— Уверен? — возразил Бо.
Ро вытащила из нагрудника кинжал и направила его на него.
— Назови мне хоть одну причину использовать это. Умоляю тебя.
— Я чувствую то же самое, — сказал Бо, вытаскивая меч.
С этими словами Флори, Тарина и Сандор появились из темноты, где бы они ни прятались.
— Расслабьтесь, — прорычал Бо. — Мы с принцессой не скоро начнем спарринг. Мы должны ждать этого. Хотя я все еще надеюсь, что она передумает, поскольку знает, что произойдет.
— Да, — согласилась Ро. — Ты, наконец, поймешь, что единственная причина, по которой я никогда не била тебя, это то, что я приберегала свои лучшие трюки для того времени, когда это будет иметь значение.
— Тебе никогда не приходило в голову, что я делал то же самое? — возразил Бо. — И я все еще бью тебя каждый раз?
— Фу, ребята, вы признаете, что уже влюблены друг в друга? — сказал им Киф. — Если Фитцфи может это сделать, то любой может!
Бо и Ро нацелили на него оружие… и Софи захотелось схватить метательную звезду и присоединиться к ним.
— Поверь мне, мальчик, если бы любовь была частью этого, все было бы очень просто, — прорычал Бо.
— Не надо, — приказала Ро.
Бо проигнорировал ее.
— Вы хотите знать, что происходит между мной и принцессой? Спросите ее отца… это он устроил наш брак. Он сам провел церемонию и дал нам вот это.
Он указал на татуировки на их лбах, которые на самом деле совпадали.
— Подожди, — сказала Софи, пытаясь осмыслить услышанное. — Вы женаты, ребята.
Ро стиснула зубы.
— Это не то, о чем ты думаешь.
— Думаю, вы мистер и миссис Бо-Ро, — вмешался Киф.
Ро замахнулась на него кинжалом.
— Не заставляй меня причинять тебе боль… и ты знаешь, что я не говорю об использовании этого клинка. — Киф захлопнул рот, и Ро добавила, — Да, мы женаты. Но это всего лишь формальность. Глупый план моего отца защитить двух самых сильных воинов.
— Защита меня тут ни при чем, — возразил Бо. — Димитар пришел ко мне лично и умолял оказать ему услугу. Сказал, что это единственный способ, которым он мог придумать, чтобы предотвратить смерть его взбалмошной дочери от того, что ее убили в финальном спарринге.
Глаза Ро вспыхнули ненавистью и предательством.
— Э… финальный спарринг? — спросил Киф. — Думаю, нам нужно еще кое-что объяснить.
Взгляд, который бросил Бо на Кифа, заставил того споткнуться и сделать шаг назад.
— В нашем мире верховного лидера выбирают не по рождению и не по наследству. Их выбирает победа. И всякий раз, когда нынешний правитель отступает в сторону — или погибает — все лучшие воины, которые хотят захватить власть, должны сражаться насмерть. Тот, кто останется стоять, становится новым королем или королевой, тем самым зарабатывая уважение народа и устраняя всех возможных узурпаторов.
— Полагаю, это один из способов, — сказала Тарина, почти шепотом.
— И мой король знает, что Ромхильда не может…
— Я — Ро! — закричала она, кидая кинжал ему в голову.
Бо отбил его мечом… вместе со следующим кинжалом. И еще одним после этого.
— Ты доказываешь правоту отца! Он знает, что если мы поругаемся, я прикончу тебя. Но как моей жене, тебе не нужно соревноваться. Ты можешь стать королевой благодаря моей победе… и дать нашему миру двух сильнейших бойцов в качестве лидеров.
— Или ты можешь стать королем благодаря моей победе, — возразила Ро, — вот почему я согласилась на это. Тогда ты все еще будешь жив, чтобы справиться с армией, так как я нахожу солдат раздражающими. И я буду править народом.
— О, разве это не самая романтичная вещь, которую ты когда-либо слышала? — спросил Киф у Софи. — Действительно приводит в чувства. История любви на века.
— Я же сказал, — прорычал Бо. — Любовь тут ни при чем. И так гораздо лучше. Королю нужна ясная голова и беспристрастное суждение. Любовь только мешает. И если ты мне не веришь, почему бы тебе не спросить Ро о Кэдфаэле?
— О Кэдфаэле, — повторила Софи, не сразу вспомнив имя. — Ты имеешь в виду парня, который, пожалуй, лидер всех огров, которые перешли на сторону Невидимок?
— Что б ему. Ро тебе не сказала? — спросил Бо с самой злобной улыбкой, какую Софи когда-либо видела. — Он ее бывший парень.
***
Сказать, что Сандор был недоволен личной связью Ро с врагом, было бы преуменьшением, тем более что у нее было достаточно возможностей раскрыть эту информацию. И сколько бы Ро ни твердила, что у нее нет никаких проблем с тем, чтобы покончить с жизнью Кэдфаэля, и что она держала их отношения в секрете только потому, что знала, что это отвлечет всех глупыми выводами, Сандор продолжал бормотать себе под нос «скомпрометирована».
— Скомпрометирована? — в конце концов, Ро сорвалась. — Хочешь поговорить о скомпроментированности? Что случится, если тебе придется выбирать между спасением твоей маленькой подружки или спасением одного из нас? А ты, — она указала на Кифа, — что будет, когда ты в следующий раз встретишься с мамой? Есть ли способ выполнить приказ отступить, даже если для этого есть веская причина? Так же, как мы знаем, что твоя подруга — Ванишер отчаянно хочет заполучить Весперу своими невидимыми ручонками после того, что случилось в том жутком зеркальном месте. И ее брат воспользуется любым предлогом, чтобы разбить ее лицо, даже если это окажется неправильным решением. Даже ты, — она перевела взгляд на Софи, — держу пари, что их Тень будет твоей главной мишенью после всего, через что ты прошла с этими отголосками. Или, может быть, вам понадобится Телепат для угроз, которые он сделал во время нападения. Или отомстить матери Кифа за беспорядок, который ты видела в его воспоминаниях. На самом деле, ты плохой пример, так как у тебя есть веские причины ненавидеть всех… и ты также всегда пытаешься спасти всех, поэтому будешь беспорядком противоречивых решений. Я хочу сказать, что идея «без предубеждений в бою» — это миф. Они есть у всех нас. Особенно когда врагов так много.
— Слишком много, — пробормотала Софи. У них действительно было слишком много врагов.
Сандор вздохнул и потер лоб.
— Все это может быть правдой, но я уверен, что ты все еще видишь мою дилемму.
— Хорошо, ты хочешь, чтобы я доказала свою преданность? — возразила Ро. — Позволь мне провести следующую тренировку. Я научу всех самым простым способам убить одного из моего вида.
Бо откашлялся.
— Не думаю, что это разумно.
— Конечно, нет, — огрызнулась Ро. — Потому что тебе на самом деле наплевать на это задание. Ты здесь, чтобы устроить драму, пока я не соглашусь дать моему отцу все, что он захочет, чтобы он переназначил тебя. И уверена, что ты тоже на это надеешься, чтобы выбраться из Искрящегося Города. Но знаешь что, муженек? Я дам тебе то, что хочешь. Ты застрял здесь со мной, пока
