Оборотни стояли перед визитером, понурившись и склонив головы. Им надо тянуть время – они и тянут. Ладно, спешить некуда, пускай немного помучаются – заслужили своей дуростью. Так, а теперь аккуратненько посмотрим иным зрением…
Увиденное Рагнаром тоже было вполне ожидаемым. Не маг. Так, зачатки дара есть, но такими обладает каждый второй, не считая каждого первого. Амулетов куча, в том числе и рассчитанных на противодействие некроманту. Знал, гад, на чьих землях безобразничать собирался. Но притом видно и то, что сделаны они не слишком качественно, явно не под заказ. На рынке их брали, что ли? С другой стороны, почему бы и нет? Слабые маги периодически делают амулеты на продажу, это быстрый и надежный способ пополнения бюджета. Но не магов уровня Рагнара ими обманывать. Что же, то, что нужно, узнали, теперь можно и поговорить.
– Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! И кто же тут к нам зашел на огонек, красивый такой?
Именно этими словами и началась встреча высоких договаривающихся сторон. Сияя улыбкой шире плеч, Рагнар шагнул через порог и имел редкостное удовольствие наблюдать, как вытаращив от неожиданности глаза, вскакивает визитер, похожий на огромную вспугнутую птицу, и как старшая дочь Бертрана, очень удобно стоящая, быстрым, неуловимым глазу обычного человека движением пинает его под колени. Мгновение спустя гость уже стоял на коленях, согнувшись в три погибели, и девчонка с видимым удовольствием выкручивала ему руку аж до затылка. Оставалось лишь оборвать с его шеи и одежды, а также вытрясти из многочисленных карманов амулеты, ну и заодно отобрать шпагу, кинжал и пару небольших, но мощных пневматических пистолетов.
– Надо же, дворянин, – Рагнар еще раз внимательно осмотрел амулеты, вновь убедился, что перед ним не заслуживающая внимания дешевка, и небрежным пассом состарил их на полсотни лет. Довольно сложно и затратно в плане энергии, но зато надежно. Если какой-то из этих амулетов настроен, к примеру, взорваться при уничтожении либо после смерти хозяина или, как вариант, послать какой-то сигнал, то сейчас эта проблема разом исчезла. Ведь никто ничего с амулетами не делал – они просто разрушились от старости, а уж естественная она или искусственная – то дело сотое.
Посмотрел на получившуюся в результате кучку полностью истощивших заряд безделушек, Рагнар бросил их в камин, после чего занялся шпагой. Вот она оказалась хороша, без лишних украшений, но зато отменной ковки. Да и пистолеты неплохи. А учитывая, что произвели их, если только Рагнар не перепутал оружейные школы, что для дворянина позор, в одном месте, стоит предположить, что оттуда и гость прибыл.
– Бертран, прибери железки, этому типу они больше не понадобятся.
– Слушаюсь, милорд, – оборотень поклонился, вежливо, но без подобострастия, сгреб оружие и унес куда-то в дом.
– Замечательно. Итак, господин хороший, я думаю, вам стоит рассказать, кто вы, зачем прибыли в нашу страну и с какого-такого интереса портите жизнь подданным моего отца?
– Ты кто такой? – прохрипел пленный. Видимо, из-за стресса он потерял возможность адекватно мыслить. Даже снимающие все вопросы слова про отца мимо ушей пропустил. Рагнар осуждающе поцокал языком и повернулся к держащей пленного девушке:
– Веста, милая, я вам говорил, что в платье вы красивее? Нет? Ну, видите, сейчас сказал. Пожалуйста, сломайте этому олуху руку…
Когда затих вопль, Рагнар посмотрел на потерявшего сознание пленного, взял со стола кувшин с водой и вылил его на голову потерпевшему. Вода была ледяной – самое то при сложных пробуждениях. Незваный гость ошалело мотнул головой, задел поврежденную конечность, взвыл от боли и открыл, наконец, глаза. Только лишь затем, чтобы увидеть как раз напротив себя Рагнара, вежливо улыбающегося самыми уголками рта. И глаза холодные-холодные – зря, что ли, в свое время он этот взгляд часами у зеркала отрабатывал?
– Надеюсь, без обид? – Рагнар вновь улыбнулся. – Давайте так. Вы мне отвечаете на вопросы – и мы расходимся, либо девочка начнет вас потихоньку превращать в инвалида. Ну а если ваша преданность хозяину доходит до абсурда, и вы сумеете все же промолчать, то после вашей смерти говорить будет поднятый зомби. Просто, сами понимаете, это ритуал проводить, напрягаться… Мне лень, честно говоря, так что давайте уж, рассказывайте.
– Т-ты, сволочь, знаешь, на кого руку поднял?
– Сейчас узнаю, – пожал плечами Рагнар. – Веста, пожалуйста, сломайте ему вторую руку. – Вновь хруст костей и вопль. – А то невежливо как-то получается. Мы к нему со всей душой, а он нам тыкает…
Спустя полчаса, выйдя из дома, Рагнар вытер рукой вспотевший лоб и пожаловался терпеливо дожидающейся его Ирии:
– Ох, Ир, знала бы ты, как я это все ненавижу.
– Как будто я люблю, – фыркнула девушка.
– Тебе проще. Ты здесь на завалинку села, орешки грызешь… кстати, отсыпь-ка мне горсточку… вкусные, спасибо. Так вот, ты не любишь – и не присутствуешь. А мне с этим работать приходится, и никуда не деться. Ей же ей, в следующий раз превращу человека сразу в тихого, вежливого зомби, и делу конец.
– Когда надо, я тоже присутствую.
– И даже подыгрываешь, я знаю. Впрочем, в этот раз мне нашлось, кому подыграть. Все-таки семейка очень злых оборотней – это серьезно.
– И… что?
– На, держи, почитай, – Рагнар протянул напарнице лист бумаги, исписанный разборчивым, но неровным почерком. Учитель каллиграфии его за такое бы прибил.
Ирия, впрочем, к манере друга вести записи была привычной. Внимательно прочитала, удивленно приподняла брови:
– Даже так?
– Угу. Ох уж эти деловые партнеры… Ладно, передохну – и разберемся с ними.
– А что с… – девушка неопределенно крутанула в воздухе рукой.
– Все нормально, сейчас его в лесу прикопают.
– Убил?
– Конечно. Во-первых, зачем мне лишние свидетели? А во-вторых, я ему не обещал ни жизни, ни здоровья. Что уж он сам себе надумал – его вопрос, мне все равно. В конце концов, никто его в опасные игры лезть не заставлял, – тут Рагнар неожиданно для самого себя хихикнул. – У меня вообще была идея предложить оборотням его съесть. Но потом подумал: они ведь в такой ситуации шутку как приказ воспримут. Нет уж, лучше так, под муравейник.
Ирия хмыкнула, непонятно, одобряя решение или, напротив, осуждая его под влиянием нахлынувшего внезапно приступа человеколюбия, но комментировать не стала. Вместо этого потеребила мочку уха и спросила:
– Как пойдем?
– Молча. Сейчас передохнем немного, потом я открою Дорогу, ну а потом уж побеседуем с человеком, заставившим меня оторвать драгоценную задницу от кресла и отправить ее на поиски приключений.
– Ой-ой-ой, задница твоя драгоценная…
– Почему моя? – почти искренне удивился Рагнар. – Я про твою говорю. Ты ведь тоже в кресле сидела…
Сосновую шишку, которая полетела ему прямо в лоб, он поймал в последний момент, покрутил в пальцах:
– Тяжелая, такой
