— Мне очень льстит то, что ты пытаешься, Эйприл, — чувствую его ухмылку, что почти буквально колет слух. — Мы с Харпер говорили об этом и уже всё решили.
— Не говори только, что приходил ко мне на день рождения без надежды встретить там мою сестру? — лукаво произношу я.
— Послушай, Эйприл…
— Послушай, Том, — я нагло перебиваю его. Ложусь на кровать, закидываю ноги на стену, а волосы откидываю назад. Не могу избавиться от глупой улыбки на лице. — Харпер, с тех пор как уехала, не может перестать звонить мне и ныть о том, как сильно скучает по тебе. Она сделала большую ошибку, Том, но не знает, как её исправить. Ты же знаешь, что ей всегда мешала гордость. Помоги ей. Прости её, пожалуйста, — едва ли сдерживаю себя от смеха. Есть доля правды в моих словах, пусть и совсем малая. Харпер правда сделала ошибку. Очень большую ошибку. Флинн не пара ей. Ей нужен кто-то более надежный и постоянный, вроде Тома. Позже она поблагодарит меня.
— Я подумаю об этом, — после недолгой паузы отвечает он.
— Может, встретимся завтра? — резко обрываю его, чтобы не слышать ненужных «но» в его короткой речи. — В магазине.
— Ладно, я заскочу. До завтра.
Звонок обрывается. Подскакиваю на кровати, так весело мне становится в эту же секунду, и начинаю выплясывать победный танец (глупые неритмичные движения).
— Что это ты затеяла? — строгий голос Луизы обрывает диско-музыку, раздавшуюся в моей голове. Соскакиваю с кровати и сажусь на краешек, предлагая женщине присесть рядом. Она стоит неподвижно, как статуя, и сверлит меня пристальным взглядом, который должен меня взволновать, наверное.
— Флинн не пара для Харпер. Я спасаю её репутацию, а заодно и жизнь, — задрав подбородок гордо вверх, уверенно произношу.
— Не должна ли Харпер сама решать, с кем ей стоит встречаться? Думаю, её сердце само сделает правильный выбор, — в конце концов, Луиза снимает свою защиту и садится рядом со мной.
— Вот именно! Харпер выбирает сердцем! Ей не помешало бы и мозг включить, — кладу голову на надежное плечо женщины. От неё приятно пахнет. Духи почти такие же, как у мамы. — Я знаю, что делаю. Это точно будет Харпер на пользу.
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом позже.
Харпер
Счастье недолговечно, как и грусть, как и любое другое чувство. Но когда всё же испытываешь его, то кажется, будто длится это целую вечность. Просто как поток ледяной воды в знойный день. Как теплый костер, у которого греешь руки, только вернувшись с холода. Счастье очень кратковременно, пусть и счастливые секунды идут медленно. Чувствую привкус приятных воспоминаний на языке, которыми буду согреваться одинокими вечерами без него. Надеюсь, минуты разлуки не будут казаться мне столь невыносимыми. Хотя стоит мне лишь подумать о тех нескольких неделях, проведенных порознь, что ожидают меня, как мороз проходит под кожей.
Упрямо не желаю возвращаться домой. Всё моё тело изнывает от внутреннего сопротивления обстоятельствам, в которых я оказалась, словно в ловушке. Я должна вернуться лишь ради Эйприл, а на будущее мы с Флинном уже настроили слишком много планов.
Я буду рисовать. Не впервые ли в жизни направлю разноцветный поток радости в своё творчество. У меня прямо руки чешутся приступить, наконец, к работе. Эйприл закончит этот учебный год и сможет отправиться в путешествие со своими друзьями. Я поговорю об этом со Стюартом. Я уволюсь из «Розового поросенка», соберу некоторые вещи и перееду в Лондон к Флинну. Мы будем жить вместе в студии. Жить, любить и работать. Или любить, жить и работать. В любом случае работа должна быть на последнем месте, ведь первые два компонента взаимосвязаны.
Осенью жизнь начнется с чистого листа. Эйприл, как её душе будет угодно, сможет остаться в Айронбридже или же переехать со мной в Лондон. Ей осталось совсем ничего учиться, а затем она поступит в колледж, и ей всё же придется столкнуться лбом с реальной жизнью, какой она есть, и решать реальные проблемы. Она обязательно поймет, каково было мне и, может быть, хоть немного проявит уважения ко всему тому, что я для неё сделала.
Это всего лишь планы. Но стоит мне закрыть глаза, как я живу всем этим. Не могу перестать воображать себе, как всё это станет реальностью. Предчувствую вечность, проведенную с ним. Чувствую вкус жизни, что обрела новые оттенки. Это всё кажется мне сном.
— Может, останешься ещё на несколько дней? — спрашивает парень, накидывая на плечи чёрную рубашку. Я в это же время втискиваю свой зад в джинсы, которые стали маловаты мне в области бедер. Всё же нужно перестать налегать на бургеры, которые Тим делает мне по окончании каждой смены.
— Я бы с удовольствием, но ты же знаешь, что я не могу оставить Эйприл надолго с Луизой. У неё и своих забот хватает, — вытаскиваю из открытого чемодана блузку и натягиваю на себя.
— Эйприл достаточно взрослая, — парень подходит ко мне впритык. Его пальцы останавливают мои, ладони сжимаются. — Ты не обязана опекать её так сильно. Ей этого не нужно.
— Флинн, она ещё ребенок. И, в конце концов, я несу ответственность за неё. Всегда буду, — мягко улыбаюсь. Наши носы едва ли соприкасаются. И я чувствую, как он тянется за поцелуем, но успеваю прежде сказать: — Она всё, что у меня есть, а я всё, что осталось у неё. Мы должны держаться друг за друга до самого конца, — сжимаю губы в тонкую полоску. Губы парня всё же находят мои и оставляют на них трепетный невесомый поцелуй.
— Ты права, Харпер, — он отпускает мои руки, позволив пальцам продолжать застегивать пуговицы. Его губы оставляют на лбу поцелуй. — Это то, что я люблю в тебе больше всего, — парень грустно улыбается. Его глаза выглядят устало. Это было долгое утро. К вечеру я буду уже дома, и одна лишь мысль об этом так невыносима.
Мы ехали молча до вокзала. Моя голова покоилась на его плече, наши руки были сомкнуты в крепкий замок, который ничего не могло разрушить. Ничего, кроме времени, которое пришло, чтобы расстаться.
— Что бы ты не говорила, но я всё расскажу Брук. Прямо, как есть. Никаких сожалений и оправданий, — его ладони сжимают моё лицо. Пара зеленых глаз рассматривает меня, как впервые. Я вижу в этих глазах любовь. Большего мне от этого парня и не нужно.
— Ладно, — только и отвечаю я. Сердце болезненно сжимается. Я не хочу потерять Брук, но если я действительно дорога ей, то она поймет меня и простит. К тому же, зачем ей нужен Флинн, если у неё есть Тим?
Мы
