— Сходство?
— Похож, — кивнул он. — Знавал я твоего прапрапрадеда. Могучий был колдун. Не зря его прозвали — вепрь. Дикий нрав и необузданная сила. — Уселся он на место.
— Выходит вы Кощей Бессмертный? — Не поверил я своим глазам. — Тот самый?
— Я — это он, а он — это я. — Подтвердил тот, кто спрятал смерть в яйце.
— И до вас добралась костлявая... — Был я потрясён случившимся.
— С чего ты взял? — Фыркнул он возмущенно.
— Но, портрет?! — Показал я рукой на раму.
— Ничего не значит! — Перебил он меня. — Он был написан ещё при моей жизни на земле, одним талантливым молодым художником — Винсентом. Не помню фамилию. То ли Гог, то ли Ван Гог.
— На земле? — Вцепился я в его оговорку.
— Да. Я покинул землю, как и мои братья с сёстрами.
— Почему же тогда ваш портрет пылится здесь, всеми забытый и покинутый? Вы же легенда!
— Эх, юность, юность, — ухмыльнулся он, показав желтые зубы. — Даже будучи рисунком на бумаге — я знаю слишком много того, что должно быть забыто. Если мой портрет находят, то тотчас сжигают. — Помолчал он. — Вы не первые, кто приходит ко мне и рассказывает всякие небылицы. О моей любви к бабе Яге или шашням с Василисой Прекрасной. — Рассмеялся он. — Всё это ложь! Я Кащей, младший сын Чернобога, великого Змея Тьмы, а не волшебник! Я тот, кто владеет самым глубоким и мрачным царством Нави — Кощеевым! Я тёмный БОГ! — Потемнело в помещении и запахло тленом. Резко похолодало. Зашептались по углам навки и криксы. Рассмеялась кикимора. — А теперь спать, — захрапел он на своём троне, не обращая более на нас внимания. Тьма по углам рассосалась.
— Жутко, — призналась мне побелевшая от страха Алиса, выдохнув изо рта пар.
— Глупышка, — обнял я её, став растирать. — Зачем ты меня сюда затащила и как отделалась от братьев?
— Хотела поговорить, — шмыгнула она носом. — Ты меня избегаешь! — Наполнились её глаза слезами.
— Ну что ты? — Прижал я её к себе. — И не думал даже. Просто всё складывается для нас неудачно, как видишь.
— Мама разозлилась на папку и деда. Сковородкой их побила, — по секрету рассказала Алиса, оттаяв немного. — Пообещала мне, что заставит их извиниться перед твоей бабушкой и выдать меня за тебя. — Озарилось её лицо улыбкой, а глаза засверкали счастьем.
Я же мог только стоять и хлопать глазами. Не признаваться же ей, что жениться мне совсем не хочется?
— А место это зачем показала?
— Подарок на годовщину. Ты что забыл? — Возмутилась она.
— Эммм... Нуууу... Это...
— Восемь месяцев как мы знакомы! — Огорошила она меня. Мне оставалось только закатить глаза и благодарить духов, что она не потребовала свой подарок. — Поцелуй меня, — попросила она, зажмурившись.
Я не мог отказать. Наклонился и прижался своими губами к её, делясь с ней теплом и получая взамен нежность. Мы будто вернулись в прошлое, закружившись по помещению в танце, забыв обо всём. Нам не мешала ни пыль, ни едкие замечания проснувшегося Кощея.
***
— Показушники! — Осматривал я замок Черных со стороны леса. Огромный, сложенный из крупных булыжников и подавляющий своей мощью. Он словно душил все окрестности, не росло под его стенами ничего. Даже вездесущей крапивы.
Эту человеческую девушку — Алину, нужно спасать, а не сопли жевать, не стал я откладывать поход на этот тёмный род в долгий ящик. Устраивать войну я не собирался, ещё не время. Хотел сделать всё тихо, хлопнул я себя по карману, в котором лежала свёрнутая накидка одноклассника — Гриши Подберёзовика. Его мантия невидимка. Пришлось сказать ему, что хочу пробраться в женскую душевую, как и он когда-то. Дал пару советов и пожелал удачи. Рекомендовал каску одеть. Если поймают — не так больно будет, не сказал я никому куда иду. Просто встал ночью и перенёсся сюда, рассчитывая, что вернусь, и никто не заметит.
Находился я на половине Белгородской области — отданной роду Черных за активное участие в войне с ведьмаками и церковью. Все просто. Мэров и губернаторов больше нет. Теперь всем владеем мы — маги. Белгородчина поделена между родом Черных и Ворожейкиных. Нам отошли такие города, как: Губкин, Старый Оскол, Короча и Валуйки. Черных же получили: Белгород, Строитель, Шебекино и Грайворон. Теперь я князь, точнее княжич. Титул княжны носит бабушка.
К земле прилагались и подданные. Более полумиллиона людей, что надеются на нас и верят. Как же им, похоже, надоели продажные политики и бизнесмены, что только и могут, как набивать карманы. Люди думают, что маги другие. Боюсь, их ждёт разочарование. Таких родов как наш — не много, а вот Черных и похожих на них — достаточно.
Четыре утра. Лучший час для нападения. Все спят, а кто нет, тот хочет, накинул я мантию невидимку, что подстроилась под мой рост, и пошел прямо к пузырю прикрывающему поместье тёмных магов от врагов. Такая же защита, как и у нас, потрогал я её рукой.
— Ай! — Вскрикнул я и засунул кровоточащий палец в рот. — Колется.
Применять могучие заклятья или наговоры я не стал. Сейчас это привлечет лишь ненужное внимание, да и не стоит забывать, что их род очень силён. По официальным данным только архимагов четверо. Нужно быть предельно осторожным, стал я стремительно уменьшаться, пока не встал на четыре лапы.
— Мяу! — Гордо сказал я, спокойно пройдя через пузырь. Охрана, что стояла за ним ничего не заметила. Сигнала о вторжении не было. Я ведь не оборотень, а простой рыжий котяра. Эта способность нечто иное. Не оборотничество.
Пробежав весь двор, я подпрыгнул, выпустив когти, заработал лапками и оказался на подоконнике первого этажа. Форточка была приоткрыта.
Мягко спрыгнув на пол, не потревожив хозяина комнаты — повара, что спал прямо в колпаке, я превратился обратно, открыл дверь и вышел в мрачный коридор, освещенный чадящими факелами, заправленными керосином.
— Ты слышал? — Спросил тревожный голос за углом.
— Скрип? Да. — Зашушукались два мага. — Проверь! — Затопал кто-то в мою сторону. Я и шага сделать не успел, как на меня выскочил один из охранников поместья, вокруг рук, которого клубилась тьма боевого заклятья. Осмотрев коридор внимательным взглядом глаз, и не заметив меня, он развеял тьму и ушел обратно. Мантия невидимка всё
