Атлантическая эскадра Балтийского флота, ведомая контр-адмиралом Истоминым без потерь добралась до Панамского перешейка, каковой и оккупировала, выставив по несколько батарей и на Тихоокеанском побережье и на Атлантическом. Экспедиционный корпус оперативно перебросили пароходами «Русской Тихоокеанской Компании» в Калифорнию, доведя общее число штыков до 42 тысяч. Тут ещё и амурцы помогли. Муравьёв выделил сразу четыре батальона, зачистка Маньчжурии проходила спокойно, никаких предпосылок, что Пекин кинется на север, не было. Тем более по тайпинам начали долбать англичане, убоявшиеся, что успех восстания в Китае, спровоцирует индийские полки повернуть оружие против хозяев. Истомин во время перехода через океан развернул крейсерскую завесу и запризовал дюжину американских судов, которые и привёл на базу в Карибском море. Не зря досрочно произвёл Владимира Ивановича в контр-адмиралы, ой не зря. — сложный переход «русской армады» прошёл без потерь в корабельном составе, даже прибавилось вымпелов. Штатовцы всерьёз приготовились оборонять Восточное побережье, эскадры предназначенные к переброске на Тихий океан стянуты к Нью-Йорку и Луизиане.
Задача Истомина не ввязываясь в драку «давить на нервы» совершая крейсерские набеги, угрожая всему побережью САСШ, хоть до Бостона пускай сбегают отчаянные капитан-лейтенанты. Не утопят никого, так панику наведут. Американцы оказались чрезвычайно восприимчивы к войне на море, ушли в глухую оборону, ждут страшных казаков на свирепых сибирских мустангах.
Англичане и французы только рады — хлопок сейчас перевозится исключительно на судах под их флагами, за что южане крайне благодарны европейцам. А поток переселенцев в САСШ стал значительно меньше — байки о страшных чёрных русских клиперах, и о пропавших кораблях, под завязку забитых мигрантами, ходят по Европе хлеще чем пресловутый призрак коммунизма.
В июле в Калифорнию доставили полторы тысячи корейцев, на сей раз не гастарбайтеров каких, а самых настоящих бойцов. Военная тайна в девятнадцатом веке понятие относительное, и появление узкоглазых солдат, обряженных в русскую пятнистую маскировочную форму, вызвало приступ паники и истерии в стане противника. Из новоприбывших создали два батальона, разбавив русскими офицерами унтерами и старослужащими солдатами. И вполне боеспособные оказались части, судя по донесениям полковника Мезенцева. Всего же за год стычек наши потери составили почти тысячу человек убитыми, американцы потеряли втрое больше. Впрочем, донесения о потерях противника всегда надо «корректировать» в меньшую сторону. Хоть и верю своим офицерам, но желание приукрасить, прихвастнуть, оно военным свойственно.
Вообще американцы на войну отправляться вроде как и хотели, страстно желая утопить в Тихом океане негодяев из России. Но наличие в океане Атлантическом русского флота изрядно нервировало что дикси, что янки. Пока ты отнимаешь Калифорнию и мстишь за Орегон, запросто высадится десант казаков, сожжёт дом, изнасилует твою Мэри, живьём зажарит и съест детишек. Нет уж. лучше мы в ополчение запишемся, охранять родных и атлантическое побережье. К тому же сработала «информационная бомба» запущенная по моему приказу. Оказывается, золота в Калифорнии и не было, ну, может разве что самую малость. Пустоголовые русские принимали за драгоценный металл пирит, который и заготавливали в невероятных количествах, несмотря на запрет великого князя — дикари, что с них взять. Тут и пригодилась старая газета «Русская Америка», семилетней давности, где великий князь Константин объясняет, что пирит вовсе не золото и выдаёт по рублю малолетним «добытчикам» исключительно из уважения к их хоть и бесполезному, но всё ж таки труду. Пусть мамкам отдадут, чтоб те не ругались. И вот, коварные северяне, специально распускают слухи о якобы несметных сокровищах в Калифорнии, дабы романтичные и доверчивые южане тысячами гибли в битвах с казаками, а на их земли придут янки и прочие ирландцы…
Будете смеяться, но подействовало. Во всяком случае в южных штатах — точно. Действительно был номер газеты «Русская Америка», действительно я поучал «глупых рудознатцев». Дикси проверили, нашли подшивку газеты — да. есть такой номер! И сразу «шепнули» своим — не усердствуйте, не рвитесь в первые ряды, пускай янки на русские штыки насаживаются…
Сработала закладка! Через семь лет. но таки сработала!
А тут ещё пара русских клиперов затерроризировала штаты Мэн и Массачусетс, ускользая от американской эскадры и сея хаос. Один большой минус — к превеликому сожалению, спровоцировали мы северян, которые сейчас усиленно вкладываются в строительство военного флота. Через пару лет, а то и через год уже они будут хозяевами Атлантики. Одна надежда — британцы не потерпят такого усиления «младших братьев». Ну а пока — хоть год да наш. этот год русская Калифорния у судьбы злодейки точно выиграла. Как оно дальше пойдёт — Бог весть…
Глава 10
— Сидите, Дмитрий Ефимович, — генерал-губернатор Русской Калифорнии жестом остановил попытавшегося вскочить при появлении высокого начальства поручика Кустова.
Молодой офицер, отложил костыли и передал подошедшему Образцову утреннюю сводку о положении дел на театре военных действий. Заканчивался декабрь и заканчивался год одна тысяча восемьсот пятьдесят пятый. Год восшествия на престол Императора Константина Первого, первый год Русско-Американской войны…
Дерзкий и безумный на первый взгляд удар русского калифорнийского корпуса сразу по трём направлениям дал существенный временной выигрыш. Дмитрий Кустов с полгода как в качестве тайного агента колесивший по южным штатам, узнал о начале войны в Алабаме. Под личиной немца-стеклодува. приискивающего место под небольшой заводик, желательно на паях с муниципалитетом, ибо начального капитала не хватало, Дмитрий, он же Фриц, «снимал» информацию о военном потенциале южан и настрое дикси повоевать за «златые горы Сьерра-Невада».
Сейчас, по прошествии времени, поручик мог только восхититься безупречно отыгранной «первой партией Марлезонского балета», — так его императорское величество Константин Николаевич назвал в переписке с Образцовым начальный этап войны.
Американцы ещё по осени 1854 года готовились весной года 1855 двинуть значительные силы для защиты «калифорнийских геологических партий», в которые организованно, через власти штатов, набирались тысячи и тысячи авантюристов, желающих быстро разбогатеть и получавших по длинному списку не только кирку лопату и снаряжение, но и оружие.
Если б им удалось добраться до русских владений, драка предстояла нешуточная. Конечно, первый удар калифорнийская губерния выдержала бы. но всегда лучше воевать
