Итак, в 1908 году конвейер смерти в Ла Порте прекратил свое существование, но изобретатель его видимо был еще в полном здравии. И возможно где-то жил без проблем и забот. И некоторые родственники обманутых и убиенных жертв не верили в смерть Беллы Ганнес и все же искали коварную маньячку. Своими силами. И правильно, что искали, главный конструктор Ганнес жила за тысячи миль от Индианы и наслаждалась спокойной старостью. Правда, под другой фамилией. И думала, какая же она хитрая, раз всех обманула. Но рано радовалась убийца: ее жизненный сценарий уже переписывался на небе.
…Это случилось в 1929 году.
Тридцатидевятилетняя рыжеволосая Шейла Дрейпер обняла своего бой-френда и поцеловала. Они стояли у черного Форда. "Модель "А". Их выпускали с 27 года. Современный мощный и цвет красивый. Первый автомобиль с овальной эмблемой на решетке радиатора. Их полностью скрывал гигантская красно-коричневый ствол секвойи.
Крис обещал ей выполнить одно поручение. Как он решился на это дело, он до сих пор не знает. Но он пообещал — значит надо выполнить обещание. Это поручение очень страшное. Надо убить человека. Правда, плохого человека. Нелюдя, изверга, маньяка-убийцу. Но от этого не легче. Он никогда никого не убивал в своей жизни, а требуется убить. Это грех. Но он любит свою женщину. И надо доказать свою любовь. Шейла говорят, что эта женщина лишила жизни многих людей. Не только ее отца. Она называла цифру — сорок два человека(!). Надо же! Сорок две загубленные жизни — уму не постижимо! Схема проста: охмурила мужчину, вышла замуж, отравила и завладела его богатствами. И накопила она немало около 300 тысяч долларов.
Шейла сказала, что хочет ей отомстить за смерть отца. Она помнить эту женщину до мельчайших подробностей, в то время когда она жила у них. Она ее так ненавидела и ревновала к отцу. Не зря выходит. Шейла читала про процесс над ее правой рукой — Ламфертом. Про его и ее злодеяния. Про целое кладбище насильно умерщвленных мужчин вокруг ее особняка. Она сразу не поверила в официальную версию гибели Ганнес, была уверена, что маньячка инсценировала свою смерть, убив экономку и детей. А сама убежала с деньгами. Шейла все это время искала убийцу и не могла найти. Может быть и не отыскала если бы не зарождения нового вида искусства — кинематографа.
Однажды она пошла на публичный просмотр двадцатиминутного черно-белого короткометражного фильма об одном американском штате. Картина была немой. Но было ужасно интересно смотреть, как на белом раздвижном экране мелькают люди, ездят автомобили… И тут среди толпы она неожиданно увидела знакомое лицо! Это лицо она бы узнала из тысячи! За долгие годы оно не изменилось, лишь постарело. Даже та же прическа и стиль одежды.
Шейла еще несколько раз приходила на сеансы и вглядывалась в эту физиономию. Она! Точно она! Без сомнения — это Белла Ганнес! Она ее наконец нашла! И где? В Калифорнии. В солнечном и богатом штате. А именно в городе на границе с Мексикой — Сан-Диего. Вернее в его пригороде. Подальше от океана и пальм, но ближе к горам и красным хвойным гигантам — секвойям. В этом тихом месте и в этом хорошем доме жила коварная Белла Ганнес.
А особняк неплох, двухэтажный с мансардой. Добротное жилище.
Крис нервно закурил…
К этой твари нужно проникнуться ненавистью тогда будет легче убивать. Морально легче. Жертве уже за семьдесят. Старуха. Ведь скоро сама протянет ноги, но судьба поторапливает ее смерть.
С Крисом его приятель Бобби. Он вроде сидел в тюрьме. Правда, за грабеж. Но согласился помочь. В багажнике лежал остро заточенный топор, бейсбольные биты, веревки, перчатки. Все было подготовлено для устранения Беллы Соренсен Ганнес, а ныне Джоан Маклин. План разрабатывали и продумывали до мельчайших подробностей. Для начала следили за домом, за ее распорядком дня. Узнали, что она любит после обеда сходить в местный магазинчик и купить свежего тунца для любимой кошки. Не посылает за рыбой ни горничную, ни садовника. Сама ходит. Это и на руку троице.
Засада там, где нужно. Подходящее место. Дорога от дома Ганнес идет прямо. Потом резкий поворот. Небольшой пустырь. Огромное дерево. Кустарники. До следующего дома метров 150. Люди редко здесь ходят. Никто не увидит троицу.
Теперь парни ждали последнего выхода Беллы Ганнес. Время тянулось невыносимо долго. Похитители заметно нервничали. Но вот открылись ажурные ворота… Появилась старая женщина. В белой блузке, и, несмотря на теплую погоду в черной длиной юбке. Ростом где-то 173 см. Толстенькая. Килограмм сто. Седые волосы зачесаны назад и собраны в шишку черным бантом.
"Вот и она", — сказала Шейла. — "Ковыляет с палочкой. Смотрите не упустите ее. Она нужна мне только живая…"
Крис сказал ей, чтобы она не беспокоилась о результатах операции, все будет о'кей…
"Боб, бей ее по голове. Когда поравняется с нами. Да посильнее, вдруг сразу не отключиться", — попросил приятеля Крис. — "Знаешь, эти божьи одуванчики порой такие крепкие попадаются — битой не убьешь".
Приятель понимающе кивнул.
Хлопнули дверцы машины. Крис и Боб вышли из нее типа покурить. Шейла осталась в "Форде". Крис открыл багажник и вроде начал что-то искать, а Бобби встал рядом, прижав к ноге бейсбольную биту. Он делал вид что с "неподдельным интересом" следил за тем, что делает Крис, а сам искоса наблюдал за тем, когда из-за ствола возникнет жертва.
И вот она появилась…
Белла, неторопливо ковыляя, поравнялась с машиной. Увидев незнакомых и подозрительных людей, она внутренне насторожилась, но не успела ничего предпринять. Все произошло очень стремительно. Дернулось дюжее плечо Бобби, бита взметнулась верх и со всей силы опустилась на старческую голову.
Тук!..
Раздался глухой звук. Старуха рухнула как подкошенная. Парни посмотрели вокруг. Свидетелей нет?.. Вроде нет. Сработали аккуратно. Без сучка и задоринки. Быстро связали находившуюся в бессознательном состоянии Ганнес, сунули ей кляп в рот и закинули в багажник. Туда — и клюку ее! Запрыгнули в машину. Крис нажал на газ — и "Форд" рванул с места.
"Вы часом не убили ее, парни? — обеспокоенно спросила Шейла у подельников.
Крис отрицательно покачал головой. Нет, она жива, но не скоро очухается. Ему поддакнул Бобби. Мол, не переживайте, леди, старушенция хоть и без сознания в норме и запакована в багажнике как в сейфе — никуда не денется.
Дорога пошла вдоль озера и
