. – И все же, когда события повторяются из раза в раз, начинаешь задумываться, где же правда. Озборн будет работать со всяким, кто поможет ему приблизиться к цели, он ни перед чем не остановится, пока не выйдет из схватки победителем. Наш новый мэр умело расставляет ловушки, заманивая жертву сладкими речами, а потом сладость оборачивается самым настоящим ядом.
Такой откровенности Питер не ожидал.
– Озборна часто показывают в новостях вместе с Уилсоном Фиском, – сказал Питер в надежде услышать еще что-нибудь интересное от разговорившегося коллеги. – Неужели он станет дружить и с ним?
Пейтон фыркнул.
– Конечно! Без сомнений. Ради власти, влияния или выгоды он пойдет на все и заключит союз даже с Уилсоном Фиском. Правда, это уже другой уровень риска, не чета борьбе с конкурентами в компьютерной индустрии. Полагаю, Озборн и сам понимает, что к чему.
– То есть?
– Он никогда не занимался чистым предпринимательством, – покачал головой Пейтон, будто вспомнив что-то из прошлого. – Норман Озборн всегда подходил к ситуации комплексно и обращал все что угодно в свою пользу. Он бы ни за что не пошел на сделку с Фиском, если бы не был уверен, что переиграет противника, а сам останется вне подозрений. А когда заключаешь договор с таким знаменитым хищником, как Фиск, то готовишься заранее, призывая на помощь весь свой ум и опыт.
Питер задумчиво смотрел в сторону. Он знал, что Озборн всегда шел напролом и к деньгам, и к власти. Однако ему никогда не приходило в голову предположить, что произойдет, если столкнуть интересы Фиска и Озборна. Они оба опытные манипуляторы и наверняка постараются использовать друг друга в своих интересах. Норман, конечно, предложит Фиску какие-нибудь политические выгоды, но станет ли от этого Кингпин неуязвимым?
Питер вспомнил обо всем, что они узнали за последние недели: шантаж, слежка, программы на радио, двойники, финансисты с Уолл-стрит... Они так и не поняли, в чем состоит конечная цель Фиска, однако связи с Уолл-стрит игнорировать было нельзя. Как сказала ЭмДжей, что-то было в этих денежных мешках такое... Ведь обычно ключ ко всему – деньги?
Он взглянул на Пейтона и понял, что тот ждет какого-то ответа.
– Ты что-то сказал?
– Перерыв окончен, – недовольно повторил бухгалтер. – За работу.
– Да, сейчас, – ответил Питер. – Я только позвоню и вернусь.
И прежде чем Пейтон успел возразить, Питер выбежал за дверь и набрал номер лейтенанта. Только бы она взяла трубку.
– Ватанаби слушает.
– Что нам известно о связях Фиска с Уолл-стрит?
Она хмыкнула.
– Вагон и маленькая тележка. Тот, кто строит в Нью-Йорке, работает в связке с банками и финансовыми компаниями.
– Не случилось ли в последнее время чего-нибудь необычного? – спросил Питер. – Не намекал ли кто на шантаж городских чиновников?
– Подожди-ка, – ответила она. – Я спрошу в отделе финансовых преступлений. Дашь мне минуту?
Питер оглянулся на окна лаборатории. Пора было возвращаться к работе, однако Ватанаби могла сообщить что-то важное.
– Хорошо. Но если только минуту.
Ватанаби нажала кнопку, и в трубке у Питера заиграла бравурная мелодия.
* * *ОНА ВЕРНУЛАСЬ через пять минут, которые показались Питеру вечностью.
– Странные дела творятся, – начала она. – Уполномоченный по финансовым делам Нью-Йорка увольняется. Говорят, заболел, но как-то уж слишком неожиданно. Да и выглядит он совершенно здоровым.
– Наверное, уходит, чтобы не нажить болезней?
– Вполне вероятно, – подтвердила она. – А еще интересно, что Фиск – член комитета, который будет назначать следующего уполномоченного, а Озборн уже намекает, мол, новый финансист должен быть человеком опытным, много повидавшим, не кабинетным специалистом. Преемника объявят на торжественном вечере в честь благотворительных инициатив Фиска.
– Представь, что будет, если Озборн назовет имя Фиска, – сказал Питер. – Это же лучший способ навсегда обелить бывшего преступника, который волшебным образом превратился в честного благотворителя!
– Но какая тут выгода Озборну?
– Не знаю, – вздохнул Питер, – давай подумаем об этом после. У Озборна свои мотивы, но наше дело – Фиск. Что он сделает? Какие преимущества приобретет?
– Даже представить страшно, – ответила она. – Фиск получит доступ к информации о финансовых потоках всех городских служащих, включая полицейских. И он сможет получать доходы, вкладывая средства в развитие города. Налицо крупный конфликт интересов, вот что я тебе скажу.
