Леди Гизела кивнула.
— Умбра может отследить эхо… или… могла. До… — Она испустила тяжелый вздох. — Столько таланта, потраченного впустую из-за такой бессмысленной случайности.
— Это не несчастный случай, — возразила Софи. — Тарина предупредила ее, чтобы она не открывала дверь.
— Да, я видела.
— Как? — спросил Киф. — Я думал, ты была на фестивале.
— Я была. Ты все еще не собрал все по кусочкам? — Она рассмеялась над их пустыми взглядами. — Что ж, полагаю, сегодня вы были немного заняты. Но уверена, вы поймете, почему Веспера продолжала говорить о том, чтобы показать все миру, потому что все, что происходило в Эверглене, транслировалось на фестивале… таким образом, каждый мог увидеть правду о том, что делала Лузия Васкер. И они должны увидеть доказательство того, что какими бы храбрыми и решительными ни были мунларк и ее друзья, они все равно не сравнятся с теми, кто обладает истинной силой.
— Неужели? — спросил Киф. — Мне кажется, они увидели, как вы, ребята, высвободили что-то, чего не понимали, затем съежились под силовым полем и, наконец, сбежали, даже не найдя тело павшего друга. Уверен, все были очень впечатлены.
Глаза леди Гизелы потемнели.
— Признаюсь, кое-что пошло не так гладко, как я надеялась. В том-то и проблема, что Веспера сама все спланировала. Она все усложняет. Оставляет место для дорогостоящих ошибок. Я предпочитаю, чтобы все было просто. Как и для чего мы здесь сейчас: простой обмен. У меня есть то, что вам нужно, — она помахала пузырьками с противоядием, — а у вас есть то, что нужно мне.
— И что же это? — спросила Софи.
— Да, полагаю, мы должны добраться до этого, не так ли? В конце концов, никто не знает, какой вред снотворное наносит аликорнам. Каждую минуту мы тратим…
— Тогда скажи нам уже! — рявкнул Киф.
— Разве это не очевидно? — Она перевела взгляд на Тама. — Уверена, ты удивляешься, зачем я привела тебя сюда. И правда в том, что мне нужна новая Тень.
Там фыркнул.
— Итак, ты здесь, чтобы похитить меня?
— Нет. Похищения никогда не срабатывают… мы узнали это на собственном горьком опыте с Софи. Я здесь, чтобы завербовать тебя… официально. Мы начали этот процесс несколько месяцев назад, после того, как ты произвел на нас такое впечатление в Атлантиде. Как ты думаешь, почему я послала Умбру напасть на Софи и Фитца теневым дымом? — Она усмехнулась, когда Софи вздрогнула. — Я знала, что их раны вдохновят тебя наконец начать тренироваться в силе… и должна сказать, это сработало даже лучше, чем я ожидала. Я видела тебя сегодня в действии. Очень внушительно. Все еще не хватает опыта Умбры, но мы должны быть в состоянии ввести тебя в курс дела во время… при условии, что начнем прямо сейчас. Вот почему я здесь.
Она снова звякнула пузырьками с противоядием, и Софи рассмеялась.
— Думаешь, только у тебя есть противоядие от сопоридина? Финтан дал нам заначку несколько месяцев назад.
— Не сомневаюсь. Но разве твоя фотографическая память не заметила, что и снотворное, которое я использовала, и противоядие, которое предлагаю, отличаются по цвету от тех, что я использовала на принцессе? Мы сделали десятки вариаций, и вам нужен этот тип, чтобы спасти твоих сверкающих крылатых друзей. Без него они не выживут. И если тебе этого недостаточно, давай не забывать, что я могу прямо сейчас войти в улей и впрыснуть снотворное в гель, в котором развиваются дети. Как думаешь, сколько они продержатся? Один час? Два? Кто знает, сможет ли лекарство потом исправить повреждения?
— УХ… ТЫ СЕБЯ СЕЙЧАС СЛЫШИШЬ? — крикнул Киф. — КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАКОЙ ЖУТКОЙ?
— Я никогда не говорила, что хочу, чтобы это случилось, Киф, — спокойно сказала она. — Я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Но это не от меня зависит. Все зависит от него. — Ее глаза снова сфокусировались на Таме, который побледнел, как привидение. — О, расслабься, это не так травмирует, как ты думаешь. Все, о чем я прошу сейчас, это дать нам шанс. Пойдем со мной. Посмотри, в чем наше истинное дело. Пока не создашь никаких проблем, будешь в полной безопасности.
— Ты также будешь их пленником, — вмешался Киф. — Думаешь, после этого тебя просто отпустят домой? Думаешь, они больше не будут угрожать? Сегодня это аликорны… а завтра? Кого они будут преследовать дальше?
— Это просто, — сказала леди Гизела, заправляя еще одну прядь волос. — Мы пойдем за Линн. Мы уже готовы к этому. Если я скажу, хаос может обрушиться на твою близняшку в течение нескольких часов. Ты действительно этого хочешь?
Там покачнулся, словно его ударили в живот, и Софи крепче сжала его руку.
Мы никогда этого не допустим, передала она.
— Я уверена, Софи пытается заверить тебя, что сможет защитить Линн, — предположила леди Гизела. — Но мы оба знаем, что она не может гарантировать этого. Она будет стараться изо всех сил… но ты видел, как часто ее «изо всем сил» просто недостаточно. Ты готов рискнуть сестрой? После всего, через что ты с Линн прошел?
Не слушай ее, умоляла Софи. Она просто пытается залезть тебе в голову.
— Знаю, что это нелегко услышать, — добавила леди Гизела. — Особенно со всеми мифами и неправильными представлениями о моем ордене, и всеми способами, которыми другие лидеры вмешивались и все портили. Иногда я жалею, что у меня нет таланта Софи к вербовке. Одна красивая улыбка, и ее друзья выстраиваются в очередь, чтобы рисковать своей жизнью.
— Я никогда никого не вербовала! — Софи практически прорычала.
— Уверена? Из того, что я слышала, ты затащила Тама и Линн в Черный Лебедь после того, как увидела, насколько они сильны в Эксиллиуме… и хвала тебе за такой острый глаз на таланты. Но скажи мне, Там, ты хотел присягнуть на верность ордену после того, как Софи привела тебя к ним? Или у тебя были оговорки?
Там не ответил, но его молчание говорило само за себя.
— Ты колебался, не так ли? — настаивала леди Гизела. — Потому что видел, что-то не сходится. И бьюсь об заклад, единственная настоящая причина, по которой ты пришел, это чтобы Линн была счастлива. Когда ты думаешь, все ведь не так, да?
Киф фыркнул от смеха.
— Ты сейчас серьезно? Ты угрожаешь жизни Линн и утверждаешь, что это то же самое, что Линн быстрее справляется со своими проблемами с доверием? Видишь, что она делает, Там? Посмотри, как она играет с твоей головой?
— На этот раз игры не будет, — настаивала мама Кифа. — Я просто права. Если выслушаешь нас, гарантирую, ты поймешь, что мы единственные, у кого есть реальное решение проблем в этом мире, и что ты тратишь свой талант, служа не той стороне. Я могу
