При виде такого математически прекрасного зрелища Игнису хотелось плакать от радости.
— Батарея левого борта, огонь через пять секунд, — распорядился он. — Шесть залпов пустотными дробителями, два — бронебойными.
Магистр перешел на мыслеречь.
+Толбек, выстрел из носового лэнса по моему сигналу. Огневое решение «Игнис-девять-пять-восемь».+
+И куда мне палить?+ уточнил пиррид.
+По второму кораблю, корвету.+
+Какому еще корвету?+
Игнис вздохнул. С адептами ордена Погибели ему работалось гораздо проще.
+В одиннадцатом квадранте, никчемный ты…+
Взглянув на обзорный окулюс, воин осекся и вздрогнул. Хотя отслеживание маневров неприятеля во время активной фазы баталии представляло собой отдельную сложную дисциплину, Игнис провел достаточно исследований на тему тактического реагирования и рекурсивного принятия решений, благодаря чему с неизменной точностью предсказывал местонахождение целей в пустотных сражениях.
До сего дня.
Череда мощных взрывов сотрясла «Кемет» от носа до кормы. На приборных обелисках вспыхнули иероглифы-символы критических повреждений, пустотные щиты схлопнулись с блеском, отразившимся в окулюсе. Сервиторы и трэллы завопили, но тут же умолкли — энергетический выброс обратной связи выжег им мозги.
— Непостижимо, — выговорил Игнис.
Магистр одновременно не мог поверить, что враг оказался настолько виртуозным, и восхищался им. Нанести внезапный удар по звездолету любого адепта Погибели удавалось только величайшим флотоводцам легионов.
Корвет укрылся от фрегата Игниса с помощью полей, которые неизвестным образом отражали внутрь все детектируемые излучения, наделяя корабль почти абсолютной невидимостью.
Он стал заметен только после залпа.
В последние мгновения перед гибелью «Кемета» его командир перебросил сознание на огромную дистанцию, чтобы познать разум на мостике звездолета-убийцы.
Его мысли окутывала ночь; он умел отыскивать тени на свету. Знаток эфирных искусств…
— Легионер Девятнадцатого, — произнес Игнис, уже зная, что сейчас последуют безжалостные, непрерывные залпы орудий, обслуживаемых превосходно обученными канонирами.
Как по команде, множество торпед врезались в нижнюю часть бронированного корпуса фрегата. Атомные боеголовки глубокого проникновения вгрызлись в брюхо «Кемета» и детонировали, породив бури огня и света.
Удар, выпускающий кишки.
Заряды, казнящие корабли.
— Стоп! — приказала сестра Цезария. Отступая от гигантских ворот, она прижимала пальцы к вокс-бусине в ухе. — Закрыть двери! Запереть их сейчас же!
Услышав, что им велят дать задний ход, «Гончие» злобно зарычали, но прекратили толкать створки. Как только титаны взялись исполинскими кулаками за цепи, идущие к ручкам-кольцам, по спине Диона пробежал холодок — ощущение глубинной неправильности такого решения.
— Погоди, что ты делаешь? — вмешался Йасу. — Мы должны немедленно войти туда.
Лавентура враждебно уставилась на него.
— На Камити-Сону напали, — заявила она. — Посадочные отсеки кишат зверями и предателями. Враг доставил сюда боевые машины, и наши «Гончие» нужны для борьбы с ними.
— Сначала открой врата, потом отошли титанов, — потребовал Пром.
— Времени нет, и мое решение окончательно.
Глаза Бъярки словно бы подернулись инеем.
— Абордаж — отвлекающий маневр, — произнес воин. — Изнутри тянет малефикарумом.
— Чего еще ты ждал от острога Псайканы? — Цезария насмешливо улыбнулась, но Бёдвар покачал головой.
— Мне ведомо, как смердит малефикарум Просперо, — глухо, по-звериному прорычал он. — Теперь открывай эту andskoti[75] дверь, пока я тебя не заставил!
Сестры Лавентуры вознегодовали в ответ на столь неприкрытую угрозу, а «Кастеляны» активировали оружие в конечностях, готовясь стрелять по команде хозяйки.
— Здесь распоряжаешься не ты, Волк, — сказала Цезария.
— Именно так, — согласился Нагасена, поклонившись ей в знак уважения, — но все же он прав. Нужные нам узники там, за порогом. Противник знает это и пытается отвлечь нас.
Обдумав доводы агента, Лавентура кивнула.
— Что ж, ладно, но я не отправлю с вами воительниц, кроме тех, кто уже внутри.
Бъярки усмехнулся. У него вышел низкий, сиплый рык.
— Не бойся, — ответил фенрисиец. — Мы знаем, как истреблять малефикарум.
Изумленный и запыхавшийся Лемюэль выбрался на верхний ярус зала. Лестница заканчивалась в середине уровня с камерами, и по обеим сторонам от нее тянулся ряд из пятидесяти неосвещенных дверных проемов.
Гамон опустился на колени, парализованный страхом, и спрятал лицо в ладонях. Его сердце билось слишком часто и громко: казалось, кто-то стреляет над ухом арестанта. Лемюэль старался отвлечься от доносящейся снизу жуткой какофонии — воя кошмарных монстров в похищенных телах, маниакального хохота безумцев и тошнотворных звуков, с которыми чудовища пожирали людей.
— Идем! — крикнула Шивани. На гладких каменных стенах у нее за спиной бешено плясали отсветы огня. — Вставай!
— Зачем он здесь? — простонал Гамон. — Что это значит?
Лемюэль трясся всем телом. Азек Ариман пришел сюда!
«Неужели Тысяча Сынов никогда не оставит нас в покое?»
Парвати опустилась на колени рядом с ним.
— Я не знаю, — произнесла женщина, и Гамон не совсем понял, на какой вопрос она отвечает — произнесенный вслух или заданный в мыслях.
Чайя положила руку ему ниже затылка и осторожно надавила. Паника почти сразу же отступила — Лемюэль судорожно втянул горячий воздух с жирным привкусом.
— Ничего это не значит. — Камилла нависла над ним, все так же держа руки на бедрах во избежание лишних касаний. — Просто совпадение.
Гамон покачал головой:
— Совпадений не бывает. Он сказал мне это на одном из первых наших уроков.
— Думаешь, он пришел за нами?
— Не знаю и знать не хочу.
— Тогда двигаем отсюда.
— И куда мы пойдем? — злобно бросил Лемюэль.
— Куда угодно! — Парвати в ужасе оглядывалась через плечо.
Поднявшись с помощью Чайи, Гамон обернулся и увидел то же, что и она.
Вверх по лестнице мчались создания в залитых кровью робах арестантов. Прервав подъем, они запрокинули головы, словно принюхиваясь. Стоило Лемюэлю разглядеть их лица, как ему скрутило живот от невероятной омерзительности зрелища.
С окровавленных черепов заключенных свисали клочья кожи, содранной заострившимися ногтями. Из алых дыр на месте глазниц медленно вытекала клейкая жижа.
Гамону вспомнилось слово, которое однажды обронил Ариман.
«Демон».
— Бежим, — прошептал Лемюэль, и трое узников рванулись по галерее, уже понимая, что спрятаться им негде. Шивани нырнула в камеру ближе к концу этажа, Лемюэль и Парвати вбежали туда следом за ней… и резко остановились.
Камера уже была занята.
На грязном матрасе в углу съежились Медея и Ферет. При виде людей мать и сын на мгновение расслабились, но вынужденная неприязнь к окружающим так глубоко въелась в арестантов, что черты женщины тут же застыли, словно гранитное изваяние.
— Пошли вон! — заверещал Ферет. — Чудища придут за вами и убьют нас!
Из галереи донеслись влажные животные хрипы искалеченных существ. Гамон покачал головой.
— Уже поздно, нам некуда идти.
— Вон! — еще раз провизжал мальчик и уткнулся носом в шею матери.
Лемюэль посмотрел Медее в лицо, искаженное от плача и горя.
— Пожалуйста, не надо… — вымолвила она. — У меня больше никого
