- Есть что-то, - Артем «подсек» добычу и вынул сачок.
С него стекала горячая грязь. Артем вытряс добычу на пол. В ней что-то было, кроме грязи, но чтобы понять, что именно, ее требовалось отмыть. Алена попыталась разгрести руками, но обожглась.
- Ты еще неученая, - усмехнулся Федор, - на нас уже места живого нет, одни ожоги.
Алена ничего не ответила, убежала куда-то в сумрак торгового комплекса и вернулась через минуту с металлической лопаткой для переворачивания котлет. Она ловко разобрала грязную кучу, выудив из нее пакетики с пока еще непонятным содержимым. Потрясла одним из них, чтобы остудить. Когда он остыл, Алена взяла его руками и разорвала. В нос ударил концентрированный запах специй.
- О, спайс, - Артем протянул руку за следующим пакетом. Открыл его, сморщился и громко чихнул.
Так как чихать ему было еще противопоказано, он застонал и согнулся пополам.
- Брат, ну, ты как маленький, - укорил его Федор.
Он взял пакет из рук брата и осторожно понюхал.
- Красный перец, - уверенно произнес он.
- Мы встали, где надо. Я только не помню, соль была слева или справа от специй? - Денис почесал затылок. - Надо у Евгения спросить.
Мужчина тоже был неуверен. Работники «Качелей» часто перекладывали местами товар, и точно вспомнить на каком месте он лежал перед катастрофой, было сложно.
- Не будем гадать, просто долбим проруби по всей длине, - Федор сделал шаг вправо от той, что уже была и начал стучать железкой в звенящую грязь.
Денис счел такой подход вполне практичным. Плюнул на руки и с удвоенной силой принялся пробивать еще одну лунку.
Природа, тем временем, готовила новый сюрприз. Как подсказывал опыт последних дней, он не обещал быть приятным. Грохот разрядов становился все громче и чаще. Свет, без того тусклый, становился еще тусклее. Алена забеспокоилась по поводу дочери.
- Денис, я приведу Веронику сюда. Сердце не на месте.
- Да, иди, конечно.
- Ульянку мою приведите тоже , - попросил Евгений.
- Ладно, - Алена убежала.
Федор посмотрел ей вслед.
- Симпотная. У меня дома тоже девушка осталась.
- Ага, на плакате, на стене, - усмехнулся Артем.
- Да, иди ты. Не хотел говорить вам до соревнований, но мы с Дашкой Чевелевой того.
- Что того? - Артем замер с ехидной улыбкой на лице.
- Общаемся, - важно ответил Федор.
Артем попытался засмеяться, но сморщился от боли.
- Только ты еще из нашего двора с Дашкой не общался.
- Брат, хватит, а? Хорошая она девушка, веселая, такая же, как Алена. Тебе же нравится Алена? - Федор обратился к Денису. - У вас давно с ней?
Денис не знал, что ответить.
- Я не уверен, что у нас с ней что-то есть. Просто мы знали друг друга до всего этого, а после стали держаться вместе.
- Серьезно? - удивился Федор. - А с виду у вас отношения. Слушай, если ты не против, может быть я подкачу к ней?
Предложение Федора резануло Денису слух. Оно показалось ему оскорбительным и опасным. До сего момента он не задумывался о том, что между ним и Аленой происходит. Их отношения представлялись ему некой разновидностью дружбы между мужчиной и женщиной, с большой долей свободы и личным пространством, свободным друг от друга. Предложение Федора разрушило эту иллюзию одной фразой. Представив себе Алену с другим парнем, Денис почувствовал ревность и свои права на нее. Чтобы не выглядеть, как собака на сене, надо было дать знать товарищу.
- Не, Федь, прости, что ввел тебя в заблуждение, Алена моя.
- Черт! Ну, вот, а я уже себе такого в голове нафантазировал. Ладно, подрезать другу не буду, попробую к фельдшерше подкатить. Она вроде не сильно старая, не больше двадцати пяти.
Вскоре появилась Алена с дочкой и Ульяной. Дети с изумлением смотрели на то, во что превратился супермаркет. Сейчас он напоминал крытое место для подледной рыбалки. Только из лунок поднимался пар, а лед имел грязно-рыжий цвет. В воздухе витал раздражающий нос едкий запах горелой пластмассы.
Евгений забрал дочь и протянул ей выловленный из грязи пакетик с леденцами. Ульяна отсыпала горсть Веронике. Алена поблагодарила мужчину и вернулась к работе. Денису стоило больших усилий, чтобы непринужденно поцеловать ее в щеку. Надо было показать Федору, что он не врет.
Алена бросила на Дениса изумленный взгляд, но оставила поцелуй без комментариев.
- Ну, мальчишки, чего еще нарыбачили? - она взяла в руки щипцы и ловко раскидала ими свежие кучи грязи.
Из лунки Дениса выловили много пустых лопнувших банок и только две раздувшиеся, но выдержавшие давление жестяные банки. Это были персики в сиропе.
- Сироп разбавить водой, а персики поделить между детьми, - предложила Алена.
- Конечно, не мужикам же их есть, - согласился Артем, - а вот сладкой водички я бы выпил, для тонуса.
- Мы отклонились, - догадался Денис по тем вещам, которые оказались в его улове, - соль должна быть здесь. - Он отступил на шаг в сторону, - или здесь, - он указал Федору, где делать следующую лунку.
Из темноты, со стороны той части супермаркета, где продавалась выпечка, кондитерка и хлеб, раздались восторженные возгласы. Люди вытащили из грязи несколько деревянных витрин.
- Всё, дерево нормальное есть, можно делать коптильню, - на весь торговый зал довольным голосом произнес Игорь.
- А мы-то никак соль не найдем, надо поспешить, - буркнул Федор и принялся долбить с большей энергией.
Группа родственников, державшаяся особняком, нашла на кухне «Качелей» огромные кастрюли, которые могли пригодиться для соления мяса или приготовления тушенки. Кто-то вытащил из грязи целые пластиковые бутылки с питьевой водой. Их сразу же открыли и разлили по кружкам, так же найденных под слоем грязи, чтобы скорее охладить и выпить чистую воду.
Только никак не удавалось найти соль, основу приготовления долгохранящихся продуктов. Гром становился все настойчивее, подгоняя поторопиться. Его раскаты сотрясали стены расщелины, вызывая небольшие обвалы. Каждый раз замирало сердце, когда под ногами начиналась вибрация, которая могла означать, что опора под торговым комплексом пришла в движение.
- Ее накрыло витриной, - решил Денис, выложившись полностью на бесполезные поиски. - Соль тяжелая, витрина просто обязана была упасть на ту сторону, которая перевешивает.
- А нам теперь что, не прорубь, а целую купель вырубать? - Федор смахнул со лба пот. - Народ надо звать на помощь.
Денис ушел просить помощь, но оказалось, что все остальные устали не меньше их. Возможно, надо было дать всем время на отдых. Денис вернулся ни с чем.
- Игнорят, значит, не уважают, - поделился
