– Он, скорее всего, еще и маг, – произнес один из воинов графа, – ведь слизней можно уничтожить только плетением «Распыление». Но до того как его активировать, этого монстра надо как-то еще и сдерживать.
Граф кивнул, соглашаясь со своим бойцом, а потом и сам оглядел стену леса и болото позади себя.
– Ну, а шпион? Куда двинулся он?
– Не знаю, – честно признался следопыт и, под удивленный взгляд графа, пояснил: – За все время пребывания тут он не оставил ни единого следа. Будто тут прошел призрак, а не обычный живой демон.
– Но хоть что-то есть? – спросил у него граф, сам бы он не заметил даже этого следа, что нашел местный егерь.
– Если же предположить, что он не сразу рванет к вам, а постарается хотя бы разведать обстановку в округе, то можно сделать вывод, что он отправится на юг. Ведь на севере горы, и там практически невозможно перебраться через стену.
– Да, – согласился с ним граф. – Я бы и сам двинул на юг, а не сразу к заставе.
– Угу, – подтвердил следопыт, – а потому я думаю, что он все же пошел на север.
И он кивнул головой на тот след, что они только что рассматривали.
– Все же я склонен думать, что везением тут и не пахнет. Это очень расчетливый и опасный демон.
– Тогда идем на север, – скомандовал граф, указывая на стену леса.
Уже через несколько минут они двигались вперед. Повезло, что у них была пара заводных ящеров. Вот одного из них и выделили следопыту. Иначе бы его пришлось оставить. А преследовать лазутчика без него не имело смысла, это понимали все, пожалуй, за исключением советника графа, который иногда бросал в сторону пожилого демона злобные взгляды исподлобья.
Мертвый мир. Лес у болота.
Некоторое время спустя
– Граф, – резко подскакал к едущему впереди колонны демону один из его воинов, – там дальше кто-то раскинул магическую сеть. Я ее чувствую, – добавил он.
Граф кивнул и обернулся к вечно недовольному магу, которому просто претили такие вот вылазки и который предпочитал проводить большую часть времени в лаборатории замка, подготавливая различные свитки и артефакты. Но только он умел воспроизводить наиболее чувствительные поисковые заклинания. Сам же граф специализировался больше на боевой магии, хотя и он мог что-нибудь заметить. Но не в данном случае, это он проверил первым делом.
Вот его замковый маг выехал вперед и что-то прошептал себе под нос. Прошло несколько секунд, и он удивленно посмотрел сначала на графа, а потом и на следопыта.
– Я засек сигнальную сеть, очень необычное построение. Но нас бы она засекла, даже если бы я наложил магическую защиту. Очень интересная разработка. Понять бы еще, как это плетение работает.
Он на пару мгновений замолчал, погрузившись в свои мысли.
– Гунд, – окликнул его граф, возвращая к действительности, – что еще? Ты нашел, где засел шпион?
– Э-э… – слегка удивленно посмотрел на него не слишком собранный маг; да что уж кривить душой, маг был рассеянным демоном. – Ах да, – наконец он сообразил, по какой же причине находится тут, в чаще леса, вместе с боевым отрядом графа, – там никого нет… – только и ответил он и, немного подумав, добавил: – Или он умеет маскироваться так, что его просто так не засечь. Не знаю, но я сам его обнаружить не смог… – И он слегка пожал плечами, как бы говоря, что сделал все, что мог.
– И?.. – посмотрел граф на мага. – Как нам его найти?
Тот с удивлением поглядел на него в ответ.
– Да откуда же мне знать, я за всю свою жизнь не поймал ни одного шпиона, – вполне искренне произнес он и с недоумением стал переводить взгляд с графа на его людей. – Даже не знаю, что вам предложить, – повторил он.
– Он точно там, – стал размышлять граф, – иначе бы не стал устанавливать тут сигнальную сеть.
Демоны, слушавшие его, согласно закивали головами.
Неожиданно раздался голос следопыта, о котором уже все и позабыли, так как тут он им и вправду вряд ли смог бы помочь. Но, как оказалось, они рано сбросили его со счетов.
– Сеньор, – обратился он к графу, – а ваш маг сможет точно определить границы, покрытые сигнальной сетью?
Граф быстро перевел свой взгляд на мага, переадресовывая вопрос ему.
– Да, без труда, – спокойно ответил тот.
Следопыт кивнул головой в ответ и попросил:
– Тогда обозначьте зону, которую накрывает сигнальная сеть, на этой карте… – Он вытянул из своей небольшой котомки обычную карту, нарисованную на бумаге.
Маг подошел ближе, но потом перевел свой удивленный взгляд на пожилого демона.
– Так она обычная, не магическая? – несколько обескураженно спросил он.
– Ну, да, – только и ответил ему егерь. – Откуда тут взяться магической. – И он похлопал рукой по своей котомке.
– Но я не понимаю, где мы сейчас, да и вообще, где тут и что? – Маг потыкал рукой в карту.
– Сейчас… – Быстро подошел к нему следопыт и стал показывать, поясняя все словами: – Тут было болото. Тут я вам показал след. Так мы добирались сюда. Ну и тут сейчас мы.
– Хм, – протянул Гунд, – тогда это примерно вот так.
Он обвел небольшой квадрат карты.
– Точнее не скажу.
– А точнее и не нужно, – ответил ему следопыт и обернулся в сторону графа. – Я знаю, где может быть лазутчик.
Он подошел чуть ближе к ящеру графа и стал показывать на карте.
– Тут есть овраг, и если он где-то и смог укрыться на этом участке, то именно там.
– Хм, – протянул граф, – и как бы нам тогда его не спугнуть раньше времени.
– Так нам же известна граница сигнальной сети, – посмотрел на него проводник. – Можно распределить воинов вдоль нее, и, когда цепь замкнется, начать облаву. Сразу он сориентироваться не успеет, а мы за это время уже успеем добраться до оврага.
– Неплохо, – поглядел на своего следопыта граф. – Пожалуй, принимается.
И буквально через несколько минут маг собственноручно распределил всех воинов графа вдоль магической сигнальной нити.
– Вперед! – скомандовал тот, и бойцы мгновенно ринулись по направлению к оврагу. Но когда они добрались до него, тот оказался пуст. Там никого уже не было.
– Ушел? – удивленно посмотрел на следопыта граф. – Мы его упустили? Или это обманка?
Тот оглядел овраг и его кручи, а потом, спустившись вниз, потопал по стоящей на его дне воде.
– Он тут был. Видимо, пытался придать себе более или менее нормальный вид. Нельзя пройти сквозь топь и остаться чистеньким. И коль вода все еще не впиталась, был он тут недавно. Меньше десяти минут назад. – И он вновь показал на воду. – Пока мы говорим, она опустилась уже на один палец. Так что точно, он был тут не больше десяти минут назад.
– Но откуда столько воды? – удивился один из воинов.
– Не знаю, – пожал плечами следопыт, – магия, наверное. Тут
