— Виреночка, а может быть, ты пока умоешься? — спросила Элси. — У тебя боевая раскраска аборигенов с дальних островов. Пока ты приводишь себя в порядок, Стеффи немного посушит полотно. А то уже поздно, пора повесить результат твоих трудов.
Хотела напомнить девчонкам, что бытовые заклинания — моя специализация, и я способна посушить свою работу не хуже, чем Стеффи. Но потом вспомнила, что произошло в прошлый раз, когда я пыталась использовать это заклинание. Невинная попытка высушить платье, которое не успело досохнуть к нужному времени, закончилась тем, что за летающей по коридорам тряпкой мы гонялись всем общажным крылом. Отловили только в районе столовой. И то не мы, а буфетчица — суровая гномка Салара, которая встала на пути у сбежавшего платья грудью и тем самым спасла и мой наряд, и подливу с томатами, куда платье возжелало нырнуть.
Когда я вышла из ванной, Дан снова стоял в центре нашей комнаты, обернув вокруг бедер халат Стеффи, и задумчиво смотрел на сложенную в несколько раз простыню.
— В чем дело? — уточнила я. — Тебе в таком виде ходить удобнее, что ли?
— Я не могу ее поднять, — обрадовал меня парень.
— В смысле? — холодея, уточнила я.
Неужели все труды насмарку?
— В самом прямом смысле, — раздраженно буркнул он. — Не могу поднять простыню в образе мыши.
— Думала, у вас сила остается прежней.
— Не совсем так. — Дан поморщился. — Во-первых, я полувампир, и все способности сородичей у меня выражены менее ярко. Всё же кровь я не пью. А во-вторых, мне просто не хватает лап! Она слишком большая!
— И что делать будем? — тоскливо спросила Элси. — Неужели всё?
— Ну почему всё? — кровожадно улыбнулась я. — У нас же есть тот, кто обо мне заботится и не помогает лишь потому, что его не просят. Так ведь?
Я выразительно посмотрела на Халяву, который дрых у меня на кровати, раскинув лапы и выпятив мохнатое пузико.
Демоненок почувствовал, что говорят о нем. Проснулся и нелепо задергался, словно жук-навозник, случайно упавший на спину. Перевернулся и уставился на нас незамутненным взглядом черных блестящих глаз. На морде читалось сонное непонимание.
— Будешь помогать нам, — сообщила я.
— Кто? — искренне удивился он. — Я?
— Ну, Дан один не справляется. А кроме него из летающих тут только ты.
— А булка? — уточнил Халява, выразительно посмотрев на пустой стол.
— Ты только что съел три! — возмутилась я.
— Не помню, — заявил нахальный зверь и повернулся к нам задом.
Признаться, от такой наглости я выпала в осадок. Чем больше его узнавала, тем сильнее убеждалась: он действительно Халява. Не в том плане, что помогает достичь желаемого без усилий, а в том, что сам именно этого ждет от жизни и окружающих.
— А кто обещал мне помогать? — попыталась воззвать к его совести.
— Булку хотелось… — предельно честно отозвался он.
— Булку, значит, хотелось! — Я прищурилась и сделала несколько шагов навстречу поганцу. — Короче… Или ты сейчас помогаешь Дану вешать флаг, или выметаешься сию минуту в нижний мир. — Я выставила перед собой руку. — Кусай!
— Не буду! Бе-е-е, — затошнился демоненок и спрятался за подушкой.
— Не будешь кровь пить или помогать? — уточнила Стеффи.
— Кровь не буду. Бе-е-е!
— Тогда бери флаг и отправляйтесь на башню, — скомандовала я. — Быстро!
— А булка?
— Завтра будет тебе булка. А если всё пройдет без неприятностей, то и две.
Осознав, что так просто от него не отстанут, Халява печально выбрался из своего укрытия и тяжело перепрыгнул на стол, где лежала сложенная простыня.
Глава 12
Чтобы выпустить процессию с простыней из комнаты, нам с девчонками пришлось открыть окно настежь. Мы побоялись, что Халява застрянет в форточке. Вообще тандем из сильного и умного смотрелся на редкость забавно. Халява пер вперед стремительно и неумолимо, а Дан летел сзади, придерживая край простыни, и его крылья работали быстро-быстро, словно на спине полувампира находился маленький моторчик. А как он ругался, слышали даже мы. Хотя в образе летучего мыша Дан это делал ментально, то есть свои мысли вполне мог адресовать исключительно Халяве, но, видимо, решил, что мы тоже должны страдать. Хотя бы морально.
Высунувшись из окна и замерев от любопытства, мы наблюдали за тем, как эти двое тащат сложенную простыню к башне. Было уже поздно, и свет в окнах не горел. Академия спала. Я очень верила, что наши подвиги останутся незамеченными до утра.
Выдохнули мы, только когда смешная парочка приземлилась на крыше башенки, рядом со шпилем. Пространства там было немного, но хватало, чтобы примоститься.
— А куда денем настоящий флаг академии? — спросила Стеффи, заставив нас с Элси серьезно задуматься.
— Ну-у-у, — протянула пифия, — думаю, это решаем уже не мы.
— А кто?
Блондинка указала на башню, где мы увидели силуэт парня (Дан уже сменил личину, и я старалась не думать о том, что он стоит там голый на морозе) и Халяву, который, закутавшись в снятый флаг, нырнул куда-то в темноту между крышами корпусов академии.
— Что-то не нравится мне это… — пробормотала я, прикидывая, куда этот поганец мог потащить символ академии. И, главное, зачем.
— Вирена, тебе вообще идея с отбором не нравится с самого начала, — напомнила Элси.
— А вот сейчас она мне не нравится особенно сильно, — уперлась я.
— Уже назад не отмотаешь, — пожала плечами пифия. — Маятник запущен…
— Какой маятник? — удивилась я.
— А? — спросила она и посмотрела с таким невинным выражением лица, что сомнений не осталось: у подруги проснулся дар. Только уснул быстрее, чем она успела сказать что-то внятное.
Вот так всегда.
Мы дождались возращения нашей боевой команды. Напоили замерзшего Дана чаем, скормили Халяве завалявшуюся печеньку и решили идти спать. Добиться от демоненка ответа на вопрос, куда он дел флаг академии, так и не получилось. Халява упорно прикидывался немым, и это меня изрядно напрягало. Не
