– Ничего хорошего не могу сказать, ваше императорское величество, – вздохнул сыщик, – по убийству Мартиана Фульвия виновных пока не нашли. Дело осложняется тем, что на момент убийства и еще как минимум часа четыре после никто ничего не видел – ни одного свидетеля, ни одной зацепки! Убийцы тихо перерезали всех в доме и ушли. Единственное, где они задержались – это у самого господина Мартиана – его, похоже, пытали. У него больше одного ранения. Все остальные убиты одним движением, без сопротивления. Похоже на заказное убийство – работали профессионально, скорей всего – у них были ключи от здания и план помещения. Город мы тоже проверили. Все известные отряды, которые теоретически могли это совершить, были на виду. Это не они. Нашли два подземных хода, ведущих из города. Их контролировал один криминальный деятель, Сломанный Серебряный. Во время пыток клялся, что ни одна живая душа там не проходила – он опасался «засветить» выход из города перед следователями. Информаторы в Нумансии молчат как рыбы – ничего не видели, ничего не слышали… Короче, сейчас по этому делу тишина – разве что потом всплывет, в связке с чем-то другим. Тогда можно будет «отмотать» назад, по цепочке исполнителей…
Следователь ничего не скрывал, вываливая максимальное количество подробностей по делу – ведь тогда мысли императора уйдут в другую сторону, подальше от идей наказания для не справившихся с заданием сыщиков. Что и получилось – император наморщился, пытаясь успеть за мыслями умного подчиненного.
– Так, в общем, вы ничего не узнали, – потер лоб Анитил.
– Только на данный момент, ваше императорское величество! – уточнил следователь. – Шансы найти все-таки есть, со временем.
– Ладно, что тогда ты скажешь по поводу моего любимого братца?
– Мы отслеживаем все его контакты, ваше императорское величество. Лаврентий Ветурий сидит в родовом поместье почти безвылазно. Ведет себя тихо. Правда, частенько вызывает к себе артистов и шлюх для развлечения. Мы их иногда допрашиваем – все нормально. Жрет, пьет, сношается…
– Не верю. Ищи, да получше – он что-то скрывает. Мой сводный брат – та еще лиса… Ладно, что там с главой рода Саджори?
– Уже больше пяти месяцев в Кардвинии, ваше императорское величество. Сюда, по всей видимости, боится возвращаться. Ведет активную переписку с Гегани и Тулли.
– Плохо. С ними тремя я пока не могу ничего сделать. Ладно, тебя это не касается – свободен!
Сыщик, кланяясь, ушел. А император еще долго сидел в раздумьях.
– Эй, как там тебя?! Позови сюда Деодоро! И… стол накройте тут, да поживее, ленивые сволочи! Император изволит отобедать.
Небольшой замок недалеко от Сеноны
Небогато одетый мужчина с замотанным тряпкой ртом со вздохом облегчения скинул большую котомку рядом с воротами. Постучал. Скрипнуло деревянное оконце, в которое выглянул страж:
– Кого это там… а, это ты, Немой? А ты знаешь, что хозяин ввел пароль? Пока не скажешь – не пущу.
Мужчина что-то промычал, стуча пальцем себя по голове и выпучив глаза. Наверное, пытался показать стражу, какой он идиот, что требует от немого что-то сказать.
Тут ворота скрипнули – второй страж, не дожидаясь окончания «цирка», сам их открыл и приглашающе махнул рукой.
Мужчина, вновь что-то промычав, с трудом вскинул тяжелую котомку на плечо, потащил куда-то внутрь.
– Ты б еще ему предложил лицо размотать и показать – он это или не он!
– Точно! Эй, Немой… – но тяжелый подзатыльник второго стража прервал первого.
– Значит так, пока я на смене – к Немому не пристаешь, понял? Мне неохота любоваться на его обожженную пасть. Как вспомню, так… б-р-р-р. Хочешь – сам смотри – но когда меня рядом нет, извращенец проклятый! Вот же повезло с напарником…
Либерий Навтии в это время возился с бумагами. Увы, но бытие судьей Императорского суда дает не только возможности и влияние – еще приходится работать.
Задумчиво почесав залысину, мужчина вновь склонился над документами.
«Податель сего, уважаемый купец Праттор Тифий, в надлежащее время уведомил о прибывающем грузе имперскую канцелярию, а также лично Кантидия Торри. Но по неизвестным мне причинам документы не были оформлены надлежащим образом, посему…»
– Фух, – откинулся на спинку массивного стула Либерий, с силой сжимая голову обеими руками, – нет, хватит уже, а то голова совсем не соображает. Надо отвлечься. Да!
Он потряс небольшой серебряный колокольчик. В кабинет заглянул слуга.
– Чего изволите?
– Давай тащи сюда что-нибудь перекусить. И вина не забудь принести, этого, позавчерашнего.
– Сейчас все будет, ваша милость, – поклонился слуга.
И действительно, через пятнадцать минут Либерий уже увлеченно разбирал огромного запеченного карпа в специальной фарфоровой емкости. Слуга стоял рядом, готовясь в случае необходимости бежать за добавкой, подлить вино или еще чего изволит хозяин.
– Слушай, – оторвался от блюда судья, – а чего это рыба вроде… горчит как-то? А ну, попробуй!
– Горчит, ваша милость, – изумленно согласился слуга, попробовав кусочек.
Либерий отложил вилку в сторону. Вытер жирные губы белоснежной салфеткой и откинул ее в сторону. Выпрямился.
– Значит так, берешь за шкирку повара и тащишь сюда этого мерзавца. И позови двоих охранников, пусть прихватят плети, вымоченные в жгучем перце. Я сам… сам… с-а-а… – не договорив, на полуслове Либерий безжизненно рухнул лицом на стол.
– А-а-а-а! – заорал перепуганный слуга. – Помогите! Помогите! Хозяину плохо!
Он быстро выскочил из кабинета, вопя во всю глотку. Спустя совсем немного времени в кабинет, расталкивая набившуюся челядь, прорвался лекарь. Осмотрев Либерия, он сокрушенно развел руками – здесь делать нечего. Судья определенно мертв.
Бегавший по всему замку в панике слуга, принесший обед, свалился на пол и забился в судорогах, пуская пену изо рта. Через полчаса, не приходя в сознание, умер и он. Паника охватила весь замок.
…Длинная, крепкая веревка коснулась земли. По ней со стены замка спустился человек. И побежал прочь от замка, на ходу срывая с себя парик и засаленную тряпку с лица. Вспыхнули золотом глаза бегущего – и его скорость резко увеличилась. Очень быстро он добежал до кленовой рощи и скрылся там.
Глава 13
Через три часа императора известили о гибели Либерия Навтии. От чего Анитил III пришел в ярость.
– Опять?! Кто это сделал, кто?! Найди мне эту отрыжку Паллор! – рычал он прямо в лицо главного сыщика. – Найди его, или живо напомню тебе, кто тут главный! Будешь лично оставшуюся жизнь вычерпывать дерьмо руками из общественных бань, понял меня, Дометр?
– Так точно, ваше императорское величество! Найдем, живота своего не щадя, найдем!
– Смотри мне! Всех сгною, если ничего не сделаете!
– Сделаем-сделаем, обязательно! – кланяясь и пятясь задом, пообещал
