Питер вздохнул. Он не знал ответа. Не будь ЭмДжей с Фиском, возможно, он не ринулся бы вниз, но кто знает? Он поступил так, как считал нужным, чтобы защитить людей.
Она приняла его молчание за положительный ответ.
– Я так и думала.
– Ты намекаешь, что мне не нужно о тебе заботиться?
– Не совсем... но иногда ты видишь опасность там, где ее нет. В своем безудержном стремлении оградить меня от всего на свете, ты не думаешь, а сразу действуешь. Тебя могли убить! Могли пострадать другие люди!
– Знаю, – ответил он. – Но и бездействовать я не мог*
Она глубоко вздохнула.
– Питер, я тебя люблю, но жить так больше не могу. Ты меня душишь своей заботой. Я боюсь сказать тебе, чем занимаюсь, боюсь, что ты неожиданно заявишься туда, где я работаю. Ты не даешь мне спокойно жить.
– Я понимаю, но...
– Но ты такой, какой есть, – ответила за него ЭмДжей. – Я слышала это сотни раз. Быть может, пришло время нам с тобой ненадолго расстаться?
Она было шагнула к нему, но тут же отступила.
Тишина окутала их всего на секунду-другую, однако, казалось, продлилась целую вечность. Воздух сгустился, Питер почувствовал, как на плечи опустилась непонятная тяжесть. Стало тяжело дышать.
– Ты меня бросаешь?
– Так будет лучше, – ответила она. – Нам пока лучше побыть... порознь... ты же понимаешь...
Он больше не мог ее слушать. Не соображая, что делает, куда стремится, он выбрался из комнаты, как пришел, через окно, и полетел во тьму, не разбирая дороги, цепляясь паутиной за стены зданий. Питер ничего не видел и не слышал. Шум и огни города сливались в бессмысленный гул, в туман, больше всего напоминавший серые помехи на телеэкране.
* * *ПИТЕР не знал, как долго несся по городу, но вдруг понял, что движется по кругу, и остановился, приземлившись на какую-то крышу. За его спиной переливался разноцветными огнями неспящий город.
Все пропало. Его уволили. Юлия отказалась от помощи и даже попросила не преследовать Фиска. Лучший друг уехал и вряд ли скоро вернется, а теперь и девушка его бросила, потому что он все испортил.
Вот бы объяснить ей, как она неправа!.. Однако в глубине души он понимал, что правда на стороне Мэри Джейн и винить ему остается лишь себя. Он стал Человеком-Пауком, принял нелегкую роль супергероя и разрушил свою жизнь – остался совсем один.
Глава 32
БИНГАМ так и не узнал, сколько времени он провел в лаборатории. Ему не приносили газет, по телевизору не показывали новости. Можно было включить любой канал, когда захочешь, и выбрать, что смотреть.
Теперь никто не мешал ему сколько угодно смотреть и пересматривать фильмы или любимые программы. Вскоре, однако, такая свобода ему надоела, подкралось одиночество. Доктора, их помощники и охранники больше с ним не разговаривали. А когда он спросил, нельзя ли ему вернуться в палату, где он жил раньше, ему ответили, что там никого не осталось.
Все ушли.
То есть умерли. Он сразу понял, что произошло, но не хотел говорить об этом вслух, чтобы не огорчать ни себя, ни других. Другие умерли, но он-то жив! Ему повезло.
Бингам стал мыслить иначе. Он чувствовал, что его мозг действует по-другому. Врачи задавали ему вопросы, просили что-то записывать, выбирать геометрические фигуры из списка похожих или рассказывать о картинках. Он не всегда понимал вопросы и ответы, но его экзаменаторы явно восхищались его новыми способностями. В школе Бингам никогда не получал за контрольные хороших оценок, и теперь ему нравилось, когда его хвалили.
Менялось и его тело. Он подрос, стал мускулистым и худощавым, хотя не занимался спортом и не менял режим питания. Правда, иногда врачи и их помощники просили его поднять гири раз или два, но все изменения произошли благодаря лекарству.
Он научился прыгать – на огромные расстояния, чего раньше и представить себе не мог; взбирался на отвесные стены – даже на очень гладкие, где не за что было зацепиться. Иногда его просили бороться с охранниками, и поначалу он ненавидел эти бои. Бингам никогда не любил драться, потому что боялся боли. А теперь ему не было больно, и он быстро выяснил, что ему очень даже нравится бороться с любыми соперниками. Иногда бойцы выходили против него с голым торсом, чтобы поразить его величиной мускулов, однако Бингам был крепче, чем они, или сильнее. И быстрее. Каким-то чудом он знал, что они сделают, прежде чем они это делали. Его тело действовало само, не дожидаясь приказов от мозга.
– Когда у меня следующий бой? – спрашивал он директора, и тот улыбался в ответ, будто скрывая тайну.
Однажды Бингам напал на директора. Он не запомнил, как это произошло и что было потом. Все словно утонуло в тумане. Наверное, его остановили охранники, потому что директор остался жив и по-прежнему приходил к нему, только теперь охрана всегда держала Бингама на мушке.
Он понимал, что говорят люди, и знал, что они хотели бы сказать, когда молчали. Это тоже пришло недавно. Он стал умнее. В голове у него прояснилось. Он по-новому смотрел на мир и делал неожиданные выводы. Ему приносили гамбургер, и, вместо того чтобы съесть его, как раньше, он сначала думал, откуда взялся этот гамбургер, кто и как его приготовил. Бингам внезапно осознал, что все гамбургеры, которые он когда-либо съел, стали его частью.
Он состоял из гамбургеров. Не весь, но частично. Он не мог соприкоснуться с чем-то и остаться таким, как прежде, и то, чего он касался, тоже менялось. В нем жила новая сила, однако он не спешил ею пользоваться.
Он ждал, когда придет время.
Однажды к нему в комнату вошел директор и четыре охранника с револьверами, нацеленными на Бингама. Он не обращал на вооруженных людей никакого внимания – что они ему сделают, если он
