Точка исчезла с экрана. Появилось окошко с текстом.
ОБЪЕКТ ВЫШЕЛ ЗА ПРЕДЕЛЫ ДОСЯГАЕМОСТИ ДАТЧИКОВ
– Пропал, – Скотт моргнул. – Это же хорошо, да?
– Может быть, – откликнулась Наташа. – А может, и нет.
Тони Старк ничего не сказал. Он прошелся из угла в угол, потом обратно. Наконец остановился и нажал кнопку на перчатке.
– Пятница, – произнес Старк. – Открой канал на «Старкор».
Скотт и Наташа обменялись непонимающими взглядами. Скотт уже знал, что иногда Тони заставляет его чувствовать себя младшим братом, которого никогда не возьмут поиграть дети постарше.
– Что еще за «Старкор»? – спросил он.
– Ответ Тони Старку, – сказал доктор Питер Корбо. – Мы еще не приступили к работе. Установка сенсоров не закончена, половина персонала вылетела с Земли. С какой бы инфрагалактической атакой или вторжением космических кротов он ни столкнулся, справляться придется самому.
Корбо оглядел блестящий, только построенный центр управления. «Хорошо, что радиограммы идут до Земли семь минут, – подумал он. – Совсем не хочется спорить со Старком в реальном времени».
«Старкор» спроектировали, проспонсировали и построили быстрее любой другой спутниковой установки в истории. Корбо пустил в ход весь свой ум и обаяние и в рекордные сроки пробился через несколько необходимых уровней финансирования. Но астронавты пока не до конца подключили сенсорные модули и контрольное оборудование. Работали только две из восьми консолей управления центром, основная часть приборов стояла без дела. Центральный настенный экран тоже не успели подсоединить.
– Питер, – у другого командного пульта появилась темнокожая женщина, – посмотри сюда.
– Мне сейчас некогда, Шира. Это станция мониторинга состояния Солнца, а не башня сотовой связи какого-то супергероя-плейбоя.
Она протянула ему планшет.
– Смотри.
Питер нетерпеливо выхватил планшет. Посмотрев на экран, он замер. Его охватила леденящая душу паника.
– Передавай, – приказал он.
Шира нахмурилась.
– Что передавать?
– Все! Все, что у нас есть. – Он подошел к терминалу и начал просматривать рабочие журналы. – Прикажи всем экипажам вне корабля прекратить работу и вернуться на станцию. Четвертая камера работает?
– Думаю, да. – Она вернулась к своей панели и взялась за управление. – Я так понимаю, ты уже видел волны такой длины?
– Да, – ответил он. – Вроде того.
Он уставился на экран, где были присланные Старком данные. Простая таблица с цифрами, несколько размытых инфракрасных изображений, но Корбо они напомнили то, что он целый год пытался забыть. Образы мрачной ярости, которую питала страсть, недоступная человеческому пониманию. Воспоминания о холодных щупальцах, исследующих его мозг, пробирающихся к самым сокровенным тайнам.
– Камера четыре, – сказала Шира.
Экран на стене ожил. На нем показались сияющие в пустоте звезды и кое-что еще: яркая точка по левому краю.
– Увеличь, – попросил Корбо.
Шира взялась за приборы. Изображение приближалось, и точка росла, колеблясь из стороны в сторону. Камера стабилизировалась, и пятнышко превратилось в пылающую энергией птицу. Женщина уставилась на экран.
– Что это такое, черт возьми?
– Не что, – произнес Корбо, – а кто.
– Направляется от Земли к Солнцу, – сообщила Шира. – Уровень излучения… зашкаливает.
– Наши все внутри?
Она кивнула:
– Последний экипаж только что закрыл за собой шлюз.
Корбо зачарованно смотрел на приближающуюся птицу. Год назад Джин Грей извлекла из мозга Корбо навыки пилотирования шаттла. Она подверглась смертельному уровню радиации, но каким-то образом выжила. Корбо предположил, что это изменило молекулы ее организма и модифицировало способности до неизвестной степени. И эта новая форма буквально заставила Джин вернуться к жизни.
Конечно, это было только предположение. Чтобы его подтвердить, пришлось бы лично осматривать Джин Грей. Корбо пытался связаться с Людьми Икс, но они не отвечали. Очевидно, они искали его только тогда, когда им нужна была помощь, где-то по дороге от Стражей к Магнето.
«А может быть, – подумал он, – они просто не хотят смотреть правде в глаза».
Огненный силуэт Феникса расправил крылья, почти закрыв собой экран. С такого близкого расстояния в центре отчетливо просматривалась Джин. Ее лицо совсем не напоминало человеческое. Это был облик гневного бога, готового устроить в мире смертных свое судилище.
Корбо снова охватила паника. «Вдруг она придет за мной? Чтобы убить меня, уничтожить остатки своего прошлого? Винит ли она меня в том, что с ней случилось?»
Он глубоко вздохнул.
«Нет. Это всего лишь… очередное проявление мании величия. Кем бы ни стала Джин Грей, она уже вряд ли вспомнит о каком-то жалком человечке.
О любом из них».
– Только что подключился датчик бета, – послышался голос Ширы. – Генерирует схему… объект отклоняется в сторону.
Корбо отвернулся от экрана и открыл схему на своем мониторе. Пунктирная линия обозначала траекторию Джин, которая отклонялась от Земли, проходила мимо станции «Старкор» и поворачивала за Солнцем. В конце линии мигала точка – положение объекта.
– Боже мой, – сказал он, – она продолжает разгоняться. Сейчас восемьдесят девять сотых скорости света.
– Она летит прямо на Солнце! – Шира подошла сзади и заглянула через плечо Корбо. – Летит сквозь корону на опасной близости от фотосферы. Как там можно выживать?
– Она разгоняется с его помощью. С помощью Солнца. Раскручивается, чтобы увеличить скорость, как в праще. – Питер открыл счетчик, чтобы проверить скорость объекта. Девять десятых скорости света. Девяносто две сотые. Девяносто пять сотых.
Сквозь станцию прошла ударная волна. Экраны замерцали, свет несколько раз моргнул. Корбо схватился за подлокотники и, обернувшись, увидел, как Шира, споткнувшись, упала в кресло за отключенной панелью. Затем его внимание привлек экран на стене. На нем застыло изображение Феникса, летящего через открытый космос. Пылающие огненными цветами, от красного до желтого, крылья источали энергию, а в центре, словно ребенок, оказавшийся в горящем доме, – крошечная человеческая фигурка.
Экран погас.
– Что это было? – Шира покачала головой и включила компьютер.
Корбо нахмурился, нажимая клавиши, чтобы перезагрузить свой пульт.
– Ты когда-нибудь видела, как образуется гиперпространственный тоннель?
– Нет, – женщина уставилась на Корбо. – Никто не видел.
– Значит, мы только что вошли в историю. Еще раз: Питер Корбо первым… напомни мне обновить автобиографию. – Он обернулся и понял, что Шира смотрит на него. – Что?
– Не растеряй эго, док. – Шира ухмыльнулась. – Оно тоже может войти в историю.
Корбо встал и прошелся по комнате. Экран на стене ожил, внешняя камера перезагрузилась. Изображение расплылось, заколебалось, а затем сфокусировалось на предмете наблюдения «Старкора».
Солнце. Источник всей жизни в планетной системе, самый мощный термоядерный реактор в двадцать пять триллионов миль космоса. Оно ровно светилось, по краям хромосферы плясали искорки. Ничто не нарушало его поверхности, на электромагнитных счетчиках не было никаких аномальных показаний.
Джин Грей и Феникс исчезли из зоны видимости.
Она – они – ушли.
Улыбка исчезла с лица Корбо. «Мне должно было стать легче, – подумал он. Угроза моей жизни, а возможно, всему человечеству, покинула Солнечную систему, может, даже навсегда. Она направлялась к звездам, где может наконец обрести… покой.
Мне должно стать легче».
Но возвращался к перезагрузке систем «Старкора» Корбо, будучи охвачен смутным, безотчетным ужа-сом.
Акт третий. Вестник бури
Глава двадцать вторая
Гиперпространство подействовало на нее как наркотик, по кровеносным сосудам будто текли иглы. Тахионы пролетали мимо, кварки дрожали на коже. Звезды,
