Именно так и были приняты на вооружение картечницы Гатлинга, а также их переделки Горловым и Барановским. Впрочем, первые восторги быстро утихли, как пользоваться новым оружием, никто не знал, а потому их быстро отправили в крепости, в качестве противоштурмовых пушек. Когда же началась война, лишь несколько батарей попали в действующую армию.
Удачное применение скорострельных орудий в Рущукском отряде вызвало известный ажиотаж среди сторонников и противников нового вида вооружения, так что командовавший в нем цесаревич Александр Александрович счел за благо созвать комиссию, с тем, дабы изучить полученный опыт, а также решить, как его использовать наилучшим образом. В середине декабря она была создана и приступила к работе.
После изучения донесений, составленных генералами Дризеном, Арнольди и Тиньковым, а также полковником Буссе и капитаном Мешетичем, члены комиссии не пришли ни к какому выводу, а потому решили провести натурные испытания.
Было довольно холодно, и господа генералы, кутаясь в шубы, без всякого удовольствия смотрели на стоящие перед ними картечницы и их посиневшие расчеты. Однако же дело было необходимо закончить, и их превосходительства приказали приступать. Забираться далеко от деревни не хотелось, а потому полигон устроили прямо за околицей. Благо, что в такую погоду люди предпочитались сидеть дома, так что от стрельбы вряд ли кто мог пострадать.
Мишени были сделаны из разного хлама, палок, досок и кусков драной холстины, да еще, не иначе как шутки ради, были вылеплены несколько снежных баб, веселящих своим видом солдат и офицеров.
Получив команду, изрядно продрогшие артиллеристы дали несколько залпов. Испытания оказались вполне наглядными. Пораженные пулями фигуры разлетались на куски, а те, кого свинец миновал, стояли невредимыми. В общем, ничего нового члены комиссии не узнали и хотели уже было возвращаться в жарко натопленные для них помещения, как вдруг единственный их статский товарищ, недавно прибывший из Петербурга, инженер Барановский, подошел к одной из митральез и стал пристально ее разглядывать.
Надо сказать, что этот инженер был еще совсем молодой человек и имел в глазах заслуженных генералов и штаб-офицеров весьма мало веса, однако же поговаривали, будто он и его брат находятся в фаворе у великого князя Константина, а потому игнорировать его было нельзя.
— Что вас так заинтересовало, Владимир Степанович? — любезным голосом осведомился председатель комиссии.
— На этой картечнице отсутствуют механизмы наводки, — озабоченно заметил инженер. — Возможно, не вполне удачные результаты связаны именно с этим. Как вообще случилось, что их сняли?
— В качестве эксперимента, — пояснил капитан Мешетич.
— А этот, даже не знаю, как назвать, приклад, что ли?
— Весьма странный эксперимент, — поддержал инженера председатель комиссии, генерал Вановский. — Совершенно очевидно, что без механизма наводки прицельную стрельбу обеспечить не удастся! Вы что же, все так переделали?
— Никак нет, ваше превосходительство, — только два орудия из взвода подпоручика Самойловича!
— Странно, судя по донесениям, именно у них наилучшие результаты. Но как это возможно?
— Разрешите обратиться, ваше превосходительство? — неожиданно вмешался в разговор довольно рослый унтер, служивший наводчиком у модернизированной митральезы.
— Ты кто такой? — выпучил глаза генерал.
— Сто тридцать восьмого Болховского полка старший унтер-офицер Будищев!
Фамилия эта была генералу знакома, поэтому он хоть и нелюбезно, но все же снизошел до ответа.
— Ну, обратись, коли нужду имеешь.
— Механизмы эти, ваше превосходительство, нужны бывают только при стрельбе на дальние дистанции, а в обычном бою от них вреда больше, чем пользы.
— Как это?
— Да так! В настоящем бою нужно как можно быстрее переносить огонь с одной цели на другую, а с этими винтами одна морока. А мишени остались целыми оттого, что картечницы поставлены неправильно. Стояли бы по флангам, ни одна бы не уцелела.
— Черт знает что! — скрипнул зубами один из присутствующих офицеров. — Нижние чины совсем уже распустились!
— Глупости ты говоришь, братец! — решительно заявил генерал. — Без прицельных механизмов точная наводка невозможна, а потому стрельба приведет лишь к бесцельному расходу огнеприпасов!
Члены комиссии согласно закивали, выражая полное согласие со своим председателем, однако реакция унтера оказалась еще более удивительной. Недолго думая, он развернул свое орудие в сторону ближайшего сарая и начал вращать рукоять. Раздавшийся грохот заставил всех присутствующих закрыть уши, а Будищев, по всей вероятности сошедший с ума, все крутил и крутил, одновременно меняя направление блока стволов. Когда же шум прекратился, изумленные господа уставились на стену сарая, украшенную большой буквой «А» и двумя черточками поменьше.
— Вот сукин сын, — крутнул головой Мешетич. — Императорский вензель изобразил!
— С механизмами наводки так не получится, — коротко пояснил свои действия унтер-офицер и, вытянувшись по стойке смирно, принялся есть глазами начальство.
Крыть это было нечем, да и изрядно продрогшие господа генералы и офицеры не имели желания вести дискуссию с нижним чином, так что все быстро отправились восвояси, и только Барановский задержался возле удивительного унтера.
— А я-то понять не мог, зачем блок стволов так высоко подняли, — почти весело заявил он странному унтеру.
— Иначе патронные ящики и колеса углы обстрела ограничивают, — пожал плечами Будищев.
— Это ты сам придумал?
— Вроде того.
— А еще мысли какие есть?
— Эх, господин хороший, у меня этих мыслей — вагон и маленькая тележка!
— Вот даже как! И какие, если не секрет, вот что бы ты предложил еще улучшить на этой картечнице?
— Ее улучшать — только портить! Лучше сразу разобрать и сделать, но уже руками и головой перед тем подумать.
— То есть те, кто ее создавали, по-твоему, головой не думали?
— Ох, барин, вопросы вы задаете не по окладу… ну вот смотрите, зачем эта рукоять?
— Чтобы осуществлять перезарядку, — удивленно ответил Барановский, не понявший вопроса.
— Это как раз понятно, только зачем рукоятью? Тут от стрельбы такая отдача, если ее в работу запрячь, то можно черта в бараний рог скрутить.
— Как это?
— Ну не знаю, кто из нас инженер, вы или я? Можно пружину поставить на затвор, чтобы он от выстрела в одну сторону, а пружиной назад. Можно газы пороховые отвести, чтобы они в
